Johannesburgo

La moneda es el rand (ZAR, R), a unos R18 por dólar y unos R3,3 por real brasileño en 2026. La tarjeta sin contacto funciona en prácticamente todo, incluidas las aplicaciones de transporte, ferias y estaciones de servicio, pero lleva efectivo para lo que no acepta terminal de pago: propinas, puestos callejeros, cuidadores de autos. Rangos de 2026, aproximados: café R35–55; almuerzo simple R100–180; plato principal en restaurante medio R180–320. Cena completa con vino R450–800 por persona; cerveza R35–60; botella de vino de la casa R220–400. Viaje por aplicación R60–180; cama en hostal R350–550; noche de hotel medio R1.200–2.500. La propina se espera y forma parte del ingreso de quien trabaja: 10–15% en restaurante, y monedas para quien ayuda en la estación de servicio y en el estacionamiento. El IVA es del 15% y ya viene incluido en el precio. Las compras por encima de R250 dan derecho a reembolso en el mostrador del aeropuerto, con el ticket y un formulario completado.

Aeropuerto OR Tambo: 24 km, el más movido de África

El OR Tambo (JNB) está 24 km al este del centro, en Ekurhuleni, y es el aeropuerto con más movimiento de África, con entre 21 y 24 millones de pasajeros al año. El Gautrain une la terminal con Sandton, y la tarjeta se compra en la misma taquilla: sin ella, el torniquete no se abre. En Uber o Bolt, calcula R350–550 hasta Sandton y R300–450 hasta el centro. El aeropuerto de Lanseria (HLA), al noroeste, atiende vuelos domésticos de bajo costo y no tiene tren, solo auto o traslado. Nunca aceptes transporte de quien te aborde en el vestíbulo, y, si vas en auto de alquiler, maneja directo al hotel.

El Gautrain cubre un solo eje

El Gautrain cubre el eje Park Station–Rosebank–Sandton–Midrand–Centurion–Pretoria/Hatfield, con autobuses alimentadores en la misma tarjeta: el tramo cuesta R30–80 dentro de Johannesburgo y R90–120 de Sandton a Hatfield, pero la línea no llega al oeste ni al sur. Para Soweto, el Rea Vaya, primer BRT de África, en funcionamiento desde agosto de 2009, une el CBD con el barrio por R9,90–28, con carril exclusivo y estaciones cerradas. Los taxis colectivos, minibuses de 15 plazas, llevan a la mayor parte de los trabajadores de la región por R12–25 el tramo y se llaman con señas de mano desde la acera, una para cada destino; la primera vez, ve con alguien que conozca la ruta. Los Metrobus y los trenes de Metrorail son irregulares. En la práctica, el visitante se mueve en Uber o Bolt, entre R60 y R180 en la mayoría de los trayectos, pidiendo el auto desde dentro del edificio. Los barrios quedan demasiado lejos para ir a pie, con 15 km del centro a Sandton y sin acera continua, y en bicicleta solo vale la pena en grupo o en un tour guiado, como los de Soweto.

El crimen violento en Johannesburgo es alto en números absolutos, pero se concentra en zonas y horarios identificables, y casi todo se evita con reglas simples. No camines de noche en ningún lugar, incluidos los suburbios arbolados del norte. En el CBD, Hillbrow, Berea, Yeoville y Joubert Park, no circules solo a pie: de día, ve con guía, y de noche, no vayas. En la calle, el delito más común contra el visitante es el robo en el semáforo con rotura de vidrio, así que maneja con las ventanillas cerradas, las puertas con seguro, nada visible dentro del auto y la distancia suficiente con el auto de adelante para maniobrar. En el OR Tambo existe la estafa de seguir el auto de alquiler hasta el hotel: si sospechas, sigue hasta una gasolinera con movimiento o una comisaría en vez de estacionar. Saca dinero solo dentro de un centro comercial o una sucursal bancaria y rechaza a quien te ofrezca ayuda en el cajero. Durante los apagones programados, los semáforos se apagan y las calles quedan a oscuras, por eso evita manejar en esos horarios. Usa Uber o Bolt, verifica la placa y sube desde dentro del edificio, no desde la acera. Emergencias: 10111 (policía), 10177 (ambulancia) y 112 desde el celular. La parte sanitaria es tranquila: el Highveld está a 1.750 m y no tiene malaria ni riesgo de fiebre amarilla, y el certificado solo se exige a quien llega de un país endémico. El agua corriente es tratada y potable, aunque los cortes de suministro son frecuentes.

Saluda antes de pedir cualquier cosa

Ir directo al grano suena grosero. Di «howzit», «sawubona» o «good morning», espera la respuesta y solo entonces haz tu pregunta: en el mostrador, en la recepción, en la estación de servicio y al subir a un taxi colectivo.

El apretón de manos tiene tres tiempos

Palma, pulgares entrelazados, palma de nuevo, muchas veces con la mano izquierda apoyando el propio antebrazo. Si la otra persona lo empieza así, síguelo; fallar el segundo tiempo no es problema, retirar la mano a mitad sí lo es.

«Just now» no es ahora

«Now now» significa en un rato, «just now» significa más tarde y «now» puede ser todavía hoy. Si necesitas un horario, pide el número en vez de confiar en la expresión.

No fotografíes a personas sin preguntar

Pide permiso antes de fotografiar a las personas, sobre todo en Soweto, Alexandra y el CBD, donde hay una larga historia de habitantes fotografiados como decorado. En un tour guiado, deja que el guía pida por ti.

En el apagón, la fila del cruce se organiza sola

El semáforo aquí se llama «robot». Cuando se apaga, los cuatro sentidos pasan un auto a la vez, en orden de llegada, sin que nadie lo acuerde. Romper ese orden molesta más que cualquier bocinazo.

En Johannesburgo, la raza es tema corriente; no es tema para bromas

Las categorías del censo (black, coloured, Indian, white) todavía estructuran la política pública y aparecen en la conversación normal. Escucha el vocabulario local antes de usarlo y no conviertas el tema en broma.

Caminar entre los barrios

Pensar que se puede caminar entre los barrios. Son 15 km del CBD a Sandton, sin acera continua. Planifica cada traslado como un viaje por aplicación, y cuenta 30–50 minutos en hora pico.

Quedarse solo en Sandton

Reservar todo en Sandton y volver diciendo que conociste Johannesburgo. Sandton es un distrito financiero de cincuenta años. Lo que explica la ciudad está a entre 15 y 30 km de allí, y ahí es donde tienes que pasar el día.

Soweto por cuenta propia y sin contexto

Ir a Soweto por cuenta propia el primer día y sin contexto. Un tour a pie o en bicicleta con guía local en Orlando West cuesta R400–800 por persona. Dura de 3 a 4 horas, y resuelve orientación, seguridad y explicación de una vez.

Bolso a la vista en el asiento del pasajero

Dejar la cartera, el celular o la mochila a la vista en el asiento del acompañante con la ventanilla abierta: es el blanco preferido de los robos con rotura de vidrio en los semáforos. Maneja con las ventanillas cerradas, las puertas con seguro y nada a la vista, y detente siempre con espacio entre tú y el auto de adelante.

Transporte público después de las ocho

Contar con el transporte público después de las 20:00. El Gautrain cierra hacia las 21:00, el Rea Vaya reduce mucho la frecuencia de noche y el taxi colectivo prácticamente se detiene, así que a partir de ahí la salida es la aplicación, con embarque desde dentro del edificio.

Sawubona

hola, para una persona (sa-u-BÓ-na, en isizulú); para más de una, «sanibonani»

Ngiyabonga

gracias (nguí-ya-BON-ga, isizulú); en sesoto, «kea leboha»

Howzit

qué tal: saludo del inglés sudafricano que no espera un relato, solo un «sharp» de vuelta

Sharp sharp

bien, de acuerdo, entendido; suele venir con el pulgar levantado y cierra la conversación

Sho't left

«déjame aquí mismo»: se usa para pedir la parada en la próxima esquina en el taxi colectivo

Robot

semáforo; «turn left at the robot» es instrucción común y literal, no jerga de broma

La cresta, el relieve y el agua

Johannesburgo está sobre la cresta del Witwatersrand, una divisoria de aguas a 1.750 m de altitud que separa la cuenca del Limpopo, al norte, de la cuenca del Vaal y el Orange, al sur: por eso la ciudad no tiene río de porte y depende de agua trasvasada del Vaal y del Proyecto Hídrico de las Tierras Altas de Lesoto, a más de 400 km. El relieve es de meseta ondulada con afloramientos rocosos (koppies) y la diferencia entre el punto más bajo, al sur, y la cresta de Northcliff, a unos 1.807 m, es de unos 200 m.

La trama que obedece al mineral

La trama urbana obedece al mineral: el filón corre en sentido este-oeste y junto a él se alinean la Main Reef Road, la línea férrea, las antiguas minas y las pilas amarillas de relave, muchas hoy reprocesadas o cubiertas de pasto. Al norte de esa línea quedan los suburbios arbolados de Parktown, Houghton, Rosebank y Sandton, servidos por avenidas anchas; al sur y suroeste, Soweto y los townships históricos, separados por franjas de terreno abierto que eran zonas de amortiguamiento a propósito.

Clima de altitud y una ciudad pensada para el auto

El clima es subtropical de altitud (Cwb), con verano lluvioso e invierno seco y soleado, y los cerca de diez millones de árboles plantados en los suburbios del norte forman una cobertura verde tan densa que aparece en las imágenes satelitales como bosque urbano. La ciudad ocupa unos 1.645 km² y fue diseñada para el automóvil: la mayor parte de la vida ocurre en calles sin acera continua, en centros comerciales y en condominios cerrados.

Casi toda la música urbana salió de aquí

Casi toda la música popular urbana sudafricana salió de aquí. El marabi nació en los patios y las viviendas colectivas del centro en los años 1920, con piano y órgano en fiestas clandestinas de venta de bebida; en los años 1950 llegaron el kwela de flautín de lata y el jazz de Sophiatown, con Miriam Makeba, Hugh Masekela, Dolly Rathebe y la big band Manhattan Brothers, todo documentado por la revista Drum. Después de 1994 el kwaito bajó el tempo del house y le puso encima jerga de township (Arthur Mafokate, Boom Shaka, Trompies, Mandoza), y a partir de 2016 el amapiano, creado en las townships de Gauteng con el bajo profundo del log drum, se convirtió en el principal producto de exportación cultural del país, con Kabza De Small y DJ Maphorisa al frente. El pantsula, un baile de pasos rápidos surgido en las calles en los años 1950, todavía acompaña todo eso.

Una tradición propia de crónica

En la palabra y en la imagen, la ciudad tiene una tradición propia de crónica urbana. La Drum de los años 1950 formó a Can Themba, Es’kia Mphahlele, Bloke Modisane y Nat Nakasa, con fotografías de Jürgen Schadeberg y Bob Gosani. Nadine Gordimer, Nobel de Literatura en 1991, escribió casi toda su obra en Parktown; Ivan Vladislavić hizo de caminar por Johannesburgo un método; Phaswane Mpe puso Hillbrow en el centro de la novela sudafricana en 2001. En el cine, «Come Back, Africa» se rodó clandestinamente en Sophiatown en 1959, «Tsotsi» ganó el Oscar a la mejor película extranjera en 2006 y «District 9» usó Chiawelo, en Soweto, como escenario en 2009. El mercado de arte contemporáneo es el mayor del continente, con la Everard Read (abierta en 1913), la Goodman y la Stevenson, y la feria FNB Art Joburg en septiembre.

Deporte y religión el fin de semana

El deporte y la religión ocupan el fin de semana. El clásico entre Kaizer Chiefs, fundado en 1970, y Orlando Pirates, de 1937, es el Soweto Derby y llena el FNB Stadium dos veces por temporada; el críquet se juega en el Wanderers, en Illovo, apodado el Bullring, y el rugby en el Ellis Park, donde Sudáfrica ganó la final de la Copa del Mundo el 24 de junio de 1995. El domingo por la mañana, autobuses enteros llevan fieles de iglesias independientes africanas (la Iglesia Cristiana Sion es la mayor del país) y la Regina Mundi, en Moroka, aún tiene en el techo las marcas de bala de los disparos hechos dentro de la iglesia durante el levantamiento de 1976.

Tsotsi (Gavin Hood, 2005)

Rodada en Soweto y en Alexandra a partir de la novela de Athol Fugard, ganó el Óscar a mejor película extranjera en 2006. Muestra en imagen la distancia física entre el township y el suburbio amurallado: la geografía que dibujó el apartheid y que la ciudad mantuvo.

Portrait with Keys, de Ivan Vladislavić (2006)

Ciento treinta y ocho fragmentos sobre caminar por los suburbios del norte en los años 1990 y 2000. Es el mejor relato que existe de lo que los muros, las cercas electrificadas, los portones automáticos y los carteles de empresas de seguridad le hicieron a la idea de calle.

Stimela, de Hugh Masekela (1974)

La canción del tren de carbón que traía trabajadores de Mozambique, Malaui, Lesoto y Zimbabue a las minas del Rand. En siete minutos explica por qué existe la ciudad, quién la construyó y en qué condiciones: más que cualquier panel de museo.