Siem Reap

Le Cambodge fonctionne avec deux monnaies en même temps, et la répartition des rôles entre elles devient claire dès le troisième achat. Le dollar américain est largement accepté, surtout pour les dépenses importantes. Le riel sert aux petits achats et à la monnaie rendue, avec une conversion approximative de 4 000 KHR pour un dollar ; à ce taux, 2 000 riels valent 50 cents. Vérifiez le taux appliqué par l'établissement. Les billets en dollars déchirés, griffonnés ou très usés sont souvent refusés : emportez des billets propres et quelques petites coupures. Les distributeurs délivrent dollars et riels, et facturent entre 4 et 6 $ US par retrait, en plus des frais de votre propre banque, ce qui incite à des retraits plus importants et moins fréquents. Fourchettes indicatives de septembre 2026 : café au café 1,50–3 $ US ; repas dans un restaurant khmer simple 3–6 $ US ; dîner complet dans un établissement touristique 8–15 $ US. Bière pression 0,50–1 $ US sur Pub Street ; massage d'une heure 8–12 $ US. Dortoir 5–8 $ US, guesthouse climatisée 12–20 $ US, hôtel milieu de gamme avec piscine 30–60 $ US, resort à partir de 120 $ US. L'Angkor Pass est la dépense qui déséquilibre le budget : 37 $ US pour un jour, 62 $ US pour trois jours, utilisables sur dix, et 72 $ US pour sept, dans le mois. Le pourboire n'est pas obligatoire mais il est attendu et compte : 5 à 10 % dans un restaurant touristique, 1–2 $ US par course de tuk-tuk et 5–10 $ US par jour pour un guide. La carte passe dans les grands hôtels et restaurants, parfois avec 3 % de majoration. Le KHQR est largement utilisé dans les commerces locaux. Les visiteurs peuvent payer avec l'application Bakong Tourists sans ouvrir de compte bancaire cambodgien : inscrivez-vous, vérifiez les démarches de contrôle d'identité et les moyens de recharge, dont les cartes Visa et Mastercard compatibles. Consultez les frais et les plafonds avant de transférer de l'argent. Ayez toujours du liquide pour les marchés, les temples et les tuk-tuks.

Nouvel aéroport depuis 2023, à 45 km

Le Siem Reap Angkor International Airport (SAI) a ouvert le 16 octobre 2023, à 45–50 km à l'est du centre, loin des temples à cause des vibrations et du bruit. L'ancien aéroport, à 7 km de la ville, a été fermé. Au premier semestre 2026, il a accueilli 714 133 passagers. Du terminal au centre, il y a un taxi officiel à tarif fixe d'environ 30–35 $ US et un van partagé pour 10–12 $ US, les deux en 45 à 60 minutes par la route nationale 6. Un VTC commandé par application revient en général un peu moins cher, mais il n'y a pas toujours de chauffeur qui attend. Par la route, les bus depuis Phnom Penh mettent 6 à 7 heures pour 10–18 $ US, avec Giant Ibis et Vireak Buntham comme compagnies les plus fiables. Il n'existe aucune liaison ferroviaire avec Siem Reap. La frontière terrestre avec la Thaïlande, à Poipet, est fermée depuis juin 2025 à cause du conflit frontalier, sans date de réouverture, donc qui vient de Thaïlande doit prendre l'avion. Tout passager arrivant par avion doit remplir la Cambodia e-Arrival Card jusqu'à sept jours avant le vol, et l'e-visa touristique coûte 30 $ US pour un séjour de 30 jours, délivré en général en trois jours ouvrés.

Ni ligne ni ticket : tout est en tuk-tuk

Il n'y a pas de transport public de ligne dans la ville, ni de ticket intégré. Tout se fait en tuk-tuk, de deux types : la remorque traditionnelle, une moto tirant un chariot avec des sièges, et le modèle électrique fermé des applications. Téléchargez PassApp, le plus utilisé et le moins cher, et Grab en secours. Une course dans le centre coûte 1–3 $ US, et du centre jusqu'à Angkor Wat, 3–5 $ US par trajet. Pour les temples, la norme est de louer à la journée : 15–20 $ US pour le petit circuit, 22–30 $ US pour le grand, et 10 $ US de plus pour inclure Banteay Srei ; convenez de l'heure de départ la veille si le programme inclut le lever du soleil. Un vélo ordinaire coûte 2–5 $ US par jour ; le petit circuit fait environ 17 km sur terrain plat, faisable tôt le matin et inconfortable après 11 h. Les vélos électriques coûtent 10–15 $ US. La location de motos aux étrangers reste restreinte à Siem Reap, et exige un permis cambodgien ou international ; renseignez-vous avant et ne comptez pas dessus. Le centre se parcourt à pied : de Psar Chas à Wat Bo, il y a dix minutes de marche, et les trottoirs ont été refaits lors des travaux des 38 rues, entre 2020 et 2023.

À Siem Reap, la violence envers les visiteurs est rare, et le risque réaliste concerne les biens. Le schéma habituel est le vol de sac à l'arraché par des duos à moto, sur Sivatha Boulevard et dans les rues autour de Pub Street après 22 h, et le vol dans les chambres de guesthouse sans coffre-fort. Portez votre sac du côté opposé à la rue, ne gardez pas le téléphone à la main dans le tuk-tuk et ayez sur vous une copie du passeport plutôt que l'original. Le danger statistiquement le plus grand est la circulation : motos sans phares, contresens systématique dans les rues secondaires et aucune priorité réelle pour les piétons. Traversez à allure régulière, sans courir ni vous arrêter, et portez un casque si vous circulez à moto. Les arnaques courantes sont peu nombreuses et répétitives : le chauffeur qui propose une attente gratuite et la facture ensuite, l'achat de lait en poudre pour un enfant dans une boutique complice, le change avec commission cachée et la vente de faux billets d'Angkor hors de la billetterie officielle. Mines terrestres et munitions non explosées subsistent dans les provinces du nord-ouest, surtout Banteay Meanchey, Oddar Meanchey et Preah Vihear : ne quittez pas les sentiers balisés hors du parc, qui est déminé et signalisé. La dengue est le problème sanitaire local le plus courant et le moustique pique le jour, donc répulsif le matin et en fin d'après-midi ; le paludisme est un risque rural et forestier, pas urbain. La frontière avec la Thaïlande a connu des affrontements armés à partir de juillet 2025 et des tensions récurrentes depuis : Siem Reap se trouve à environ 150 km et n'a pas été touchée directement, mais évitez les postes-frontières et les zones militarisées et consultez les avis consulaires avant toute traversée par voie terrestre. Urgences : 117 police, 118 pompiers, 119 ambulance ; le Royal Angkor International Hospital soigne les adultes selon les normes internationales, et l'Angkor Hospital for Children soigne gratuitement les enfants.

Des vêtements couvrant épaules et genoux dans le parc

Couvrez épaules et genoux dans tout le parc archéologique. Des gardes font respecter la règle à l'entrée du Bakan, le troisième niveau d'Angkor Wat, où l'on refoule quiconque porte un débardeur, un short court ou une robe au-dessus du genou. Gardez un foulard ou un pantalon léger dans le sac, car il n'y a rien à acheter près de la file.

Le sampeah et la distance avec les moines

Le salut cambodgien, le sampeah, se fait paumes jointes devant la poitrine, et plus le respect est grand, plus les mains montent haut. Ne tendez pas la main à un moine en attendant une poignée de main ; les femmes ne doivent pas toucher les moines ni leur remettre un objet directement dans les mains, mais le poser sur un tissu ou le passer à un homme à proximité.

Chaussures, chapeau et le sens des pieds

Retirez chaussures et chapeau en entrant dans une pagode en activité ou une maison particulière. Assis sur le sol d'un temple, repliez les jambes vers l'arrière, pieds pointés loin de l'image du Bouddha ; pointer un pied vers une personne ou une image sacrée est offensant.

Pas d'escalade, de contact ni de pose déplacée sur les ruines

Grimper sur les sculptures, s'appuyer contre les reliefs et s'asseoir sur les têtes de pierre est interdit et puni d'amende. Poser nu ou à demi nu dans les temples vaut détention, amende, expulsion et interdiction de revenir dans le pays, avec des cas documentés depuis 2015.

Ne donnez pas d'argent aux enfants des temples, et n'achetez rien auprès d'eux

Acheter des cartes postales, des bracelets ou des boissons à des enfants qui travaillent dans le parc entretient la déscolarisation, et c'est déconseillé aussi bien par l'APSARA que par les ONG locales. Pour la même raison, évitez les visites touristiques d'orphelinats, une pratique que les ONG cambodgiennes demandent de faire cesser depuis les années 2010.

Tête, mains et la manière de désigner

Ne touchez la tête de personne, pas même celle d'un enfant : c'est la partie la plus haute et la plus respectée du corps. Désignez avec la main ouverte, jamais avec l'index, et donnez ou recevez de l'argent ou une carte de la main droite, la gauche soutenant le coude dans les situations formelles.

Vouloir acheter l'Angkor Pass à l'entrée du temple

Compter acheter le pass de trois ou de sept jours à l'entrée d'Angkor Wat. Ces deux-là ne se vendent qu'en dehors du parc, à un guichet qui ferme en fin d'après-midi. Qui arrive pour le lever du soleil sans l'un d'eux perd toute la matinée.

Réserver une demi-journée pour Angkor

Traiter Angkor comme un monument unique et n'y consacrer qu'une demi-journée. Le parc couvre environ 400 km², le petit circuit fait 17 km et le grand plus de 26, et Angkor Wat à lui seul demande deux à trois heures si vous voulez voir les reliefs tranquillement. Une journée entière suffit à peine pour Angkor Wat, le Bayon et Ta Prohm, et encore au pas de course : achetez donc le pass de trois jours, à 62 $ US.

Phnom Bakheng sans compter la file

Aller au coucher de soleil à Phnom Bakheng sans prévoir la file d'attente. Des groupes entiers montent la côte et doivent redescendre sans entrer, parce que le sommet est déjà plein. Pre Rup, Srah Srang et les douves d'Angkor Wat offrent la même lumière, sans quota d'entrée.

Entre 11 h et 15 h, la pierre chauffe plus que l'air

Sous-estimer la chaleur et l'eau. Entre 11 h et 15 h, le grès devient bien plus chaud que ne le suggère le thermomètre, et il n'y a pas d'ombre sur les allées des temples. Emportez deux litres par personne, commencez à 5 h et faites une longue pause à midi, comme le fait toute la ville.

Réserver une sortie en bateau dans la rue, à la mauvaise saison

Réserver une excursion en bateau dans la rue, sans vérifier la bonne saison. L'arnaque la plus courante de la région consiste à facturer un second tarif en plein milieu du lac, ou à vous détourner vers une boutique d'artisanat sur le chemin du retour.

សួស្តី: Suosdei (suos-dei)

Bonjour, à n'importe quelle heure de la journée

អរគុណច្រើន: Arkun chran (a-kun tchran)

Merci beaucoup ; joignez les paumes des mains en le disant

សូមទោស: Som toh (som tôh)

Pardon, ou excusez-moi pour passer

នេះថ្លៃប៉ុន្មាន: Nih thlai ponman? (nih tlai pon-man)

Combien ça coûte ?

ថ្លៃណាស់: Thlai nas (tlai nãh)

C'est cher ; ouverture polie pour négocier au marché

ឆ្ងាញ់ណាស់: Chgnanh nas (tchnhanh nãh)

C'est délicieux ; fonctionne bien dans un stand de nourriture

Psar Chas (le vieux marché)

Le cœur touristique, entre la rive ouest de la rivière et le boulevard Sivatha, avec le marché couvert des années 1920 qui vend poisson séché, prahok, épices et vêtements. On y trouve Pub Street, Alley West et The Lane, trois pâtés de maisons de bars et de restaurants qui concentrent presque toute la vie nocturne de la ville.

Wat Bo

Rive est de la rivière, plus résidentielle et plus calme, avec des guesthouses de taille moyenne et de bons restaurants à prix locaux. La pagode qui donne son nom au quartier abrite des fresques du XIXe siècle représentant des scènes du Reamker, la version khmère du Ramayana.

Kandal Village

À quelques pâtés de maisons à l'ouest du vieux marché, autour de Hup Guan Street, avec des boutiques de design cambodgien, des cafés à torréfaction locale et des spas installés dans des maisons des années 1960. Réaménagé à partir de 2013, c'est le quartier le plus praticable à pied pour un après-midi sans temple.

Sala Kamreuk et Wat Damnak

Au sud du centre, de l'autre côté du pont, réunit l'Angkor Night Market et le Wat Damnak, qui abrite le Center for Khmer Studies et sa bibliothèque ouverte au public. Zone d'hôtels moyens et de bureaux d'ONG.

Slor Kram et les jardins royaux

La frange nord du centre, avec le parc Royal Independence Gardens, le Raffles Grand Hotel d'Angkor (1932) et le sanctuaire Preah Ang Chek Preah Ang Chorm, où les Cambodgiens viennent déposer des offrandes. À la tombée du jour, les arbres du jardin se remplissent de chauves-souris frugivores.

Taphul et Steung Thmey

À l'ouest du centre, avec des hébergements bon marché, des maisons en location longue durée et la plupart des résidents étrangers de longue date. Les prix de la nourriture et de la blanchisserie baissent nettement par rapport à Psar Chas.

Road 60 (rue 60)

Avenue qui part vers le nord en direction du parc, avec un marché de nuit cambodgien fait d'étals de grillades, un petit parc d'attractions et une grande roue, fréquenté presque uniquement par les habitants. C'est l'endroit le plus direct pour manger et acheter à prix local, pas à prix touriste.

Charles-de-Gaulle et la Ring Road

Corridor de grands resorts entre la ville et la porte sud du parc, plus le périphérique achevé dans les années 2010 pour détourner le trafic lourd du centre-ville. Pratique si vous privilégiez la distance jusqu'aux temples, peu commode pour dîner à pied.

Le Tonlé Sap et le plateau de Kulen

Siem Reap se trouve à environ 15 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans une plaine alluviale plate entre deux repères qui expliquent tout : au sud, à 12 km, le Tonlé Sap, le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est, qui passe d'environ 2 500 km² en saison sèche à jusqu'à 15 000 km² en crue, quand le fleuve Tonlé Sap inverse son cours et retient l'eau du Mékong entre juin et octobre ; au nord-est, à 48 km, le plateau de Phnom Kulen, qui culmine à 487 m et est la source à la fois de l'eau et du grès avec lequel Angkor a été construite.

La rivière et les barays

La rivière Siem Reap descend des Kulen et traverse la ville du nord au sud, franchie par une douzaine de ponts courts ; du côté du parc, le système des barays angkoriens reste visible, et le Baray occidental, de 8 sur 2,2 km, retient encore l'eau.

La trame et la ville horizontale

La trame urbaine est simple : la Route nationale 6 traverse la ville d'est en ouest, reliant le nouvel aéroport à Sisophon, le boulevard Sivatha est l'axe commercial nord-sud, et l'avenue Charles de Gaulle part du centre vers le nord-ouest jusqu'à la porte d'Angkor Wat, 6 km plus loin. Il n'y a pas de grands immeubles : le zonage de l'APSARA limite la hauteur et les couleurs autour du parc, et le résultat est une ville horizontale de deux et trois étages qui se traverse à pied en une demi-heure.

Danse khmère : l'art de référence de la ville

La danse classique khmère est l'art de référence de la ville, et son histoire récente explique beaucoup : le répertoire a été reconstitué à partir des années 1940 sous la reine Sisowath Kossamak puis par la princesse Norodom Buppha Devi, presque perdu à nouveau entre 1975 et 1979, quand la plupart des danseurs et des maîtres ont été tués, et reconstitué dans les années 1980 par les quelques survivants. L'Unesco a inscrit le Ballet royal du Cambodge au patrimoine immatériel en 2008 ; à Siem Reap, on voit des versions courtes du robam tep apsara lors de dîners d'hôtel et des représentations plus sérieuses dans des théâtres liés à des écoles d'art. Survivent aussi ici le sbek thom, théâtre d'ombres avec des panneaux de cuir de près de deux mètres (Unesco, 2008), et le chapei dang veng, chant improvisé avec un luth à long manche reconnu en 2016.

Artisans Angkor et le Phare Circus forment des artistes locaux

La ville est aujourd'hui un petit pôle de production culturelle, et pas seulement de consommation touristique. Artisans Angkor forme sculpteurs et tisserandes depuis les années 1990 ; le Phare, the Cambodian Circus, fonctionne tous les jours depuis 2013 avec des artistes de l'école Phare Ponleu Selpak, créée en 1994 par des survivants revenus des camps de réfugiés à la frontière thaïlandaise ; le Center for Khmer Studies, au Wat Damnak, abrite la plus grande bibliothèque de recherche hors de Phnom Penh et un programme de bourses. Le cinéma cambodgien est connu à l’étranger grâce à Rithy Panh, et une partie de D'abord, ils ont tué mon père, réalisé par Angelina Jolie en 2017, a été tournée dans la province.

La vie religieuse est visible chaque jour

La vie religieuse est bouddhiste theravada et visible chaque jour : des moines en robe orange faisant la quête entre 5 h 30 et 7 h, des pagodes qui servent d'école, de gîte et de salle de fête, et une couche antérieure, brahmanique et animiste, qui persiste dans les sanctuaires neak ta et les offrandes à Preah Ang Chek Preah Ang Chorm. La vie nocturne commerciale est courte et concentrée : Pub Street se vide vers 1 h, les habitants dînent tôt, et le programme du soir cambodgien typique est la foire de la rue 60 ou un terrain de football loué, presque jamais un bar.

Angkor and the Khmer Civilization, Michael D. Coe (2003)

La synthèse archéologique la plus claire en un seul volume : la chronologie des rois, la fonction des temples et le rôle décisif du réseau de barays et de canaux, qui explique à la fois la taille et la fin de la ville antique.

Le Portail, François Bizot (2000)

Bizot était chercheur à l'EFEO à Angkor lorsqu'il a été capturé par des guérilleros khmers rouges en 1971, à quelques kilomètres des temples. Le récit relie directement le parc archéologique et le régime qui a vidé Siem Reap quatre ans plus tard.

L'Image manquante, Rithy Panh (2013)

Documentaire qui reconstitue avec des figurines d'argile ce qui n'a pas été filmé entre 1975 et 1979, parce que les images de cette période ont été tournées par le régime lui-même. C'est le meilleur chemin pour comprendre la génération qui aujourd'hui conduit, cuisine et guide dans la ville.