Cartagena

La moneda es el peso colombiano (COP), a unos 4.000 por dólar en septiembre de 2026. Los rangos de precio: tinto (cafecito) de calle COP 2.000–4.000 y de cafetería COP 6.000–12.000; «corrientazo», el menú del día con sopa, plato fuerte y jugo, COP 15.000–28.000 fuera de la muralla; comida en restaurante del centro histórico COP 60.000–150.000 por persona; cerveza de tienda COP 4.000–7.000 y de bar COP 12.000–20.000; pasaje de Transcaribe COP 3.900; taxi urbano COP 10.000–20.000; hotel de gama media COP 350.000–700.000 la noche, el doble en la semana de fin de año y en las fiestas de noviembre. Las tarjetas se aceptan en el centro histórico, en Bocagrande y en los centros comerciales, pero lleva efectivo para Bazurto, playas, carritos de calle, lanchas y taxis. Retira en cajeros dentro de sucursales bancarias o centros comerciales, no en la acera de noche, y rechaza cuando el cajero o el comerciante ofrezca cobrar en dólares o euros, porque la conversión sale peor. La propina es una «propina voluntaria» del 10 %: por ley colombiana el establecimiento está obligado a preguntar antes y a detallarla en la cuenta, y puedes decir que no. El alojamiento de turistas extranjeros no residentes está exento del IVA del 19 % en Colombia, así que verifica que el hotel aplique la exención al presentar el pasaporte con el sello de entrada.

Aeropuerto Rafael Núñez, a 3 km de la muralla

El Aeropuerto Internacional Rafael Núñez (CTG) está en el barrio de Crespo, a unos 3 km de la muralla, y es uno de los aeropuertos más cercanos a un centro histórico en las Américas: en auto, son de 10 a 15 minutos hasta la Torre del Reloj. A la salida hay una tabla oficial de tarifas de taxi, y vale la pena detenerse a leerla antes de aceptar un precio: calcula unos COP 15.000–20.000 hasta el centro y unos COP 20.000–28.000 hasta Bocagrande. Uber, DiDi e inDrive funcionan en la ciudad, pero suelen recoger fuera de la terminal. La Terminal de Transportes está a unos 9 km al sureste, en sentido opuesto, y se tarda de 40 a 60 minutos con tráfico. De ahí salen autobuses a Barranquilla (unas 2 horas), Santa Marta (unas 4 horas), Medellín (unas 13 horas) y Bogotá (unas 18 horas). Para Barranquilla y Santa Marta también hay camionetas puerta a puerta que recogen en el hotel y cuestan más.

El Transcaribe corre en un solo tronco

El transporte público masivo es el Transcaribe, un BRT inaugurado en 2015, con un corredor troncal único a lo largo de la Avenida Pedro de Heredia entre el Portal, al este, y la estación India Catalina, en el borde del centro histórico, más rutas alimentadoras. La tarifa subió a COP 3.900 el 23 de enero de 2026 y se paga solo con la tarjeta recargable, sin efectivo a bordo. Hay tarifa diferencial subsidiada para estudiantes, adultos mayores y personas con discapacidad registrados, reglamentada en mayo de 2026. El sistema no cubre el aeropuerto ni Bocagrande directamente. Los taxis no usan taxímetro: acuerda el valor antes de subir, típicamente COP 10.000–20.000 dentro del área urbana central. El recinto amurallado tiene cerca de 1 km² y se atraviesa a pie en 20 minutos. Getsemaní queda a 10 minutos a pie del Centro, y Bocagrande a 30–40 minutos por el borde de la Avenida Santander, que tiene ciclovía. La bicicleta funciona bien a primera hora de la mañana y de noche; entre las 11:00 y las 15:00 el calor y la falta de sombra hacen incómodo pedalear.

El centro histórico, Getsemaní y Bocagrande están patrullados y se puede caminar por ellos hasta tarde, pero el delito dominante es el robo de oportunidad: celular arrancado de la mano, mochila abierta entre la multitud y atraco en calle vacía después de las 2:00. Evita caminar por la playa después del anochecer, sobre todo en Bocagrande y Marbella, y no circules solo y bebido por calles laterales de Getsemaní de madrugada. Dos estafas específicas merecen atención: la sedación con escopolamina en bebidas o cigarrillos, a menudo ligada a citas concertadas por aplicación o a invitaciones callejeras para «seguir la fiesta», y el «paseo millonario», en el que un taxi sin licencia lleva a la víctima a retirar dinero en varios cajeros. Por eso, de noche, pide auto por aplicación o por el hotel. La oferta de drogas en la calle es constante y a menudo viene acompañada de extorsión o de un policía compinchado; rechaza y sigue caminando, sin detenerte a explicar. Colombia tiene una legislación dura contra la explotación sexual de menores (Ley 1336) y Cartagena aplica una vigilancia activa: rechaza cualquier propuesta en ese sentido y denúnciala. Si quieres conocer los barrios del sureste, ve con un guía local, y no por tu cuenta. Emergencias: 123. Bebe agua embotellada, usa repelente entre mayo y noviembre por el dengue y el chikunguña, y protégete del sol, que es el riesgo más probable del viaje y afecta a todo el mundo, todos los días.

La foto de palenquera se acuerda antes

Las mujeres de vestido con volantes y bandeja de frutas en la cabeza trabajan con la fotografía, no posan gratis. Pregunta el precio antes de levantar el celular; suele ser COP 10.000–20.000 por foto o por grupo, y fotografiar de lejos sin acuerdo se considera de mala educación.

Acuerda la carrera antes de subir al taxi

No hay taxímetro en Cartagena. La pregunta correcta es «¿a cuánto la carrera hasta…?», hecha por la ventana, antes de abrir la puerta; una vez sentado, la negociación ya se perdió.

Saluda al entrar a cualquier lugar

«Buenos días» o «buenas tardes» al entrar a una tienda, panadería o consultorio es obligatorio y va antes del pedido. Trata a los desconocidos y a las personas mayores de «usted»; «vos» y «tú» quedan para quien ya es cercano.

La propina del 10%: el mesero pregunta antes de incluirla

El mesero va a preguntar «¿desea incluir la propina?». Responder que no es normal y no genera incomodidad; el valor debe aparecer separado en la cuenta.

Regatea donde se regatea

Vendedor de calle, playa, Las Bóvedas y artesanías: el primer precio es un punto de partida y se espera una contraoferta de entre la mitad y dos tercios. En restaurante, tienda con etiqueta o farmacia, no se negocia: insistir suena agresivo.

Nada es «gratis» en la playa

Un masaje, trenzas, una pulsera, ostras o un coco «de cortesía» ofrecidos en la arena terminan en cobro, muchas veces por unidad. Rechaza con «no, gracias» sin dejar de caminar, o pregunta el precio total antes de que algo te toque.

Bocagrande esperando agua azul

Reservar en Bocagrande esperando agua azul. El sedimento del río Magdalena, que el Canal del Dique descarga en la bahía, deja el agua turbia casi todo el año, y el mar claro queda fuera de la ciudad: en Tierrabomba, a 15 minutos en lancha de Bocagrande, en las Islas del Rosario, a unos 20 km, y en Barú, al que también se llega en auto.

Evita la muralla de 11:00 a 15:00: no hay sombra

Programar la caminata por la muralla entre las 11:00 y las 15:00. No hay sombra encima del muro ni en el Castillo San Felipe. El horario funcional es de 6:30 a 9:00 o después de las 15:00, cuando el sol baja, y la diferencia de sensación térmica es de varios grados.

Paseo barato sin preguntar qué incluye

Comprar el paseo más barato a Playa Blanca en el muelle sin preguntar qué incluye. Muchos paquetes cobran aparte la entrada al Parque Nacional Corales del Rosario, la tasa de embarque del muelle y el almuerzo, y solo paran en un tramo lleno de gente. Ir a Barú por tierra por el Anillo Vial, en 1 hora y 15 minutos más o menos, evita el esquema.

Un millón vive fuera del kilómetro amurallado

Creer que Cartagena es la ciudad amurallada. El 1 km² histórico tiene menos de 10 mil habitantes. La mayor parte del millón de habitantes vive fuera de las murallas, sobre todo en el sureste, y Bazurto, La Boquilla o una fiesta de picó explican más sobre la ciudad que la Plaza Santo Domingo.

Cambista de acera

Pagar en dólares o cambiar dinero con un cambista de acera. El cambio de calle sale peor y es el escenario más común de billete falso y de cuenta mal hecha. Usa una casa de cambio establecida o retira pesos dentro de una sucursal bancaria.

¡Ajá!

«¿Y?», «ya», «¿y entonces?». El conector universal de la costa caribeña; abre, sostiene y cierra la conversación

A la orden

«A la orden»: lo dicen vendedores, meseros y porteros al verte y al agradecerte; no exige respuesta

¿Me regala un tinto?

«¿Me da un tinto?»: en Colombia «regalar» es el verbo amable para pedir y también para comprar

¿A cuánto la carrera hasta…?

«¿Cuánto cuesta la carrera hasta…?»: la frase que se dice por la ventana antes de subir al taxi

Fresco, hermano

«Tranquilo, hermano»: rechaza y calma al mismo tiempo; sirve para cerrar una oferta insistente

¡Erda! / ¡Eche!

Exclamaciones costeñas de sorpresa o énfasis, equivalentes a «¡vaya!» y «¡uy!»

Centro Histórico (Centro y San Diego)

El recinto amurallado, cerca de 1 km², de calles estrechas con balcones de madera y fachadas de color sólido; San Diego es la mitad norte, más residencial y más tranquila que el Centro. Concentra hoteles boutique, restaurantes caros, museos y joyerías de esmeraldas, y tiene menos de 10 mil habitantes.

Getsemaní

Barrio fuera de la muralla interna, históricamente de artesanos, marineros y negros libres; la conspiración del 11 de noviembre de 1811 salió de aquí, con los lanceros de Pedro Romero. Hoy es la zona de hostales, bares y murales, con la Plaza de la Trinidad funcionando como sala de estar colectiva por la noche, y un proceso de gentrificación que ya expulsó a buena parte de los antiguos residentes.

La Matuna

Franja de oficinas, bancos y comercio popular entre la muralla y el continente, construida sobre ciénaga rellenada en los años 1950 y 1960, con edificios modernistas que desentonan con el resto. Es donde se resuelven cosas prácticas (cambio, copias, celular) y por donde pasa el corredor del Transcaribe.

Bocagrande, Castillogrande y El Laguito

Barrio turístico moderno al suroeste del centro, con centros comerciales, restaurantes, playa de arena gris y edificios altos frente al mar. Castillogrande es la parte residencial de clase alta; El Laguito, en la punta, concentra hoteles grandes y vendedores de playa.

Manga

Isla residencial unida por puentes, con casonas republicanas de 1910 a 1930 en estilo caribeño y neomudéjar, marinas y el Fuerte de San Sebastián del Pastelillo, de 1743. Es el barrio para caminar viendo arquitectura civil sin multitudes, a 15 minutos a pie de la muralla.

Pie de la Popa y Torices

Barrios de clase media y trabajadora recostados en el Cerro de la Popa, en el camino entre el centro y el resto de la ciudad. Concentran restaurantes de comida corriente, talleres y el Estadio Once de Noviembre, de béisbol.

Crespo, Marbella y La Boquilla

Franja costera al norte: Crespo alberga el aeropuerto, Marbella es la playa más usada por los locales y La Boquilla es un poblado de pescadores afrodescendientes en la barra de la Ciénaga de la Virgen, con paseos en canoa por el manglar y escuelas de kitesurf.

Sureste (Olaya Herrera, El Pozón, Nelson Mandela)

Los barrios del sureste albergan a la mayor parte del millón de habitantes, formados por migración rural y desplazamiento forzado desde los años 1960, con déficit de agua corriente, drenaje y transporte. No son zona de paseo turístico, pero explican los indicadores sociales de la ciudad.

Las islas rellenadas, la bahía y la ciénaga

Cartagena está al nivel del mar sobre un archipiélago costero cosido por rellenos sucesivos: el centro histórico ocupa dos antiguas islas (Calamarí y Getsemaní), Manga y Bocagrande son otras dos lenguas de tierra, y La Matuna, entre la muralla y el continente, es una ciénaga rellenada en los años 1950. Al oeste está la Bahía de Cartagena, cerca de 82 km² cerrados por la isla de Tierrabomba, hoy con una sola entrada navegable en Bocachica desde que Bocagrande fue bloqueada por la escollera sumergida de 1771–1778. Al este, la Ciénaga de la Virgen, laguna salobre de cerca de 22 km² conectada al mar en La Boquilla, recibe buena parte de las aguas servidas de la ciudad y limita la expansión urbana por el lado de tierra.

El cerro y las tres tramas superpuestas

El único relieve es el Cerro de la Popa, 148 m, y desde arriba se nota que la trama tiene tres lógicas superpuestas: las calles estrechas y torcidas del recinto amurallado, pensadas para la sombra y la defensa; la cuadrícula republicana de Manga y Pie de la Popa, de principios del siglo XX; y la expansión sin plan del sureste, extendida a lo largo de la Avenida Pedro de Heredia.

El sedimento, la lluvia y el mar

El Canal del Dique vierte en el fondo de la bahía el sedimento del Magdalena, y por eso el agua frente a Bocagrande es marrón casi todo el año. El azul solo empieza a unos 20 km, en las Islas del Rosario. El clima es de sabana tropical (Aw), con media de cerca de 28 °C en todos los meses y lluvia concentrada entre mayo y noviembre; los aguaceros fuertes se vuelven «arroyos», crecidas que corren por las avenidas porque el drenaje no da abasto. Cartagena es una de las ciudades del continente más expuestas al aumento del nivel del mar, y parte del borde costero de Bocagrande recibió a comienzos de los años 2020 un sistema de protección costera con espolones y playa artificial.

La champeta vino del barrio

La música que define a Cartagena es la champeta, nacida en los barrios populares desde los años 1970 cuando discos de soukous congoleño, highlife y rumba africana llegaron por el puerto y empezaron a sonar en los picós: equipos de sonido gigantes, pintados a mano, con nombres como El Rey de Rocha, El Coreano y Bombazo. De la imitación de esos discos surgió la champeta criolla, con Viviano Torres, Charles King y Louis Towers en los años 1980 y 1990 y, más tarde, Kevin Flórez y Mr. Black. Durante décadas la champeta fue tratada como música de barrio pobre y vetada en espacios del centro; hoy está reconocida oficialmente como patrimonio cultural inmaterial de la Nación y las fiestas de picó en el sureste siguen siendo el lugar donde realmente ocurre. Alrededor de ella circulan también el bullerengue, el mapalé y la cumbia, tradiciones afro y mestizas de la misma costa.

La ciudad de García Márquez

En la literatura, Cartagena es la ciudad de Gabriel García Márquez desde 1948, cuando llegó a los 21 años después del Bogotazo y empezó a escribir en el diario El Universal. Dos de sus novelas transcurren aquí: «El amor en los tiempos del cólera» (1985), que usa la ciudad portuaria de fines del siglo XIX, y «Del amor y otros demonios» (1994), construida a partir de la cripta del convento de Santa Clara. La ciudad acoge desde 2006 el Hay Festival, a fines de enero, y desde 1960 el festival de cine FICCI, en marzo. El Teatro Adolfo Mejía, de 1911, es la sala principal del Festival Internacional de Música y recibe sesiones del FICCI.

La Virgen y el cerro

El calendario de la ciudad tiene dos fechas fuertes: la romería al Cerro de la Popa el 2 de febrero, día de la Virgen de la Candelaria, y las fiestas de noviembre, cuando el Concurso Nacional de Belleza se celebra en paralelo a los desfiles callejeros. El resto del año, el deporte que llena las tribunas es más el béisbol que el fútbol: el Estadio Once de Noviembre recibe la liga profesional colombiana entre octubre y enero, y el boxeo tiene una tradición fuerte en la costa. Para conocer las raíces africanas de esta cultura, ve a San Basilio de Palenque, a 50 km, que mantiene la lengua palenquera, los tambores de lumbalú y una organización social heredada de los palenques coloniales, reconocida por la UNESCO en 2005 como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.

«El amor en los tiempos del cólera», Gabriel García Márquez (1985)

Construye una ciudad portuaria caribeña explícitamente basada en Cartagena, en el momento en que el Canal del Dique se azolvaba y el comercio migraba a Barranquilla. Explica el olor, la lentitud y la decadencia elegante que el centro histórico todavía escenifica.

«Del amor y otros demonios», Gabriel García Márquez (1994)

Nació de un reportaje sobre la apertura de las criptas del convento de Santa Clara, en Cartagena, y transcurre en la ciudad colonial de la Inquisición y del tráfico de esclavos. Es el retrato más directo de la relación entre poder eclesiástico, esclavitud y cultura africana en la ciudad del siglo XVIII.

«Cartagena de Indias en la olla», Teresita Román de Zurek (1963)

El recetario clásico de la cocina cartagenera, reeditado decenas de veces desde 1963, con posta negra, mote de queso, arroz de coco y dulces del Portal. Sirve como documento de cómo come la ciudad y de dónde vino cada plato.