Costa Rica
La Fortuna
La Fortuna, las coladas de lava del Arenal y los ríos de agua termal
Días Empieza por el programa básico y elige extensiones según tu tiempo.
Cómo llega la guía a este número
Dos días completos bastan si renuncia al Río Celeste y concentra la visita solo en la base del Arenal; menos que eso convierte un viaje de varias horas por carretera desde San José en un paseo apresurado, con el riesgo de encontrar el volcán cubierto.
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Cuándo De febrero a abril; según el IMN, la Zona Norte sigue el régimen de lluvias del Caribe, con lluvia todo el año, un único período lluvioso de mayo a diciembre o enero y frentes fríos que pueden traer días seguidos de lluvia entre noviembre y febrero.
Cómo llega la guía a este número
La Fortuna está en la Zona Norte, que el Instituto Meteorológico Nacional (IMN) clasifica en el régimen de lluvias del Caribe: llueve todo el año, y la región es la tercera más lluviosa del país, con más de 3.200 mm anuales en promedio; en la estación de Arenal, el mapa del IMN (normales de 1961 a 1990) indica unos 4.500 mm. El alivio relativo llega de febrero a abril, la época más indicada para tener senderos más secos y más posibilidades de ver el cono. De mayo a diciembre o enero corre el período lluvioso; las mañanas suelen ser la mejor ventana para senderos y puentes, y los aguaceros tienden a concentrarse en la segunda mitad del día. Entre noviembre y febrero, los frentes fríos provenientes del Caribe (empujes fríos) pueden traer días seguidos de lluvia; en los años en que fallan, diciembre y enero quedan más secos de lo normal. En cualquier mes, lleve impermeable y calzado que se pueda mojar.
Por persona/día Económico, unos 26.800 CRC; medio, unos 62.700 CRC; cómodo, unos 133.000 CRC por persona y día, según el gasto comunicado por viajeros a Budget Your Trip (consulta de octubre de 2026).
Cómo llega la guía a este número
Valores orientativos, sin el transporte de llegada al destino.
Económico, unos 26.800 CRC; medio, unos 62.700 CRC; cómodo, unos 133.000 CRC por persona y día, según el gasto comunicado por viajeros a Budget Your Trip (consulta de octubre de 2026). Valores orientativos, sin el transporte de llegada al destino.
Por persona y día: alojamiento, comidas, transporte urbano, visitas y un margen para extras. No incluye vuelos; las compras mayores varían. Estimación editorial, no cotización.
Lo que piensa NiloYo me quedaría tres días completos en La Fortuna: el primero para los dos sectores del Parque Nacional Volcán Arenal por la mañana y las aguas termales al final de la tarde, el segundo para los puentes colgantes del Místico muy temprano y el descenso a la Catarata Río Fortuna, y el tercero para la excursión de un día al Río Celeste, en el Parque Nacional Volcán Tenorio. Dos días completos bastan si renuncia al Río Celeste y concentra la visita solo en la base del Arenal; menos que eso convierte un viaje de varias horas por carretera desde San José en un paseo apresurado, con el riesgo de encontrar el volcán cubierto.Yo elegiría La Fortuna porque pocos lugares juntan, en tan pocos kilómetros, un volcán reciente y la rutina del bosque tropical: temprano por la mañana se camina sobre las coladas de lava que bajaron del Arenal en 1992 o se cruzan puentes colgantes a la altura de las copas de los árboles; al final de la tarde se entra en un río calentado por el calor subterráneo de la montaña, y la lluvia que suele caer a esa hora no molesta a quien ya está en el agua.
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Aun sin las explosiones que cesaron en 2010, el cono del Arenal sigue dominando el valle de San Carlos y el espejo del Lago Arenal. Yo organizaría los días según el reloj de las nubes: senderos, puentes y los cerca de 530 escalones de la Catarata Río Fortuna en la primera mitad de la mañana, y las aguas termales después de las cuatro de la tarde.
Ficha rápida
- Población
- 15.383 habitantes en el censo de 2011 del INEC, en el distrito de La Fortuna (séptimo distrito del cantón de San Carlos, provincia de Alajuela). La estimación del INEC para el mismo distrito en 2022 es de 19.469 habitantes.
- Fundación
- Colonización agrícola a mediados de la década de 1930, en el poblado entonces llamado El Burío; creado como distrito de La Fortuna el 5 de febrero de 1952, por el Decreto Ejecutivo 15.
- País y región
- Costa Rica, provincia de Alajuela, cantón de San Carlos (Región Huetar Norte).
- Idioma
- Español. El inglés se entiende ampliamente en parques, reservas privadas, hoteles y agencias de ecoturismo.
- Moneda
- Colón costarricense (CRC / ₡). El dólar estadounidense (USD) se usa como referencia de precios en tours, parques y hoteles.
- Huso horario
- America/Costa_Rica: UTC-6 todo el año, sin horario de verano.
- Mejor época
- De febrero a abril; según el IMN, la Zona Norte sigue el régimen de lluvias del Caribe, con lluvia todo el año, un único período lluvioso de mayo a diciembre o enero y frentes fríos que pueden traer días seguidos de lluvia entre noviembre y febrero.
- Costo medio por día
- Económico, unos 26.800 CRC; medio, unos 62.700 CRC; cómodo, unos 133.000 CRC por persona y día, según el gasto comunicado por viajeros a Budget Your Trip (consulta de octubre de 2026). Valores orientativos, sin el transporte de llegada al destino.
Cuándo ir
De febrero a abril; según el IMN, la Zona Norte sigue el régimen de lluvias del Caribe, con lluvia todo el año, un único período lluvioso de mayo a diciembre o enero y frentes fríos que pueden traer días seguidos de lluvia entre noviembre y febrero.
enero
febrero
Mejor épocamarzo
Mejor épocaabril
Mejor épocamayo
junio
julio
agosto
septiembre
octubre
noviembre
diciembre
Lo que cambia a lo largo del año
La Fortuna está en la Zona Norte, que el Instituto Meteorológico Nacional (IMN) clasifica en el régimen de lluvias del Caribe: llueve todo el año, y la región es la tercera más lluviosa del país, con más de 3.200 mm anuales en promedio; en la estación de Arenal, el mapa del IMN (normales de 1961 a 1990) indica unos 4.500 mm. El alivio relativo llega de febrero a abril, la época más indicada para tener senderos más secos y más posibilidades de ver el cono. De mayo a diciembre o enero corre el período lluvioso; las mañanas suelen ser la mejor ventana para senderos y puentes, y los aguaceros tienden a concentrarse en la segunda mitad del día. Entre noviembre y febrero, los frentes fríos provenientes del Caribe (empujes fríos) pueden traer días seguidos de lluvia; en los años en que fallan, diciembre y enero quedan más secos de lo normal. En cualquier mes, lleve impermeable y calzado que se pueda mojar.
Consejos de Nilo
Empiece los puentes y el parque entre las 6:00 y las 8:00
Yo reservaría el primer horario de la mañana para el Místico Hanging Bridges o para el Parque Nacional Volcán Arenal. Temprano hay mucha más actividad de tucanes y monos, menos grupos en los puentes y mayor posibilidad de ver el cono del volcán antes de que las nubes cierren la cima.
Haga los dos sectores del Parque Nacional la misma mañana
El Sector Volcán (senderos Heliconias, Las Coladas y El Ceibo) y el Sector Península, a orillas del Lago Arenal, pertenecen al mismo parque. Yo haría los dos antes del almuerzo y, al pagar los 16,95 USD de la entrada, preguntaría en la casa de control si el boleto del día vale también en la Península: el SINAC no publica esa regla, y el sector todavía está recibiendo obras.
Compre el Río Celeste en el sitio del SINAC antes de salir
Si quiere hacer la excursión de un día al Parque Nacional Volcán Tenorio, yo compraría la entrada en serviciosenlinea.sinac.go.cr con anticipación. La portería del Río Celeste no vende boletos en el momento.
Contratar guía vale en el Bogarín y en los puentes, pero no en las coladas de lava
Para caminar el Sendero Las Coladas o bajar a la Catarata Río Fortuna, yo iría por mi cuenta: el camino es obvio y la atracción es el paisaje. En cambio, en el Sendero Bogarín o en los puentes colgantes, yo contrataría un guía naturalista con telescopio, porque sin él se pasa por debajo de los perezosos y las ranas sin ver casi nada.
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Abrir la appQué ver
Parque Nacional Volcán Arenal
Administrado por el SINAC (Sistema Nacional de Áreas de Conservación), el parque fue creado en 1991 para proteger el volcán, el régimen de aguas que abastece el Lago Arenal y el bosque lluvioso circundante. La entrada principal (Sector Volcán) está a unos 15 a 17 km al oeste de La Fortuna, en la carretera a El Castillo, que sale de la Ruta 142 a unos 13 km de la ciudad. Hay tres senderos planos: el Sendero Heliconias (610 metros, angosto y cubierto de vegetación, con vista del cráter), el Sendero Las Coladas (1,7 km, por las coladas de lava que bajaron en 1992, con vista del cono, del Lago Arenal y de la Cordillera de Tilarán) y el Sendero El Ceibo (2,3 km, hasta una ceiba, Ceiba pentandra, de más de 400 años). El mirador del cono está a 1,5 km de la casa de control. Escalar el cono y sus alrededores inmediatos está prohibido. En la consulta de octubre de 2026, abre todos los días de 8:00 a 16:00; con IVA incluido, la entrada cuesta 16,95 USD para adultos no residentes, 5,65 USD para niños no residentes, 1.130 CRC para adultos nacionales y residentes y 565 CRC para niños nacionales y residentes.
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Catarata Río Fortuna
A 5,5 km de La Fortuna, en la entrada de la carretera que sube al Cerro Chato, el río Fortuna cae desde una altura de 70 metros, con pozas donde se puede refrescar. El acceso lo administra la Asociación de Desarrollo Integral de La Fortuna (ADIFORT), fundada el 31 de agosto de 1969, que destina lo recaudado en entradas a obras y proyectos de la comunidad. Desde arriba hasta la catarata, el sendero tiene unos 530 escalones, con áreas de descanso e hidratación en el camino por el bosque. El sitio oficial no publica horario ni tarifa: consúltelos en cataratalafortuna.com o en la recepción antes de ir, y siga la señalización de baño en la poza.
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Místico Arenal Hanging Bridges Park
Reserva privada de bosque tropical junto a la represa del Lago Arenal, con entrada por una carretera que sale de la Ruta 142. El sendero principal en circuito tiene 3,2 km y cruza 16 puentes, seis de ellos grandes puentes colgantes tendidos sobre cañones a la altura del dosel, desde donde se avistan monos, aves y la silueta del Arenal; el recorrido suele tomar de 2 a 3 horas. Para personas con discapacidad, el parque ofrece carritos eléctricos. En la consulta de octubre de 2026, recibe visitantes todos los días de 6:00 a 15:50 (última entrada); la entrada autoguiada cuesta 32 USD más impuestos para adultos y la visita con guía naturalista, 44 USD. El calzado cerrado es obligatorio, y el parque recomienda reservar el horario con anticipación, sobre todo en la temporada de mayor movimiento.
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Termales de Tabacón
El complejo de Tabacón ocupa el lecho del río Tabacón, calentado naturalmente por la actividad volcánica, que baja por la ladera del Arenal entre jardines tropicales y forma cascadas y pozas con temperaturas de 22 °C a 38 °C, según el sitio oficial. Además de los huéspedes del resort, recibe visitantes con pases de día o de noche; como los turnos, los precios y las reglas de reserva cambian según la temporada, consulte el sitio oficial antes de ir.
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Lago Arenal
A pocos kilómetros del centro de La Fortuna, el Lago Arenal es el mayor lago artificial de Costa Rica, con 87,8 km² y a 546 metros de altitud, según el ICT. Además de formar parte del paisaje al oeste del volcán, recibe paseos en barco, kayak, pesca deportiva, esquí acuático, windsurf y stand-up paddle, y se cruza en barco en el traslado combinado entre La Fortuna y Monteverde.
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Sector Península (Parque Nacional Volcán Arenal)
Dentro del mismo Parque Nacional Volcán Arenal, el Sector Península está a orillas del Lago Arenal. Según Lonely Planet, abrió en 2017 con unos 1,2 km de senderos, una torre de observación y un mirador sobre el lago. El SINAC informa que allí están en proyecto y construcción una tienda, una pequeña cafetería, un sendero para personas con movilidad reducida y una plataforma mirador al final del Sendero La Península, orientada a la puesta de sol sobre el lago. Como el SINAC no publica horario ni reglas de ingreso propios del sector, pregunte en la casa de control del Sector Volcán, al pagar la entrada, cómo llegar y si el boleto del día vale también allí.
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El Choyín (Río Tabacón)
Balneario familiar a orillas del río Tabacón, en La Fortuna, con una piscina abastecida por el agua termal del propio río, casilleros, toallas de alquiler y servicio de alimentación, según un reportaje de Teletica de diciembre de 2024, que lo describe como una opción de precio accesible. El reportaje no publica precio ni horario; confirme ambos antes de ir.
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Sendero Bogarín
Reserva particular de bosque en las afueras del centro de La Fortuna, con un sendero de unos 2,5 km donde es común avistar perezosos, tucanes, ranas venenosas (blue jeans frog) y otras aves. En la consulta de octubre de 2026, abre todos los días de 6:00 a 20:00; la entrada autoguiada cuesta desde 20 USD por adulto, la visita guiada de unas 2 horas desde 45 USD y la caminata nocturna guiada, también de unas 2 horas, desde 60 USD. El guía marca la diferencia para localizar los perezosos camuflados en lo alto de los guarumos.
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Reserva Privada Arenal 1968
Reserva privada en La Fortuna con senderos con vista al Volcán Arenal, una cafetería (Lava 68) y un restaurante, además de caminatas guiadas de día y de noche, cabalgatas y un pase que combina los senderos con las piscinas naturales Kuru, según el sitio oficial. La extensión de los senderos, el horario y los precios no aparecen en la página principal: consulte arenal1968.com antes de ir.
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El itinerario de Nilo
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Organizar mis días en la app ↗Día 1 · Coladas de lava de 1992, Sector Península y noche en las aguas termales
Llegue a las 8:00, cuando abre el Sector Volcán del Parque Nacional Volcán Arenal, y camine por el Sendero Las Coladas (1,7 km, por las coladas de lava de 1992) y por el Sendero El Ceibo (2,3 km) mientras la mañana tiene más probabilidades de cielo abierto sobre el cono.
Antes de salir, pregunte en la casa de control cómo llegar al Sector Península y si el boleto del día vale allí; a orillas del Lago Arenal, los senderos cortos llevan a la torre de observación y al mirador del lago.
Almuerce un casado en El Castillo o en el regreso por la Ruta 142 y descanse en las horas más calurosas y lluviosas del comienzo de la tarde.
A partir de las 16:00 o 17:00, dedique el final de la tarde y la noche a las aguas termales: elija entre las cascadas del río en Tabacón, las piscinas de Eco Termales o la piscina más sencilla de El Choyín, confirmando siempre turno y precio en el sitio web o por teléfono antes de ir.
Día 2 · Puentes colgantes en el dosel del bosque y los 530 escalones de la Catarata
Llegue al Místico Arenal Hanging Bridges Park a la apertura, a las 6:00 (el parque recomienda reservar el horario y exige calzado cerrado), para recorrer el circuito de 3,2 km y cruzar los seis puentes colgantes a la hora de mayor actividad de aves y monos.
De regreso a la ciudad, a media mañana, siga hasta la Catarata Río Fortuna (gestionada por ADIFORT; consulte horario y tarifa en el sitio oficial), baje los cerca de 530 escalones hasta la base de la caída de 70 metros y refrésquese en la poza, siguiendo la señalización de baño.
Vuelva a los alrededores del Parque Central de La Fortuna para almorzar en una soda local y descansar durante las horas más calurosas o lluviosas de media tarde.
Si la tarde se despeja, haga el paseo tranquilo en bote de remos por el Río Peñas Blancas.
Al anochecer, haga la caminata nocturna guiada del Sendero Bogarín, en las afueras del centro (unas 2 horas, desde 60 USD por adulto en la consulta de octubre de 2026), para buscar la fauna que se mueve después de oscurecer.
Si te quedas más
Día 3 · Parque Nacional Volcán Tenorio y Río Celeste
Excursión de un día
Al norte de La Fortuna, por la carretera de San Rafael de Guatuso, Katira y Río Celeste hasta la administración y la entrada del parque, cerca de El Pilón (ICT); el parque está a 28 km de Guatuso (SINAC). Mida el trayecto en la aplicación de mapas antes de salir, porque la entrada cierra temprano. El Sendero Misterios del Tenorio tiene 3 km en línea, 6 km de ida y vuelta en unas 3 horas, y pasa por la catarata de unos 20 metros, el mirador, la Laguna Azul, los borbollones y el Teñidero, donde el agua toma el color celeste. En la consulta de octubre de 2026, la entrada es de 8:00 a 14:00, con permanencia hasta las 16:00, todos los días; el boleto con IVA cuesta 13,56 USD para adultos no residentes y 5,65 USD para niños no residentes, y solo se vende en el sitio oficial del SINAC (serviciosenlinea.sinac.go.cr). Está prohibido entrar al río; el estacionamiento es particular y de pago.
Comida
Casado
El almuerzo tradicional costarricense, servido en las sodas (pequeños restaurantes baratos): arroz y frijoles lado a lado, sin mezclar, una carne (res, pescado, chuleta de cerdo o pollo) y ensalada, a veces con plátano frito (maduro o en patacones), una rebanada de queso blanco o tortillas de maíz.
Gallo pinto
El plato nacional, que se sirve en el desayuno: arroz y frijoles, rojos o negros, salteados juntos en la sartén con cilantro, chile dulce, cebolla, apio y Salsa Lizano (salsa agridulce de verduras creada en 1920 por una empresa costarricense), acompañados de huevos revueltos o fritos y natilla o queso.
Olla de carne
Cocido de herencia española con carne de res, yuca, papa, maíz, plátano verde, ayote o chayote y otras verduras.
Chifrijo y patacones
El chifrijo, popular desde los años 1990, junta chicharrón (cerdo frito) y frijoles con arroz y pico de gallo, y suele venir con chips de tortilla. Los patacones son rebanadas de plátano verde fritas, aplastadas y fritas de nuevo, servidas con pasta de frijoles o guacamole como boca (aperitivo de bar).
Agua de pipa, frescos y café
La agua de pipa es el coco verde que el vendedor abre a machetazos y sirve con pajilla, común en las zonas turísticas. Los frescos son jugos de fruta batidos con agua o leche, de guanábana, mora, tamarindo o cas, una fruta ácida nativa de Centroamérica. El café se cuela tradicionalmente en el chorreador, un soporte de madera con filtro de tela.
Dónde comer
- Centro de La Fortuna (alrededores del Parque Central)
Las sodas, pequeños restaurantes de comida casera y precio bajo, sirven gallo pinto en el desayuno y casado en el almuerzo, con frescos de fruta. Es la comida más barata y más local de la ciudad.
- Corredor de la Ruta 142 y complejos termales
Varios complejos termales y reservas de la Ruta 142 tienen cocina propia: Eco Termales mantiene un restaurante, y Arenal 1968, una cafetería y un restaurante. El menú, el horario y si la comida entra en el pase cambian según el operador; consulte el sitio de cada uno antes de combinar baño y cena.
· 2026-10-17
Excursiones de un día
Parque Nacional Volcán Tenorio y Río Celeste
Al norte de La Fortuna, por la carretera de San Rafael de Guatuso, Katira y Río Celeste hasta la administración y la entrada del parque, cerca de El Pilón (ICT); el parque está a 28 km de Guatuso (SINAC). Mida el trayecto en la aplicación de mapas antes de salir, porque la entrada cierra temprano. El Sendero Misterios del Tenorio tiene 3 km en línea, 6 km de ida y vuelta en unas 3 horas, y pasa por la catarata de unos 20 metros, el mirador, la Laguna Azul, los borbollones y el Teñidero, donde el agua toma el color celeste. En la consulta de octubre de 2026, la entrada es de 8:00 a 14:00, con permanencia hasta las 16:00, todos los días; el boleto con IVA cuesta 13,56 USD para adultos no residentes y 5,65 USD para niños no residentes, y solo se vende en el sitio oficial del SINAC (serviciosenlinea.sinac.go.cr). Está prohibido entrar al río; el estacionamiento es particular y de pago.
Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro
En la cuenca baja del río Frío, cerca de la frontera con Nicaragua, el refugio fue declarado Sitio Ramsar el 27 de diciembre de 1991, uno de los dos primeros de Costa Rica. En la época seca, la laguna principal baja y se divide en lagunas menores. El SINAC registra 307 especies de aves, 206 residentes y 101 migratorias, además del pez gaspar, considerado un fósil viviente. Según el ICT, La Fortuna es punto de partida para Caño Negro, y en Los Chiles es posible alquilar botes para recorrer el río. Mida el trayecto en la aplicación de mapas y confirme duración, horario y precio del paseo con el operador antes de ir.
Cavernas del Venado
Sistema de cavernas descubierto en 1962, a 3 km del pueblo de Venado, con unos 2.000 metros de extensión, según el ICT, que señala a La Fortuna como punto de partida y dice que varios operadores organizan la visita. La duración, el equipo, el precio y las restricciones (como claustrofobia o edad mínima) cambian según el operador: confirme antes de reservar y mida el trayecto en la aplicación de mapas.
Por dónde empezar
Coladas de lava de 1992, Sector Península y noche en las aguas termales
Llegue a las 8:00, cuando abre el Sector Volcán del Parque Nacional Volcán Arenal, y camine por el Sendero Las Coladas (1,7 km, por las coladas de lava de 1992) y por el Sendero El Ceibo (2,3 km) mientras la mañana tiene más probabilidades de cielo abierto sobre el cono.
Puentes colgantes en el dosel del bosque y los 530 escalones de la Catarata
Llegue al Místico Arenal Hanging Bridges Park a la apertura, a las 6:00 (el parque recomienda reservar el horario y exige calzado cerrado), para recorrer el circuito de 3,2 km y cruzar los seis puentes colgantes a la hora de mayor actividad de aves y monos.
Dinero
La moneda oficial es el colón costarricense (CRC), pero La Fortuna opera en un sistema casi bimonetario: hoteles, parques privados y tours suelen fijar sus tarifas en dólares estadounidenses (USD), como el Místico y el Sendero Bogarín, mientras que supermercados, panaderías, autobuses públicos y las sodas de barrio trabajan en colones. En las taquillas de los parques nacionales estatales del SINAC (Arenal y Volcán Tenorio), el pago se hace exclusivamente con tarjeta de crédito o débito (o por adelantado en línea en el portal del SINAC), sin aceptar efectivo. Sobre los precios de entradas, restaurantes y alojamiento incide el Impuesto sobre el Valor Agregado (IVA) del 13 %; en los restaurantes se suma también por ley el impuesto de servicio del 10 % (un total del 23 % sobre el valor del menú cuando no está incluido). Si paga en efectivo con dólares en el comercio local, lleve billetes pequeños de 1, 5, 10 y 20 USD en perfecto estado (sin rasgaduras ni sellos) y espere recibir el vuelto en colones.
Cómo llegar y moverse
El aeropuerto internacional más cercano es el Juan Santamaría (SJO), en Alajuela, en el área metropolitana de San José. En carro, el ICT indica la ruta por la Interamericana hasta San Ramón y, desde allí, hacia el norte por Los Ángeles, La Tigra y Chachagua hasta La Fortuna. El Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós (LIR), en Liberia (Guanacaste), es la alternativa por el oeste. La distancia y el tiempo de carretera varían según la ruta y el tráfico: mida el trayecto en la aplicación de mapas antes de elegir el aeropuerto. Existe además el aeródromo de La Fortuna (FON), con vuelos domésticos de unos 30 minutos de SANSA desde San José; consulte horarios y tarifas en flysansa.com.
En autobús público desde San José, atención a un cambio: la antigua Terminal 7-10 cerró el 30 de abril de 2025, y los autobuses a La Fortuna pasaron a salir de la Terminal Atlántico Norte, en el centro de San José. Hay salida directa por la mañana (unas 3 h 30 a 4 h de viaje); en los demás horarios, el trayecto se hace tomando los autobuses a Ciudad Quesada (San Carlos) y haciendo transbordo en la terminal de Ciudad Quesada hacia La Fortuna. Consulte horario y tarifa con el operador antes de ir. Otras opciones muy usadas son las vans compartidas puerta a puerta (shared shuttles) y, para seguir a Monteverde, el traslado combinado Jeep-Boat-Jeep, que cruza el Lago Arenal en barco; el precio y la duración varían según el operador, así que compare las ofertas antes de reservar.
Dentro de La Fortuna no hay una línea de autobús público circular que recorra con regularidad los parques y las aguas termales de la Ruta 142. Las atracciones están repartidas fuera del centro (la Catarata a 5,5 km y la entrada del Parque Nacional a unos 15 a 17 km): si no va en carro alquilado (un sedán o SUV sencillo 4x2 basta para la Ruta 142, la Catarata y el Parque Nacional, que tienen acceso asfaltado; un SUV alto o 4x4 solo es necesario para ciertos hoteles en caminos de tierra empinados en El Castillo o en días de mucha lluvia rumbo a Monteverde), tendrá que usar los taxis rojos oficiales, Uber (que funciona bien en el centro, pero puede fallar en las entradas alejadas de los parques) o contratar las entradas con transporte incluido a los operadores locales.
Seguridad
La Fortuna es una ciudad tranquila, pero exige cuidados prácticos ligados a la naturaleza y al carro alquilado. El delito más común contra los viajeros es el hurto oportunista en vehículos estacionados en las orillas de la carretera sin vigilancia formal; nunca deje pasaporte, cámaras o equipaje en el carro durante paradas intermedias. En las carreteras, evite conducir largas distancias después de las 18:00: la neblina en la sierra entre San Ramón, Zarcero o Tilarán y La Fortuna es densa, las curvas son sinuosas y casi no hay alumbrado público en las carreteras. En los ríos y cascadas, esté atento al riesgo de crecidas repentinas (cabezas de agua): las lluvias fuertes en la parte alta del Cerro Chato o del volcán pueden elevar rápidamente el nivel de los ríos, y en la Catarata Río Fortuna solo se nada en las áreas demarcadas. En los senderos, nunca apoye las manos en troncos o rocas sin mirar antes, pues el bosque alberga serpientes venenosas como la bocaracá (víbora de pestañas) y la terciopelo (Bothrops asper), una víbora de gran tamaño. El dengue circula en Costa Rica: use repelente y ropa larga al atardecer. El agua del grifo en el centro urbano de La Fortuna es tratada y potable, y el número nacional de emergencias es el 911.
Consejos de etiqueta
Prohibido alimentar, tocar o atraer animales silvestres
En Costa Rica es infracción ambiental alimentar monos, pizotes, perezosos o aves, así como usar grabaciones sonoras fuertes sin criterio o salirse del sendero demarcado para tomarse selfies cerca de serpientes y ranas. Mantenga la distancia y use el zoom de la cámara o el telescopio del guía.
Calzado cerrado en los puentes colgantes y senderos
El Místico Park exige calzado cerrado adecuado para caminar y desaconseja las sandalias y otros calzados abiertos en los senderos del bosque, que suelen estar húmedos.
Respeto a los límites volcánicos
Nunca intente contratar guías clandestinos para subir al cono del Volcán Arenal: el SINAC prohíbe expresamente escalar el cono y sus alrededores inmediatos, y los senderos autorizados recorren solo la base y las coladas de lava.
Errores que evitar
Dejar los senderos del Parque Nacional Volcán Arenal o los puentes colgantes del Místico para el comienzo de la tarde. Después del mediodía las nubes suelen cubrir la cima del volcán, el calor aumenta, la fauna se recoge y los aguaceros son más probables; empiece los paseos por el bosque a las 6:00 o a las 8:00 y deje las aguas termales para el final de la tarde y la noche.
Conducir hasta el Parque Nacional Volcán Tenorio (Río Celeste) sin haber comprado antes la entrada por internet. La portería del parque no vende entradas en el sitio ni acepta efectivo; el boleto debe adquirirse con anticipación en el sistema oficial en línea del SINAC.
Dejar maletas, pasaportes o mochilas a la vista dentro del carro alquilado en estacionamientos de orilla de carretera, incluso cerca de la entrada del Río Celeste. Lleve solo lo necesario en un bolso estanco y deje los documentos en la caja fuerte del hotel.
Confiar en que la antigua Terminal 7-10 de San José todavía opera autobuses a La Fortuna. La terminal cerró el 30 de abril de 2025, y las salidas a La Fortuna pasaron a la Terminal Atlántico Norte.
Nadar fuera de las áreas señalizadas en la base de la Catarata Río Fortuna o entrar al Río Celeste dentro del Parque Nacional Volcán Tenorio (donde el baño está estrictamente prohibido para preservar la composición química del agua).
Frases útiles
Pura vida
Expresión nacional de Costa Rica que se usa como saludo ('hola', 'qué tal'), agradecimiento o confirmación de que todo está muy bien.
Soda
Pequeño restaurante familiar tradicional donde se comen casados, gallo pinto y jugos naturales a precios locales.
Una pipa fría
Un coco verde helado para beber el agua con pajilla.
Presa
Atasco de tránsito, común en la salida de San José/Alajuela o cuando un camión sube despacio la sierra.
Tico / Tica
Como los costarricenses se llaman a sí mismos de manera cariñosa.
Dónde alojarse
- Centro de La Fortuna · Quien viaja sin carro alquilado, busca alojamiento económico y quiere caminar hasta sodas, comercios y agencias.: Concentra sodas, comercio y la llegada de los autobuses de San José y Ciudad Quesada, y hay operadores, como el Místico, que ofrecen transporte desde hoteles del centro. En contrapartida, los senderos, los puentes y las aguas termales quedan fuera de la ciudad: la Catarata a 5,5 km y el Parque Nacional a unos 15 a 17 km.
- Corredor del Volcán y Tabacón (Ruta 142) · Quien viaja en carro o prioriza hoteles con aguas termales propias y vista al cono del Arenal.: Queda en el camino del Parque Nacional y de los complejos termales de la Ruta 142, y varios de ellos también hospedan. Como los hoteles se reparten a lo largo de la carretera, salir a cenar suele exigir carro o taxi; confirme la distancia hasta el centro antes de reservar.
- El Castillo y orilla sur del Lago Arenal · Quien busca silencio, vista del lago y del volcán y cercanía al Sector Península.: Queda en la carretera que pasa por el Sector Península y sube hasta el Butterfly Conservatory, lejos del movimiento del centro. Antes de reservar, confirme el tiempo en carro hasta La Fortuna, donde están la mayoría de los restaurantes, y el estado del acceso final hasta el alojamiento.
· 2026-10-17
Barrios
Centro de La Fortuna
Trama plana de manzanas en torno al Parque Central y la iglesia, a 7 km del Volcán Arenal, según el ICT. Concentra supermercados, bancos, sodas (restaurantes familiares de comida típica), farmacias, alojamiento económico y la llegada de los autobuses, además del sendero Bogarín en las afueras.
Corredor del Volcán y Tabacón (Ruta 142)
Los cerca de 15 km de la Ruta 142 entre la salida oeste de la ciudad y la entrada del Parque Nacional Volcán Arenal, a unos 15 a 17 km de La Fortuna. Allí están los hoteles con vista al cono y varios complejos de aguas termales, entre ellos Tabacón. Para moverse entre ellos, cuente con carro, taxi o el transporte de los tours.
Cerro Chato y Río Fortuna
Ladera verde al sur del centro urbano, en la carretera que sube hacia la base del Cerro Chato. Alberga la Catarata Río Fortuna, a 5,5 km de la ciudad según el ICT, y la reserva Arenal Mundo Aventura, además de posadas rodeadas de monte.
El Castillo y Lago Arenal (Sector Península)
Comunidad rural en el lado sur del Lago Arenal, en la carretera que sale de la Ruta 142 hacia el Parque Nacional y continúa hasta El Castillo. Da acceso al Sector Península del parque, a la orilla del lago y al Butterfly Conservatory, en un ambiente más silencioso frente al agua y a la cara sur del volcán. Mida en la aplicación de mapas el tiempo en carro hasta el centro de La Fortuna.
Chachagua y Llanura Sur
Zona rural y forestal al sureste de La Fortuna, en el camino de quien llega de San Ramón por La Tigra y Chachagua, según el ICT. Reúne reservas privadas de bosque lluvioso y propiedades rurales; confirme en el mapa la distancia hasta el alojamiento antes de reservar.
Historia
Período precolombino · Territorio del pueblo Maleku (Guatuso)
Las llanuras del norte y las cuencas de los ríos Frío y Celeste estaban habitadas por el pueblo indígena Maleku, cuyas comunidades actuales viven en los palenques de Guatuso, al norte del Arenal.
Décadas de 1930 a 1952 · De El Burío a distrito de La Fortuna
Familias agricultoras llegadas de Ciudad Quesada, Grecia, Alajuela y otras partes de la región abrieron fincas en el entonces llamado El Burío, desde mediados de los años 1930. El poblado pasó a llamarse La Fortuna por la fertilidad de las tierras, antes del ciclo eruptivo de 1968, y se convirtió en distrito el 5 de febrero de 1952.
29 de julio de 1968 · La erupción del Volcán Arenal
Tras siglos de dormancia, el volcán despertó con flujos piroclásticos por el flanco oeste que destruyeron los poblados de Tabacón, Pueblo Nuevo y San Luis y dejaron 87 muertos, mientras que La Fortuna, al este de la montaña, se salvó.
1979 · Ampliación del Lago Arenal
El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) concluyó la presa de Sangregado, que amplió la antigua laguna y formó el embalse usado para generar energía hidroeléctrica y trasvasar agua a la provincia de Guanacaste.
1991 · Creación del Parque Nacional Volcán Arenal
Creado el 30 de septiembre de 1991 por el Decreto Ejecutivo 20791-MIRENEM y ampliado por decretos de 1992 y 1994, el parque forma parte del Área de Conservación Arenal Huetar Norte (ACAHN), del SINAC.
2010 · Inicio de la fase de reposo eruptivo
Tras 42 años de emitir bloques incandescentes y fumarolas constantes, el Arenal entró en fase de reposo, con solo actividad fumarólica residual en el cráter y el calentamiento geotérmico de los ríos subterráneos.
Historia completa
La historia moderna de La Fortuna se divide exactamente en dos mitades separadas por la mañana del 29 de julio de 1968. Antes de esa fecha, los colonos agrícolas que habían llegado de otras partes de Alajuela en los años 1930 cultivaban frijol, yuca, papaya y pastos al pie de una montaña simétrica, cubierta de bosque hasta la cima, que muchos vecinos llamaban simplemente Cerro Arenal. Aquel lunes de julio, tras horas de temblores sísmicos, el flanco oeste del monte se rompió en tres cráteres laterales. Las nubes ardientes y los bloques lanzados hacia el oeste sepultaron los pueblos rurales de Tabacón y Pueblo Nuevo y mataron a 87 personas. La Fortuna, situada en el lado este del cono, escapó de los flujos piroclásticos gracias a la dirección de la explosión y a la topografía de la montaña.
En la década siguiente, otra obra transformó el oeste del distrito: en 1979, el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) concluyó la represa del Lago Arenal sobre la antigua laguna natural, e inundó el valle donde estaban los viejos poblados de Arenal y Tronadora, reubicados como Nuevo Arenal y Nueva Tronadora. El embalse de 87,8 km² pasó a ser una pieza de la matriz eléctrica de Costa Rica y puso una extensión de agua entre La Fortuna y las sierras de Monteverde, que hoy se cruza en barco en el traslado combinado entre los dos destinos.
Durante cuarenta y dos años, entre 1968 y 2010, el Arenal fue uno de los volcanes más activos del mundo, y lanzaba rocas rojas visibles de noche desde los balcones de la ciudad. Eso atrajo a vulcanólogos del observatorio OVSICORI-UNA y a viajeros que venían a ver la montaña y a bañarse en los ríos calientes alrededor de Tabacón. La comunidad local se organizó mediante la Asociación de Desarrollo Integral de La Fortuna (ADIFORT), creada en 1969, que pasó a administrar la Catarata Río Fortuna y a reinvertir la taquilla en escuelas, caminos y proyectos sociales del distrito.
Cuando las explosiones visibles de lava cesaron a fines de 2010, La Fortuna tuvo que reinventar su atractivo. En lugar de vaciarse, el destino volvió la atención hacia la regeneración ecológica sobre la roca volcánica de 1968 y de 1992, hacia las reservas privadas de puentes colgantes y hacia la fauna que reocupó los corredores forestales. Hoy el cono permanece en silencio, pero el calor del magma en profundidad sigue alimentando los manantiales termales que bajan por la ladera norte.
Al caminar por el Sendero El Ceibo, vale recordar que la ceiba que da nombre al sendero tiene más de 400 años, según el SINAC: ya estaba allí mucho antes de 1968, cuando el Arenal todavía era una montaña dormida cubierta de monte.
Geografía y forma de la ciudad
La Fortuna ocupa un valle plano a unos 250 m de altitud, en la transición entre la Cordillera de Tilarán y las llanuras aluviales del norte (Llanuras de San Carlos). Al oeste del centro urbano se alza el cono estratovolcánico del Volcán Arenal (1.670 m) y, pegado a él por el sureste, el volcán dormido Cerro Chato (1.140 m), de donde descienden las aguas frías de la Catarata Río Fortuna. Toda la vida práctica y los paseos se distribuyen a lo largo de un único eje vial principal: la Ruta Nacional 142, que sale del Parque Central de La Fortuna rumbo al oeste, bordea la cara norte del volcán pasando por los complejos de aguas termales (Tabacón, Eco Termales, Baldi), llega a la presa del Lago Arenal y a la entrada del Parque Nacional (a unos 15 a 17 km del centro) y continúa bordeando el lago hasta Nuevo Arenal y Tilarán. Una carretera secundaria sale de esa misma ruta hacia el sur del lago, hasta el pueblo de El Castillo y el sector Península. El clima es tropical húmedo, influido por los vientos del Caribe, con lluvias bien distribuidas y mucha nubosidad en la cima de la montaña.
Yo no elegiría hotel en la Ruta 142 pensando que se puede ir a pie a cenar al centro. Los complejos termales y los hoteles con vista al cono están repartidos a lo largo de quince kilómetros de carretera sin acera; si no tiene carro, calcule con cuidado el costo del taxi o Uber.
Cultura
La identidad cotidiana de La Fortuna mezcla la tradición campesina sancarleña, de los colonos del cantón de San Carlos ligados a la ganadería lechera y a cultivos como la yuca y la papaya, con la economía de ecoturismo que creció en torno al Arenal. En los senderos, los guías naturalistas suelen llevar telescopios terrestres (spotting scopes) para mostrar aves, anfibios y mamíferos sin tocar ni alimentar a la fauna.
Al norte del volcán, en los palenques de Guatuso (Margarita, Tonjibe y El Sol), vive el pueblo indígena Maleku, que conserva la lengua maleku jaika, la medicina de plantas del bosque húmedo y la escultura y pintura de máscaras tradicionales en madera ligera de balsa y en jícaras decoradas con motivos de tucanes, jaguares, tortugas y ranas. Al comprar artesanía maleku en La Fortuna, prefiera las piezas vendidas directamente por artesanos de las comunidades de Guatuso o en visitas organizadas a los palenques.
Fiestas y eventos
Día de la Independencia (15 de septiembre)
Feriado nacional que recuerda la declaración de independencia de Centroamérica, el 15 de septiembre de 1821. La programación de desfiles y actos cívicos en el distrito cambia cada año: consulte a la Municipalidad de San Carlos antes de planificar el viaje en torno a la fecha.
Libros y películas
Costa Rican Natural History, editado por Daniel H. Janzen (University of Chicago Press, 1983)
Obra de referencia con artículos de especialistas sobre las plantas, insectos, anfibios, reptiles, aves y mamíferos de Costa Rica. Ayuda a identificar lo que los guías señalan con el telescopio en los senderos del Arenal, de los perezosos a las ranas.
The Ticos, de Mavis Hiltunen Biesanz, Richard Biesanz y Karen Zubris Biesanz (Lynne Rienner Publishers, 1998)
Estudio sobre la cultura y el cambio social en Costa Rica, útil para entender la vida cotidiana del país fuera de los senderos y los resorts.
Preguntas frecuentes
La Fortuna: ¿cómo llegar desde San José?
El aeropuerto internacional más cercano es el Juan Santamaría (SJO), en Alajuela, en el área metropolitana de San José. En carro, el ICT indica la ruta por la Interamericana hasta San Ramón y, desde allí, hacia el norte por Los Ángeles, La Tigra y Chachagua hasta La Fortuna; mida el trayecto en la aplicación de mapas, porque la distancia y el tiempo varían según la ruta y el tráfico. El Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós (LIR), en Liberia, es la alternativa por el oeste, y el aeródromo de La Fortuna (FON) recibe vuelos domésticos de unos 30 minutos de SANSA desde San José. En autobús público, la antigua Terminal 7-10 cerró el 30 de abril de 2025, y los autobuses a La Fortuna pasaron a salir de la Terminal Atlántico Norte, en el centro de San José. Hay salida directa por la mañana (unas 3 h 30 a 4 h de viaje); en los demás horarios, el trayecto se hace tomando los autobuses a Ciudad Quesada (San Carlos) y haciendo transbordo en la terminal de Ciudad Quesada hacia La Fortuna. Consulte horario y tarifa con el operador antes de ir. También hay vans compartidas puerta a puerta.
La Fortuna: ¿se puede conocer la zona sin carro?
Dentro de La Fortuna no hay una línea de autobús público circular que recorra con regularidad los parques y las aguas termales de la Ruta 142. Las atracciones están repartidas fuera del centro (la Catarata a 5,5 km y la entrada del Parque Nacional a unos 15 a 17 km): sin carro alquilado, tendrá que usar los taxis rojos oficiales, Uber (que funciona bien en el centro, pero puede fallar en las entradas alejadas de los parques) o contratar las entradas con transporte incluido a los operadores locales. Para quien alquila, un sedán o SUV sencillo 4x2 basta para la Ruta 142, la Catarata y el Parque Nacional, que tienen acceso asfaltado; un SUV alto o 4x4 solo es necesario para ciertos hoteles en caminos de tierra empinados en El Castillo o en días de mucha lluvia rumbo a Monteverde.
La Fortuna: ¿cuántos días quedarse?
Yo me quedaría tres días completos en La Fortuna: el primero para los dos sectores del Parque Nacional Volcán Arenal por la mañana y las aguas termales al final de la tarde, el segundo para los puentes colgantes del Místico muy temprano y el descenso a la Catarata Río Fortuna, y el tercero para la excursión de un día al Río Celeste, en el Parque Nacional Volcán Tenorio. Dos días completos bastan si renuncia al Río Celeste y concentra la visita solo en la base del Arenal; menos que eso convierte un viaje de varias horas por carretera desde San José en un paseo apresurado, con el riesgo de encontrar el volcán cubierto.
La Fortuna: ¿cómo visitar el Parque Nacional Volcán Arenal?
La entrada principal (Sector Volcán) está a unos 15 a 17 km al oeste de La Fortuna, en la carretera a El Castillo, que sale de la Ruta 142 a unos 13 km de la ciudad. Hay tres senderos planos: el Sendero Heliconias (610 metros), el Sendero Las Coladas (1,7 km, por las coladas de lava que bajaron en 1992) y el Sendero El Ceibo (2,3 km); el mirador del cono está a 1,5 km de la casa de control. Escalar el cono y sus alrededores inmediatos está prohibido. En la consulta de octubre de 2026, abre todos los días de 8:00 a 16:00; con IVA incluido, la entrada cuesta 16,95 USD para adultos no residentes, 5,65 USD para niños no residentes, 1.130 CRC para adultos nacionales y residentes y 565 CRC para niños nacionales y residentes, y se paga solo con tarjeta o por adelantado en el portal del SINAC. Como el SINAC no publica horario ni reglas de ingreso propios del Sector Península, a orillas del Lago Arenal, pregunte en la casa de control del Sector Volcán, al pagar la entrada, cómo llegar y si el boleto del día vale también allí.
La Fortuna: ¿cómo hacer la excursión al Río Celeste?
El Parque Nacional Volcán Tenorio está al norte de La Fortuna, por la carretera de San Rafael de Guatuso, Katira y Río Celeste hasta la entrada del parque, cerca de El Pilón; mida el trayecto en la aplicación de mapas antes de salir, porque la entrada cierra temprano. En la consulta de octubre de 2026, la entrada es de 8:00 a 14:00, con permanencia hasta las 16:00, todos los días; el boleto con IVA cuesta 13,56 USD para adultos no residentes y 5,65 USD para niños no residentes, y solo se vende en el sitio oficial del SINAC (serviciosenlinea.sinac.go.cr): la portería no vende entradas en el sitio ni acepta efectivo. El Sendero Misterios del Tenorio tiene 6 km de ida y vuelta, en unas 3 horas, hasta la catarata, la Laguna Azul y el Teñidero. Está prohibido entrar al río; el estacionamiento es particular y de pago.
La Fortuna: ¿dónde bañarse en aguas termales?
El complejo de Tabacón ocupa el lecho del río Tabacón, calentado por la actividad volcánica, con cascadas y pozas de 22 °C a 38 °C, según el sitio oficial; además de los huéspedes del resort, recibe visitantes con pases de día o de noche, y como los turnos, los precios y las reglas de reserva cambian según la temporada, consulte el sitio oficial antes de ir. Eco Termales Fortuna, de operador familiar, tiene varias piscinas naturales y restaurante propio; los turnos, precios y reglas no aparecen en la página principal, así que consulte ecotermalesfortuna.cr y reserve por el propio sitio. El Choyín, balneario familiar a orillas del río Tabacón, tiene una piscina abastecida por el agua termal del río y un reportaje de Teletica de diciembre de 2024 lo describe como una opción de precio accesible, sin precio ni horario publicados: confirme ambos antes de ir.
La Fortuna: ¿cómo visitar los puentes colgantes del Místico?
El Místico Arenal Hanging Bridges Park es una reserva privada junto a la represa del Lago Arenal, con entrada por una carretera que sale de la Ruta 142. El sendero principal en circuito tiene 3,2 km y cruza 16 puentes, seis de ellos grandes puentes colgantes a la altura del dosel; el recorrido suele tomar de 2 a 3 horas, y hay carritos eléctricos para personas con discapacidad. En la consulta de octubre de 2026, recibe visitantes todos los días de 6:00 a 15:50 (última entrada); la entrada autoguiada cuesta 32 USD más impuestos para adultos y la visita con guía naturalista, 44 USD. El calzado cerrado es obligatorio, y el parque recomienda reservar el horario con anticipación, sobre todo en la temporada de mayor movimiento.
La Fortuna: ¿cuál es la mejor época?
Según el Instituto Meteorológico Nacional (IMN), la Zona Norte sigue el régimen de lluvias del Caribe: llueve todo el año. El alivio relativo llega de febrero a abril, la época más indicada para tener senderos más secos y más posibilidades de ver el cono. De mayo a diciembre o enero corre el período lluvioso; las mañanas suelen ser la mejor ventana para senderos y puentes, y los aguaceros tienden a concentrarse en la segunda mitad del día. Entre noviembre y febrero, los frentes fríos provenientes del Caribe pueden traer días seguidos de lluvia; en los años en que fallan, diciembre y enero quedan más secos de lo normal. En cualquier mes, lleve impermeable y calzado que se pueda mojar.
La Fortuna: ¿pago en colones o en dólares?
La moneda oficial es el colón costarricense (CRC), pero hoteles, parques privados y tours suelen fijar sus tarifas en dólares estadounidenses (USD), mientras que supermercados, panaderías, autobuses públicos y las sodas de barrio trabajan en colones. En las taquillas de los parques nacionales del SINAC (Arenal y Volcán Tenorio), el pago se hace exclusivamente con tarjeta de crédito o débito, o por adelantado en línea en el portal del SINAC, sin aceptar efectivo. Sobre entradas, restaurantes y alojamiento incide el IVA del 13 %; en los restaurantes se suma también por ley el impuesto de servicio del 10 % (un total del 23 % sobre el valor del menú cuando no está incluido). Si paga en efectivo con dólares en el comercio local, lleve billetes pequeños de 1, 5, 10 y 20 USD en perfecto estado y espere recibir el vuelto en colones.
La Fortuna: ¿qué precauciones de seguridad tomar?
El delito más común contra los viajeros es el hurto oportunista en vehículos estacionados en las orillas de la carretera sin vigilancia formal; nunca deje pasaporte, cámaras o equipaje en el carro durante paradas intermedias. En las carreteras, evite conducir largas distancias después de las 18:00: la neblina en la sierra entre San Ramón, Zarcero o Tilarán y La Fortuna es densa, las curvas son sinuosas y casi no hay alumbrado público en las carreteras. En los ríos y cascadas, esté atento al riesgo de crecidas repentinas (cabezas de agua): las lluvias fuertes en la parte alta del Cerro Chato o del volcán pueden elevar rápidamente el nivel de los ríos, y en la Catarata Río Fortuna solo se nada en las áreas demarcadas. En los senderos, nunca apoye las manos en troncos o rocas sin mirar antes, pues el bosque alberga serpientes venenosas.
La Fortuna: ¿dónde alojarse?
El centro de La Fortuna sirve a quien viaja sin carro alquilado y busca alojamiento económico: concentra sodas, comercio y la llegada de los autobuses de San José y Ciudad Quesada, y hay operadores, como el Místico, que ofrecen transporte desde hoteles del centro; en contrapartida, la Catarata queda a 5,5 km y el Parque Nacional a unos 15 a 17 km. El corredor de la Ruta 142, entre la ciudad y el Parque Nacional, sirve a quien viaja en carro o quiere hotel con aguas termales propias y vista al cono, pero los hoteles están repartidos a lo largo de quince kilómetros de carretera sin acera, y salir a cenar suele exigir carro o taxi. El Castillo, en la orilla sur del Lago Arenal, ofrece silencio y vista del lago y del volcán; antes de reservar, confirme el tiempo en carro hasta La Fortuna y el estado del acceso final hasta el alojamiento.