Manila

La moneda es el peso filipino (PHP, ₱), a unos 57–59 por dólar en 2026. Los cajeros automáticos cobran una comisión propia de ₱250 por retiro, a menudo con un límite de ₱10.000 a ₱20.000 por operación, y como la comisión es por visita y no por monto, retirar pocas veces y montos mayores sale más barato. La tarjeta se acepta en centros comerciales, hoteles y cadenas; en el comercio informal, como el transporte callejero y la comida casera, solo efectivo. Los vecinos pagan casi todo por QR en las aplicaciones GCash y Maya, que exigen número local y por eso no sirven para quien está de paso. Rangos de precio: café en cafetería de cadena ₱130–200; comida en carinderia ₱80–150; plato en restaurante común ₱250–450; cena completa en Makati o BGC ₱700–1.500; botella de San Miguel ₱70–130; viaje de Grab de 5 km ₱200–400; hotel de categoría media ₱2.500–5.000 la noche. Los restaurantes suelen sumar un 10% de cargo por servicio, que por ley desde 2023 se reparte íntegro entre los empleados, y en ese caso basta con redondear o dejar ₱20–50; sin cargo en la cuenta, lo habitual es el 10%. Una ley de 2024 (RA 12079) garantiza la devolución del IVA a turistas en compras de más de ₱3.000 por tienda acreditada, pero hasta septiembre de 2026 el gobierno todavía no había elegido al operador de los reembolsos, así que no cuentes con eso en el viaje.

Aeropuerto NAIA: a 7 km del centro, pero con cuatro terminales separadas

El aeropuerto internacional Ninoy Aquino (NAIA) está a unos 7 km al sur del centro de Manila. Son cuatro terminales separadas entre sí: confirma en cuál aterrizas y desde cuál partes, porque el traslado entre terminales toma de 20 a 60 minutos. Desde septiembre de 2024 el aeropuerto es operado por un consorcio privado y pasa por una reforma por etapas. Hay autobuses P2P hacia Makati y hacia la zona del Mall of Asia. La extensión de la LRT-1 hasta Dr. Santos, abierta en noviembre de 2024, creó la estación MIA a unos 2 km de las terminales, pero aún sin conexión ferroviaria directa con el aeropuerto.

Rieles: la LRT-1, la LRT-2 y la MRT-3

La red sobre rieles tiene tres líneas: la LRT-1 (elevada, de Fernando Poe Jr. a Dr. Santos, pasando por Rizal Park, Binondo y Malate), la LRT-2 (este-oeste, de Recto a Antipolo) y la MRT-3 (a lo largo de la EDSA, de North Avenue a Taft). Una tarjeta recargable da acceso a las tres líneas y a varios autobuses. Desde el 23 de marzo de 2026 la MRT-3 y la LRT-2 operan con 50% de descuento (mínimo de ₱6 y de punta a punta ₱14 en la MRT-3; ₱8 y ₱18 en la LRT-2), mientras que la LRT-1 sigue entre ₱15 y ₱30. El descuento vale «hasta nuevo aviso», según el gobierno, pero confirma la víspera. El tren urbano PNR está suspendido desde marzo de 2024 por las obras del ferrocarril norte-sur, y se espera que el metro subterráneo de Metro Manila abra su primer tramo solo a fines de esta década. En la calle, el jeepney cobra ₱14 en el modelo tradicional y ₱17 en el moderno con aire acondicionado: pasa el dinero hacia adelante diciendo «bayad po» y di «para po» para bajar. Cada billete sigue adelante de mano en mano hasta quien conduce, y el cambio regresa de la misma manera, sin que nadie lo revise. Los triciclos resuelven los últimos 500 metros. Caminar funciona bien en Intramuros y en Bonifacio Global City y mal en casi todo el resto, porque la acera desaparece sin aviso; la bicicleta solo para quien ya conoce el tránsito.

Aquí los riesgos son delitos de oportunidad, casi nunca violencia dirigida a extranjeros. Lo que de verdad pasa es el robo de celulares y bolsos entre la multitud (Divisoria, Quiapo, Baclaran, la calle Recto, las filas del LRT) y el arrebato rápido del teléfono por dos personas en moto en calles vacías de noche. Lleva el teléfono en el bolsillo delantero, no lo uses parado en la acera y lleva la mochila adelante en las estaciones; conviene adoptar estos hábitos desde el primer día, sin pensarlo. Las estafas conocidas tienen nombre, y eso ya ayuda a reconocerlas: el «budol-budol», en el que un desconocido se presenta como amigo de un pariente y lleva a la víctima hasta el cajero automático; comida o bebida con sedante que ofrecen desconocidos en autobuses interurbanos; el taxi que acuerda una tarifa fija y cobra el triple; y, en algunos bares de Ermita y Malate, cuentas infladas con cargos que solo aparecen al final. Acuerda el precio antes de sentarte. Tondo, partes de Santa Cruz y las orillas del Pasig al norte se visitan de día y, de preferencia, con alguien que conozca la zona. En la práctica, sin embargo, el mayor trastorno es el clima: entre junio y noviembre la lluvia inunda calles en una hora y el tránsito se paraliza por completo, así que sigue los avisos de la PAGASA. Emergencias en todo el país: 911.

Termina las frases con «po»

Agregar «po» al hablar con alguien mayor o con quien te atiende es la señal básica de respeto, y «opo» es el «sí» respetuoso. Funciona incluso dentro de una frase en inglés: «thank you po» es normal y bien recibido.

Paga el jeepney pasándolo hacia adelante

Entregas el pasaje al pasajero de al lado diciendo «bayad po» y va de mano en mano hasta el conductor; el cambio regresa por el mismo camino. Para bajar, di «para po» o golpea una moneda en el pasamanos de metal.

No señales con el dedo

Para indicar una dirección, señala con los labios, con la barbilla o con la mano entera. Para llamar a un mesero, extiende el brazo con la palma hacia abajo y recoge los dedos, porque chasquear los dedos es ofensivo.

Evita la reprimenda en público

La noción de «hiya» convierte la reprimenda en voz alta en una vergüenza grave para quien la recibe y para quien la presencia. Reclama en voz baja, sonriendo y en privado: resuelve más rápido que levantar la voz.

Acepta la invitación a comer con tacto

«Kain tayo» («vamos a comer») se dice como saludo siempre que alguien está comiendo. Rechazar es aceptable, pero se rechaza despacio, agradeciendo dos veces; si aceptas, come un poco aunque no tengas hambre.

Quítate los zapatos y respeta la iglesia

En casa de familia, los zapatos se quedan en la puerta. En la iglesia, hombros y rodillas cubiertos, celular en silencio y nada de cruzar la nave durante la misa, y, el 9 de enero, no te quedes en el camino de la procesión de Quiapo.

Intramuros a Makati, ocho kilómetros

Subestimar el tráfico. Los ocho kilómetros entre Intramuros y Makati pueden tomar 30 minutos a las 7:00 y 100 minutos a las 18:00, así que programa dos actividades por día, no cinco, y usa el tren cuando el trayecto sea paralelo a EDSA o a la avenida Taft.

Tratar Metro Manila como una sola ciudad

Elegir el hotel pensando que «Manila» es una sola ciudad. Manila, donde está Intramuros, Makati, Taguig, donde está Bonifacio Global City, Quezon City y Pasay son ciudades distintas dentro de Metro Manila, separadas por 8 a 20 km. Un hotel en la ciudad equivocada cuesta dos horas de tránsito al día, todos los días del viaje.

Subir a la LRT con maleta grande

Subir a la LRT o a la MRT con una maleta grande. Las bolsas se revisan en la entrada y el equipaje voluminoso es rechazado; el primer vagón está reservado para mujeres, niños y adultos mayores, y la regla se aplica: quien entra por distracción es devuelto con educación.

Taxi con «precio fijo» o sin taxímetro

Aceptar taxi con «precio fijo» o sin taxímetro, sobre todo a la salida del aeropuerto y frente a centros comerciales. Pide el taxímetro, llama a un Grab o toma la fila oficial de taxis; la diferencia llega a triplicar el valor.

Intramuros en lunes y agua corriente

Programar Intramuros para un lunes y beber agua corriente. Varios museos cierran los lunes, y el agua que se bebe siempre es embotellada o purificada, incluso para lavarse los dientes, si tu estómago es sensible.

Magandang umaga po

Buenos días, con respeto (ma-gan-dáng u-má-ga pô)

Salamat po

Gracias (sa-lá-mat pô)

Magkano po?

¿Cuánto cuesta? (mag-cá-no pô)

Bayad po

Aquí está el pasaje: dicho al pasar el dinero hacia adelante en el jeepney (bá-iad pô)

Para po!

¿Puede parar, por favor?: para bajar del jeepney (pá-ra pô)

Saan po ang CR?

¿Dónde está el baño? CR es «comfort room» (sa-án pô ang si-ár)

La desembocadura, el relleno y la marea

Manila ocupa 42,9 km² en la orilla este de la bahía de Manila, en la desembocadura del río Pasig, que baja 25 km desde la Laguna de Bay y corta la ciudad en dos. Casi todo el terreno está por debajo de los 10 m sobre el nivel del mar, y la franja del puerto, la avenida Roxas y el complejo del Centro Cultural son relleno del siglo XX: por eso la marea alta sumada a la lluvia de monzón inunda calles enteras en una hora.

El río y los tres trazados de Manila

El río separa el norte comercial y chino (Binondo, San Nicolás, Santa Cruz, Quiapo, Tondo, Sampaloc, San Miguel) del sur institucional y turístico (Intramuros, Ermita, Malate, Paco, Pandacan, Santa Ana, Port Area). Tres trazados se superponen: la cuadrícula española dentro de las murallas de Intramuros, la malla orgánica de los arrabales que crecieron fuera de ellas y el plan radial de Daniel Burnham, de 1905, del que quedan el eje cívico del parque Rizal y el paseo junto a la bahía.

La otra escala, la falla y el monzón

Metro Manila es otra escala: 16 ciudades, Manila entre ellas, y un municipio, Pateros, en unos 620 km², cosidos por la EDSA, un arco de 23,8 km que concentra el tránsito y la línea MRT-3. Al este, bajo Marikina y Taguig, corre la falla del Valle Oeste, el escenario sísmico para el que la región hace simulacros desde 2015. El clima es tropical de monzón: cálido todo el año, con una estación seca de diciembre a mayo y una estación de lluvias y tifones de junio a noviembre.

Karaoke, OPM y básquetbol

En Manila se canta en voz alta y en público. El karaoke es equipo doméstico, no solo de bar: las máquinas de alquiler aparecen en aceras, cumpleaños y velorios, y la lista de canciones es el guion social de la noche. El país produjo una tradición pop propia, el OPM, con nombres que atraviesan generaciones (Eraserheads, APO Hiking Society, Rivermaya, Ben&Ben), e iglesias y centros comerciales mantienen coros y bandas en actividad permanente. El otro deporte nacional es el básquetbol: la PBA, liga profesional creada en 1975, juega en el Araneta Coliseum, en Quezon City, y en el MOA Arena, en Pasay, pero el partido de verdad ocurre en las canchas improvisadas entre casas, con el tablero clavado a un poste.

Cine, literatura y artes: de Brocka a Nick Joaquin

La vida cultural de Manila pasa por el cine, la literatura y las artes plásticas. «Maynila: Sa mga Kuko ng Liwanag» (1975), de Lino Brocka, la película que la ciudad reivindica, sigue a un pescador que llega de provincia y se pierde en las calles de Santa Cruz; «Manila by Night», de Ishmael Bernal (1980), recorre la madrugada de Malate y fue censurada por el gobierno de Marcos. Después vinieron Lav Diaz, con películas de cuatro a nueve horas, y Brillante Mendoza. En la literatura, Nick Joaquin escribió la Intramuros anterior a la destrucción, y F. Sionil José construyó en cinco novelas la saga Rosales; la librería Solidaridad, que él abrió en la calle Padre Faura en 1965, sigue abierta. Las artes plásticas se concentran en Art Fair Philippines, en febrero, en Makati, y en los talleres instalados en los edificios art déco de Escolta.

El calendario es católico

Cerca del 80% del país es católico, y eso organiza el calendario: misa de domingo llena, procesiones que cierran avenidas, novenas a las cuatro de la mañana en diciembre y una Semana Santa en la que la metrópoli se vacía. Al mismo tiempo, el verdadero espacio público es el centro comercial con aire acondicionado. El SM Mall of Asia, abierto en 2006 junto a la bahía, es uno de los más grandes del mundo y funciona como plaza, cine, pista de patinaje y punto de encuentro, de 10:00 a 22:00. El Centro Cultural de Filipinas, diseñado por Leandro Locsin en 1969 sobre terreno ganado al mar, cerró su teatro principal para reforzar la estructura en enero de 2023, y la programación se repartió entre otras salas de la metrópoli.

«Maynila: sa mga kuko ng liwanag», de Lino Brocka (1975)

Un pescador recién llegado del interior busca a su novia y termina perdido en los callejones de Santa Cruz y de Avenida. Es el retrato más duro y más exacto de la migración hacia Manila; fue restaurada en 2013.

«Noli me tángere», de José Rizal (1887)

La novela que describe la Manila colonial y la red de poder entre frailes, funcionarios y familias locales. Publicada en Berlín, le costó al autor el fusilamiento de 1896 en el campo que hoy es el Parque Rizal.

«Retrato del artista como filipino», de Nick Joaquin (1952)

Obra de teatro ambientada en una casa de Intramuros en octubre de 1941, pocos meses antes de que el barrio dejara de existir. Explica la ciudad que la batalla de 1945 borró y el duelo que la sustituyó.