Bangkok

La monnaie est le baht (THB, ฿), qui s'échange autour de 32 à 35 pour un dollar et 37 à 40 pour un euro en 2026. Dans la rue, les espèces restent reines ; le paiement par QR PromptPay est universel chez les Thaïlandais, mais il exige un compte local, donc n'y comptez pas. La carte passe dans les centres commerciaux, les hôtels et les restaurants avec service à table, rarement sur les étals. Les frais de distributeur sont fixes, 220 bahts par retrait avec une carte étrangère, quel que soit le montant : retirez beaucoup en une fois, ou changez dans des bureaux de change indépendants comme Superrich et Vasu, qui offrent un meilleur taux que la banque et l'aéroport. Quelques repères : bouteille d'eau 7-14 bahts, café de rue 25-40, café de spécialité 90-140, plat de rue 50-80, aire de restauration de centre commercial 60-120, restaurant avec service à table 250-500 par personne, grande bière au marché 60-80 et au bar 150-250, massage thaï d'une heure 300-500, lit en auberge de jeunesse 300-600, hôtel trois étoiles 1 200-2 500 et cinq étoiles 3 500-9 000. Les restaurants formels ajoutent 10 % de service et 7 % de TVA ; le pourboire n'est pas obligatoire, et laisser la petite monnaie suffit. Pour tout achat de plus de 2 000 bahts dans un magasin agréé, demandez le formulaire de détaxe au moment de l'achat, car il est tamponné sur place ; sans lui, l'aéroport ne rembourse rien au départ.

Bangkok compte 2 aéroports ; le mauvais coûte une heure

Bangkok a deux aéroports, et arriver au mauvais en attendant le train de l'autre coûte une heure. Suvarnabhumi (BKK), ouvert le 28 septembre 2006 et agrandi avec le satellite SAT-1 en 2023, se trouve à 30 km à l'est et se relie au centre par l'Airport Rail Link : 15 à 45 baht, environ 26 minutes jusqu'à Phaya Thai, où l'on change pour le BTS, avec des trains de 5 h 30 à minuit. Don Mueang (DMK), à 25 km au nord, accueille les compagnies low-cost et est desservi par la ligne Rouge de la SRT jusqu'à la station Krung Thep Aphiwat (environ 33 baht, 17 minutes) et par les bus A1 et A2. En taxi, prenez la file officielle du rez-de-chaussée et passez devant ceux qui proposent une course avant elle : dans la file, on paie le compteur plus 50 baht de supplément aéroport et 25 à 75 de péages, ce qui donne 350 à 550 baht jusqu'à Sukhumvit ou Silom, en 40 à 90 minutes selon l'heure. Grab et Bolt fonctionnent et ont un point de rencontre signalé. Depuis le 1er mai 2025, tout étranger doit remplir en ligne le Thailand Digital Arrival Card (TDAC), gratuit, jusqu'à 72 heures avant l'arrivée, et des bornes en libre-service sont disponibles à l'aéroport pour les étourdis ; les Brésiliens entrent sans visa jusqu'à 90 jours, par accord bilatéral.

Bangkok compte 8 lignes sur rail, sans billet unique

Le réseau ferré compte huit lignes et aucune billettique commune : BTS Skytrain (1999), MRT bleu (2004) et violet (2016), Airport Rail Link, ligne rouge (2021), Gold Line (2020) et les monorails jaune et rose (2023–24). Le tarif va de 17 à 62 bahts par trajet ; le plafond de 20 bahts, en vigueur depuis le 30 septembre 2025, n'est valable que pour les Thaïlandais inscrits sur l'application Tang Rat : l'étranger paie plein tarif. Les cartes ne communiquent pas entre elles : la Rabbit sert pour le BTS, la Gold, la jaune et la rose ; le MRT a sa propre carte ; pour quelques jours, le billet à l'unité ou le QR par l'application est plus avantageux. Sur les canaux et le fleuve, le bateau bat souvent la voiture en fin d'après-midi, quand la circulation bloque les rues qu'il évite par l'eau. Les bus de la BMTA coûtent 8 à 25 bahts, la moto-taxi demande 20 à 60 pour les courts trajets, casque obligatoire, et la marche ne fonctionne que sur de courtes distances : trottoirs étroits, rares passages piétons et une chaleur qui limite les trajets au-delà de 1,5 km.

À Bangkok, la criminalité violente contre les visiteurs est faible, et ce qui pose vraiment problème, c'est la circulation et les arnaques. Les motos montent sur le trottoir et roulent à contresens, et traverser hors du passage piéton ou de la passerelle est la cause la plus fréquente d'accident chez les étrangers. Regardez des deux côtés même dans une rue à sens unique. Les arnaques se répètent depuis des décennies, ce qui les rend faciles à repérer : la fausse information qu'un temple est fermé, le tuk-tuk bon marché qui finit dans une bijouterie de pierres précieuses, le compteur de taxi « en panne », la facturation d'une rayure sur une moto ou un jet-ski loué sans photo préalable, et le stand de jeu au prix garanti. Le vol est opportuniste, à Chatuchak, à Khao San, dans les bateaux et bus bondés ; tenez votre téléphone fermement en marchant près de la chaussée, car le vol à l'arraché en moto existe. Ne laissez pas votre verre sans surveillance dans un bar et méfiez-vous des boissons bon marché servies dans un seau. La dengue circule toute l'année, avec un pic en saison des pluies, et le moustique local pique le jour : mettez du répulsif le matin, pas seulement le soir. Entre décembre et mars, vérifiez l'indice de PM2.5 avant de programmer un exercice en extérieur. Les manifestations politiques se concentrent à Ratchaprasong et à Ratchadamnoen : contournez-les et ne photographiez pas de près. Notez les numéros avant de sortir : urgences 191, ambulance 1669 et police touristique 1155, qui répond en anglais.

Étiquette du corps : tête et pieds dans un temple thaïlandais

La tête est la partie la plus respectée du corps, et les pieds la moins. Ne touchez la tête de personne, même pas celle d'un enfant, et ne pointez jamais les pieds vers une personne ou une image de Bouddha ; assis dans un temple, repliez les jambes vers l'arrière.

Déchaussez-vous

Retirez vos chaussures en entrant dans les temples, les maisons, de nombreuses petites boutiques et les restaurants à même le sol. Le signe, c'est la marche à l'entrée ou le tas de chaussures ; les chaussettes peuvent rester.

Rien sur la royauté

Ne commentez pas, ne plaisantez pas et ne critiquez pas le roi ou la famille royale, même en conversation privée ou sur les réseaux. L'article 112 prévoit 3 à 15 ans, s'applique aux étrangers, et la plainte peut venir de n'importe quel citoyen. Restez immobile debout quand l'hymne national retentit dans une station ou un parc, à 8 h et à 18 h, et levez-vous quand l'hymne royal est diffusé au cinéma, avant le film.

Le wai à la bonne mesure

Le salut mains jointes suit la hiérarchie, de bas en haut : on ne fait pas de wai à un serveur, un chauffeur ou un enfant. Si quelqu'un en position de service vous fait le wai, un hochement de tête souriant suffit à répondre.

Jai yen : restez calme pour ne pas perdre la face

Hausser le ton, marchander avec colère ou se plaindre en public vous fait perdre la face devant les témoins, même si vous avez raison, car le jai yen commande le calme avant tout. Pour réclamer, parlez bas, souriez et choisissez un moment sans public.

Moines et distance

Les moines ne reçoivent pas d'objet directement de la main d'une femme et ne la touchent pas : faites passer l'objet par un homme ou posez-le sur un tissu. Dans les trains, les rangées de sièges signalées leur sont réservées.

« Le palais est fermé aujourd'hui »

Croire celui qui affirme, à la porte du Grand Palais, que le complexe est « fermé pour cérémonie aujourd'hui » et propose un tuk-tuk pour 20 bahts : cette histoire est toujours fausse, et la balade se termine dans une boutique de pierres précieuses ou chez un tailleur, jamais au palais. La billetterie officielle se trouve à l'intérieur même de la porte principale, et elle est ouverte tous les jours, cérémonie ou pas.

Taxi garé avec un prix convenu oralement

Monter dans un taxi garé devant un centre commercial ou un hôtel avec un prix convenu oralement. Si cette voiture attend là, c'est justement parce que le chauffeur ne veut pas allumer le compteur : hélez-en un dans la rue, confirmez « meter » avant de fermer la porte, ou utilisez Grab ou Bolt, où le montant s'affiche avant la course.

Mesurer le trajet à la distance sur la carte

Calculer le temps de trajet à la distance sur la carte. Entre 16 h et 20 h, les avenues se bloquent, et la voiture perd face au rail : depuis Suvarnabhumi, l'Airport Rail Link atteint Phaya Thai en environ 26 minutes, tandis que le taxi jusqu'à Sukhumvit ou Silom met de 40 à 90 minutes, selon la circulation. À cette heure-là, prenez le BTS, qui roule sur une voie surélevée au-dessus des voitures, ou prenez le bateau du canal Saen Saep, qui passe par l'eau pour 10 à 20 bahts.

Marcher dans la rue entre midi et 15 h

Marcher en plein air entre midi et 15 h en mars, avril ou mai. Il est facile de croire que la rue s'est vidée pour un jour férié inconnu ; en réalité, elle s'est vidée à cause du soleil. Programmez les temples juste après le lever du soleil, des intérieurs climatisés au milieu de la journée et la rue à nouveau après 16 h. C'est la routine que suivent la plupart des habitants.

La Rabbit ne passe pas sur la MRT bleue

Supposer qu'une carte sert pour tout parce que les tourniquets se ressemblent. La Rabbit ne passe pas sur la MRT bleue, la carte du MRT ne passe pas sur le BTS, et le plafond de 20 baht par trajet ne s'applique pas aux étrangers : comptez 17 à 62 baht par trajet.

สวัสดีครับ / สวัสดีค่ะ (sa-uát-di krap / kâ)

Bonjour : l'homme termine la phrase par « krap », la femme par « kâ » ; la particule s'utilise dans presque toute phrase polie

ขอบคุณครับ / ค่ะ (kóop-kun krap / kâ)

Merci

เท่าไหร่ (tâo-rai)

Combien ça coûte ?

ไม่เผ็ด (mâi pét)

Sans piment : répétez-le et souriez ; c'est une demande, pas une garantie

อร่อย (a-ròi)

C'est délicieux : la phrase qui lance le plus de conversations à un étal de rue

ไม่เป็นไร (mâi pen rai)

Pas de problème, de rien, laisse tomber : ça sert pour les trois

La plaine du delta et le fleuve

Bangkok occupe la plaine alluviale du bas Chao Phraya, à environ 25 km du golfe de Thaïlande, à une altitude moyenne de 1 à 2 mètres au-dessus de la mer : c'est une ville bâtie sur la boue du delta. Le fleuve, qui parcourt 372 km depuis la confluence à Nakhon Sawan, traverse les 1 569 km² du territoire municipal en méandres serrés et sépare Phra Nakhon, la rive est où se trouve le centre historique, de Thonburi, à l'ouest.

Les khlongs et une ville sans quadrillage

Jusqu'au XXe siècle, le transport passait par les khlongs, le réseau de canaux qui valut à la ville le surnom de « Venise de l'Orient » ; la plupart furent comblés entre 1950 et 1980 pour devenir des avenues, et ceux qui restent (Saen Saep, Bang Luang, Bangkok Noi) servent encore de voies pour les bateaux. Pas de quadrillage urbain : la ville a grandi en immenses superblocs desservis par quelques grands axes et par des soi, rues numérotées et le plus souvent en impasse qui s'en détachent. C'est pourquoi toute la circulation se concentre sur les mêmes axes, et les adresses se donnent par soi et par station.

Le terrain qui s'affaisse et le climat

Le sous-sol meuble et le pompage des eaux souterraines font s'affaisser le terrain de 1 à 2 cm par an, ce qui, ajouté à la montée du niveau de la mer, met la zone est en risque d'inondation chronique. Le climat est tropical de savane, avec 1 500 à 1 800 mm de pluie par an concentrés entre mai et octobre.

Quatre cents temples en activité

Environ 90 % des Thaïlandais sont bouddhistes theravada, et Bangkok compte environ 400 temples en activité. La pratique est visible dans la rue : moines en robe orange recueillant l'aumône avant 7 h, maisons des esprits (san phra phum) avec guirlandes de jasmin et soda rouge à côté de chaque tour de bureaux, amulettes vendues au poids près du Wat Mahathat. La monarchie occupe un autre registre, tout aussi présent : portraits officiels le long des avenues, l'hymne royal avant chaque séance de cinéma, et l'article 112 du code pénal, qui punit l'offense envers la royauté de 3 à 15 ans de prison et s'applique aussi aux étrangers. À 8 h et à 18 h, l'hymne national retentit dans les haut-parleurs des stations et des parcs, et quiconque se trouve à proximité s'arrête où qu'il soit jusqu'à la fin de la musique.

Cinéma thaïlandais : d'Apichatpong Weerasethakul au studio GDH

La ville produit et exporte de la culture. Le cinéma d'auteur thaïlandais en est sorti avec Pen-ek Ratanaruang et Apichatpong Weerasethakul, Palme d'or en 2010, tandis que l'horreur et la comédie du studio GDH dominent le box-office d'Asie du Sud-Est. En musique cohabitent le luk thung d'origine rurale, le mor lam de l'Isan joué lors des fêtes de rue et la T-pop des agences de Bangkok. La Biennale d'art de Bangkok existe depuis 2018, le BACC fonctionne en face du MBK depuis 2008, et les galeries indépendantes se concentrent sur l'axe de Charoen Krung, autour du Warehouse 30.

Le muay thaï compte deux arènes historiques dans la ville

La boxe thaïe a deux arènes historiques : le Rajadamnern, de 1945, et le Lumpinee, qui a déménagé en 2014 à Ram Intra ; les combats suivent cinq rounds avec une bande sonore live de flûte et de tambour. Les nuits sont réparties par quartier : Khao San pour les routards, RCA pour les étudiants, Thonglor et Ekkamai pour les bars à cocktails, Silom pour la scène LGBT, et la loi ferme la plupart des établissements entre 1 h et 2 h, avec des exceptions dans des zones désignées jusqu'à 4 h. Depuis le 23 janvier 2025, le mariage entre personnes de même sexe est légal en Thaïlande, une première en Asie du Sud-Est, et Bangkok concentre la majeure partie des cérémonies.

« Si Phaendin » (1953), de Kukrit Pramoj

Roman suivant une femme de la cour, du règne de Rama V à celui de Rama VIII, connu dans le monde anglophone sous le titre Four Reigns. C'est la porte d'entrée pour comprendre comment le palais est devenu une ville, et pourquoi la monarchie organise encore le calendrier.

« Last Life in the Universe » (2003), de Pen-ek Ratanaruang

Film tourné à Bangkok avec la photographie de Christopher Doyle. Il montre la ville qui n'apparaît pas sur les cartes postales : appartement vide, viaduc, silence et le temps mort entre deux personnes.

« Very Thai » (2005), de Philip Cornwel-Smith

Livre de reportage visuel sur la culture populaire urbaine : maisons des esprits, uniformes, amulettes, décoration des taxis, street-food. Il explique un à un les objets que vous allez voir dans la rue sans les comprendre.