Bangkok

La moneda es el baht (THB, ฿), cotizado en torno a 32 a 35 por dólar y 37 a 40 por euro en 2026. El efectivo todavía resuelve la calle; el pago por QR de PromptPay es universal entre tailandeses, pero exige cuenta local, así que no cuentes con él. La tarjeta pasa en centros comerciales, hoteles y restaurantes con mesa, rara vez en un puesto. La comisión del cajero es fija, de 220 baht por retiro con tarjeta extranjera, no proporcional al monto, así que retira bastante de una vez, o cambia en casas de cambio independientes como Superrich y Vasu, que dan mejor tasa que el banco y el aeropuerto. Una referencia de precios: botella de agua 7–14 baht, café callejero 25–40, café de especialidad 90–140, plato callejero 50–80, patio de comidas de centro comercial 60–120, restaurante con mesa 250–500 por persona, cerveza grande en el mercado 60–80 y en el bar 150–250, masaje tailandés de una hora 300–500, cama en hostal 300–600, hotel de tres estrellas 1.200–2.500 y de cinco estrellas 3.500–9.000. Los restaurantes formales suman 10 % de servicio y 7 % de IVA; la propina no es obligatoria, y dejar el cambio menudo basta. Para compras de más de 2.000 baht en tiendas adheridas, pide el formulario de devolución del IVA al momento de pagar, porque se sella ahí mismo; sin él, el aeropuerto no devuelve nada a la salida.

Bangkok tiene 2 aeropuertos; el equivocado cuesta una hora

Bangkok tiene dos aeropuertos, y llegar al equivocado esperando el tren del otro cuesta una hora. El Suvarnabhumi (BKK), inaugurado el 28 de septiembre de 2006 y ampliado con el satélite SAT-1 en 2023, queda 30 km al este y se conecta con el centro por el Airport Rail Link: 15 a 45 baht, unos 26 minutos hasta Phaya Thai, donde se hace transbordo al BTS, con trenes de 5:30 a medianoche. El Don Mueang (DMK), 25 km al norte, opera las aerolíneas de bajo costo y está servido por la línea Roja de la SRT hasta la estación Krung Thep Aphiwat (unos 33 baht, 17 minutos) y por los buses A1 y A2. En taxi, entra en la fila oficial de la planta baja y pasa de largo a quien te ofrezca viaje antes de ella: en la fila vale el taxímetro más 50 baht de recargo de aeropuerto y 25 a 75 de peajes, lo que da 350 a 550 baht hasta Sukhumvit o Silom, en 40 a 90 minutos según el horario. Grab y Bolt funcionan y tienen punto de encuentro señalizado. Desde el 1 de mayo de 2025, todo extranjero debe llenar en línea el Thailand Digital Arrival Card (TDAC), gratuito, hasta 72 horas antes de llegar, y hay quioscos de autoservicio en el aeropuerto para quien lo olvide; los brasileños entran sin visa hasta por 90 días, por acuerdo bilateral.

Bangkok tiene 8 líneas sobre rieles, sin boleto único

La red sobre rieles tiene ocho líneas y ningún sistema de boletos unificado: BTS Skytrain (1999), MRT azul (2004) y morada (2016), Airport Rail Link, línea Roja (2021), Gold Line (2020) y los monorrieles Amarillo y Rosa (2023–24). La tarifa va de 17 a 62 baht por trayecto; el tope de 20 baht, vigente desde el 30 de septiembre de 2025, vale solo para tailandeses registrados en la aplicación Tang Rat: el extranjero paga tarifa completa. Las tarjetas no se comunican entre sí: la Rabbit sirve para el BTS, la Gold, la Amarilla y la Rosa; el MRT usa tarjeta propia; para pocos días, conviene el boleto suelto o el QR por la aplicación. En los canales y en el río, el barco suele ganarle al auto al final de la tarde, cuando el tráfico atasca las calles que él evita por el agua. Los autobuses de la BMTA cuestan 8 a 25 baht, el mototaxi cobra 20 a 60 en trayectos cortos con casco obligatorio, y caminar solo funciona en tramos cortos: acera estrecha, pocos cruces y un calor que limita las distancias de más de 1,5 km.

En Bangkok el crimen violento contra el visitante es bajo, y lo que realmente molesta es el tránsito y la estafa. Las motos suben a la acera y circulan en sentido contrario, y cruzar fuera del paso peatonal o de la pasarela es la causa más común de accidente con extranjeros. Mira a los dos lados incluso en una calle de un solo sentido. Las estafas se repiten desde hace décadas, lo que las hace fáciles de reconocer: la información falsa de que un templo está cerrado, el tuk-tuk barato que termina en una tienda de gemas, el taxímetro «roto», el cobro por un rasguño en una moto o jet ski alquilados sin foto previa, y el puesto de juego con premio garantizado. El robo es oportunista, en Chatuchak, en Khao San, en barcos y autobuses llenos; sujeta el celular al caminar cerca de la vía, porque existe el robo por motociclista. No dejes el vaso sin vigilancia en un bar y desconfía de la bebida barata servida en balde. El dengue circula todo el año, con pico en la temporada de lluvias, y el mosquito de aquí pica de día: ponte repelente por la mañana, no solo por la noche. Entre diciembre y marzo, revisa el índice de PM2.5 antes de programar ejercicio al aire libre. Las protestas políticas se concentran en Ratchaprasong y en Ratchadamnoen: rodéalas y no fotografíes de cerca. Anota los teléfonos antes de salir: emergencia 191, ambulancia 1669 y Policía Turística 1155, que atiende en inglés.

Etiqueta del cuerpo: cabeza y pies en un templo tailandés

La cabeza es la parte más respetada del cuerpo y los pies, la menos. No toques la cabeza de nadie, ni siquiera de un niño, y nunca apuntes con los pies a una persona ni a una imagen de Buda; sentado en un templo, dobla las piernas hacia atrás.

Descálzate

Quítate los zapatos al entrar en templos, casas, muchas tiendas pequeñas y restaurantes de piso bajo. La señal es el escalón en la entrada o el montón de calzado; los calcetines pueden quedarse.

Nada sobre la realeza

No hagas comentarios ni bromas sobre el rey o la familia real, ni los critiques, ni en conversación privada ni en las redes. El artículo 112 prevé de 3 a 15 años, se aplica a extranjeros, y la denuncia puede partir de cualquier ciudadano. Quédate quieto de pie cuando suene el himno nacional en una estación o un parque, a las 8:00 y a las 18:00, y ponte de pie cuando suene el himno real en el cine, antes de la película.

Wai en su justa medida

El saludo de palmas juntas sigue la jerarquía, de abajo hacia arriba: no le haces wai a un mesero, a un conductor ni a un niño. Si alguien en función de servicio te hace el wai, un gesto de cabeza con sonrisa ya responde.

Jai yen: mantén la calma para no perder prestigio

Levantar la voz, regatear con enojo o quejarse en público te hace perder la cara ante quienes miran, aunque tengas la razón, porque el jai yen pide calma por encima de todo. Para quejarte, habla bajo, sonríe y elige un momento sin público.

Monjes y distancia

Los monjes no reciben objetos directamente de la mano de una mujer ni la tocan: pasa el objeto por medio de un hombre o apóyalo sobre un paño. En los trenes, las filas de asientos señaladas están reservadas para ellos.

«El palacio está cerrado hoy»

Creerle a quien dice, en la puerta del Gran Palacio, que el complejo está «cerrado por ceremonia hoy» y ofrece un tuk-tuk por 20 baht: esa historia es siempre falsa, y el paseo termina en una tienda de gemas o en una sastrería, nunca en el palacio. La taquilla oficial está dentro de la propia puerta principal, y funciona todos los días, haya ceremonia o no.

Taxi parado con precio acordado de palabra

Subirse a un taxi parado en la puerta de un centro comercial o de un hotel con precio acordado de palabra. Ese auto está parado ahí justamente porque no quiere encender el taxímetro: llama uno en la calle, confirma «meter» antes de cerrar la puerta, o usa Grab y Bolt, donde el monto aparece antes del viaje.

Medir el trayecto por la distancia en el mapa

Calcular el tiempo de traslado por la distancia en el mapa. Entre las 16:00 y las 20:00 las avenidas se atascan, y el auto pierde contra el riel: desde Suvarnabhumi, el Airport Rail Link llega a Phaya Thai en unos 26 minutos, mientras que el taxi hasta Sukhumvit o Silom tarda de 40 a 90 minutos, según el tráfico. A esa hora, ve en BTS, que corre por una vía elevada por encima de los autos, o toma el barco del canal Saen Saep, que va por el agua por 10 a 20 baht.

Caminar por la calle entre el mediodía y las 15:00

Caminar al aire libre entre el mediodía y las 15:00 en marzo, abril o mayo. Es fácil pensar que la calle se vació por algún feriado desconocido; en realidad se vació por el sol. Programa los templos justo después del amanecer, interiores climatizados a mediodía y la calle de nuevo después de las 16:00. Es la rutina que sigue la mayoría de los habitantes.

La Rabbit no pasa en el MRT azul

Suponer que una tarjeta sirve para todo porque los torniquetes se parecen. La Rabbit no pasa en el MRT azul, la tarjeta del MRT no pasa en el BTS, y el tope de 20 baht por viaje no se aplica a extranjeros: cuenta con 17 a 62 baht por tramo.

สวัสดีครับ / สวัสดีค่ะ (sa-uát-di krap / kâ)

Hola: el hombre termina la frase en «krap», la mujer en «kâ»; la partícula sirve para casi toda frase educada

ขอบคุณครับ / ค่ะ (kóop-kun krap / kâ)

Gracias

เท่าไหร่ (tâo-rai)

¿Cuánto cuesta?

ไม่เผ็ด (mâi pét)

Sin picante: repítelo y sonríe; es una petición, no una garantía

อร่อย (a-ròi)

Está delicioso: la frase que más conversación genera en un puesto callejero

ไม่เป็นไร (mâi pen rai)

No hay problema, de nada, olvídalo: sirve para las tres cosas

La llanura del delta y el río

Bangkok ocupa la llanura aluvial del bajo Chao Phraya, a unos 25 km del golfo de Tailandia, con una altitud media de 1 a 2 metros sobre el mar: es una ciudad construida sobre lodo de delta. El río, que corre 372 km desde la confluencia en Nakhon Sawan, atraviesa los 1.569 km² del territorio municipal en curvas cerradas y separa Phra Nakhon, la orilla este donde está el centro histórico, de Thonburi, al oeste.

Los khlongs y una ciudad sin cuadrícula

Hasta el siglo XX el transporte se hacía por los khlongs, la red de canales que le valió a la ciudad el apodo de «Venecia de Oriente»; la mayor parte se rellenó entre 1950 y 1980 para convertirse en avenidas, y los que quedaron (Saen Saep, Bang Luang, Bangkok Noi) todavía funcionan como vías para barcos. No hay cuadrícula urbana: la ciudad creció en supermanzanas enormes servidas por pocas vías principales y por soi, calles numeradas y por lo general sin salida que se ramifican de ellas. Por eso todo el tráfico se concentra en los mismos ejes, y las direcciones se dan por soi y por estación.

El terreno que se hunde y el clima

El subsuelo blando y la extracción de agua subterránea hacen que el terreno se hunda de 1 a 2 cm por año, lo que, sumado a la subida del nivel del mar, pone al área este en riesgo de inundación crónica. El clima es tropical de sabana, con 1.500 a 1.800 mm de lluvia al año concentrados entre mayo y octubre.

Cuatrocientos templos en uso

Cerca del 90% de los tailandeses son budistas theravada, y Bangkok tiene alrededor de 400 templos en funcionamiento. La práctica es visible en la calle: monjes de manto naranja recogiendo limosna antes de las 7:00, casas de espíritus (san phra phum) con guirnaldas de jazmín y refresco rojo al lado de cada torre de oficinas, amuletos vendidos por peso cerca del Wat Mahathat. La monarquía ocupa otro registro, igualmente presente: retratos oficiales en las avenidas, el himno real antes de cada función de cine, y el artículo 112 del código penal, que castiga la ofensa a la realeza con 3 a 15 años de prisión y también se aplica a extranjeros. A las 8:00 y a las 18:00, el himno nacional suena por los altavoces de estaciones y parques, y quien esté cerca se detiene donde esté hasta que termine la música.

Cine tailandés: de Apichatpong Weerasethakul al estudio GDH

La ciudad produce y exporta cultura. El cine tailandés de autor salió de aquí con Pen-ek Ratanaruang y Apichatpong Weerasethakul, Palma de Oro en 2010, mientras el terror y la comedia del estudio GDH dominan la taquilla del Sudeste Asiático. En la música conviven el luk thung de origen rural, el mor lam del Isan tocado en fiestas de calle y el T-pop de las agencias de Bangkok. La Bienal de Arte de Bangkok existe desde 2018, el BACC funciona frente al MBK desde 2008, y las galerías independientes se concentran en el eje de Charoen Krung, en torno al Warehouse 30.

El muay thai tiene dos arenas históricas en la ciudad

El muay thai tiene dos arenas históricas: el Rajadamnern, de 1945, y el Lumpinee, que se mudó en 2014 a Ram Intra; los combates duran cinco asaltos, con música en vivo de flauta y tambor. La noche se reparte por barrio: Khao San para mochileros, RCA para universitarios, Thonglor y Ekkamai para bares de coctelería, Silom para la escena LGBT, y la ley cierra la mayoría de los locales entre la 1:00 y las 2:00, con excepciones en zonas designadas hasta las 4:00. Desde el 23 de enero de 2025 rige en Tailandia el matrimonio entre personas del mismo sexo, el primero del Sudeste Asiático, y Bangkok concentra la mayor parte de las ceremonias.

«Si Phaendin» (1953), de Kukrit Pramoj

Novela conocida en el mundo anglófono como Four Reigns, que sigue a una mujer de la corte desde el reinado de Rama V hasta el de Rama VIII. Es la puerta de entrada para entender cómo el palacio se convirtió en ciudad y por qué la monarquía todavía organiza el calendario.

«Last Life in the Universe» (2003), de Pen-ek Ratanaruang

Película rodada en Bangkok con fotografía de Christopher Doyle. Muestra la ciudad que no aparece en postales: apartamento vacío, viaducto, silencio y el tiempo muerto entre dos personas.

«Very Thai» (2005), de Philip Cornwel-Smith

Libro de reportaje visual sobre la cultura popular urbana: casas de espíritus, uniformes, amuletos, decoración de taxis, comida callejera. Explica uno por uno los objetos que vas a ver en la calle y no vas a entender.