Polynésie française
Papeete (Tahiti)
Marché de Papeete, tour de l'île, marae et Teahupo'o
Voir l’itinéraire de 3 joursOuvrir Papeete (Tahiti) sur la carte
Jours Commencez par le programme de base, puis choisissez les prolongements selon votre temps.
Comment le guide arrive à ce chiffre
Ce n'est pas l'île de ceux qui veulent seulement de l'eau turquoise et du sable blanc, qui demandent un autre vol ou le ferry pour Moorea, à 30 à 45 minutes du centre. Avec un seul jour, arrivez au marché à cinq heures, déjeunez d'un casse-croûte dans le centre, passez l'après-midi au musée à Punaauia et revenez dîner aux roulottes de la Place Vaiete. Ce qui déçoit, c'est le centre de Papeete lui-même, qui se vide après 17 heures et n'ouvre presque pas le dimanche : je garderais donc le dimanche pour le tour de l'île ou pour un ma'a tahiti commandé dans une pension. Pour circuler, louez une voiture, car en dehors de la bande entre Papeete et Punaauia, les bus sont rares, surtout le soir.
3–4
Quand De mai à octobre, la saison sèche de l'hiver austral
Comment le guide arrive à ce chiffre
Le climat est tropical maritime avec deux saisons, et ici l'hiver est la bonne nouvelle. De mai à octobre, c'est l'hiver austral : sec, avec des maximales de 27–29 °C, des minimales de 20–22 °C, une mer autour de 26 °C et des alizés constants. C'est la meilleure période et aussi la plus chère, avec un pic en juillet et août à cause du Heiva et des vacances scolaires françaises. De novembre à avril, c'est la saison chaude et humide : 30–32 °C, humidité élevée, pluies fortes et courtes presque tous les jours, et risque de cyclone entre janvier et mars, même si Tahiti est touchée bien moins souvent que les îles plus à l'ouest. Septembre, octobre et mai offrent le meilleur équilibre entre beau temps et prix. Le mois que j'éviterais, si j'avais le choix, c'est février : chaleur, pluie, et un vrai risque de rester bloqué à terre à cause d'une mer agitée.
Par personne/jour environ 12 000–20 000 XPF par personne (≈100–170 €) avec pension de famille, repas simples et voiture de location ; un hôtel resort multiplie ce chiffre
Comment le guide arrive à ce chiffre
Par personne et par jour : hébergement, repas, transports urbains, visites et petite marge pour les extras. Vols exclus ; achats importants variables. Estimation éditoriale, pas un devis.
Ce qu’en pense NiloJe resterais trois jours sur l'île de Tahiti : un pour le centre de Papeete et le Musée de Tahiti et des Îles, un autre pour le tour de 114 km par la côte et le troisième pour Tahiti Iti ou la vallée de la Papenoo. Ce n'est pas l'île de ceux qui veulent seulement de l'eau turquoise et du sable blanc, qui demandent un autre vol ou le ferry pour Moorea, à 30 à 45 minutes du centre. Avec un seul jour, arrivez au marché à cinq heures, déjeunez d'un casse-croûte dans le centre, passez l'après-midi au musée à Punaauia et revenez dîner aux roulottes de la Place Vaiete. Ce qui déçoit, c'est le centre de Papeete lui-même, qui se vide après 17 heures et n'ouvre presque pas le dimanche : je garderais donc le dimanche pour le tour de l'île ou pour un ma'a tahiti commandé dans une pension. Pour circuler, louez une voiture, car en dehors de la bande entre Papeete et Punaauia, les bus sont rares, surtout le soir.Tahiti est montagne avant d'être plage : deux volcans éteints reliés par un isthme, avec le mont Orohena à 2 241 m, des vallées aux parois verticales et du sable noir sur la côte. À Papeete, la capitale de la Polynésie française, la vie commence au petit matin au marché, entre fleurs de tiaré, poisson et les beignets à la noix de coco qui s'épuisent tôt. Goûtez le poisson cru, du thon mariné au citron vert et au lait de coco, et dînez aux roulottes de la Place Vaiete, les camions-restaurants qui occupent la place du front de mer à la tombée du jour. En voiture, la route de 114 km fait le tour de l'île principale et passe par le marae Arahurahu et les cascades de Faarumai ; de l'autre côté de l'isthme, à Tahiti Iti, la route se termine à Teahupo'o, où déferle la vague de l'épreuve olympique de 2024. Les lagons turquoise des photos se trouvent à Bora Bora et aux Tuamotu, et à leur place, Tahiti offre le marché, les marae de pierre et le Musée de Tahiti et des Îles, qui raconte la navigation, le tatouage et les essais nucléaires. Venez entre mai et octobre, en saison sèche, et prévoyez trois jours pour l'île.
Fiche rapide
- Population
- environ 26 000 dans la commune de Papeete ; environ 136 000 dans l'aire urbaine ; environ 189 000 sur l'île de Tahiti ; environ 280 000 en Polynésie française
- Fondation
- Établissement missionnaire dans les années 1820 ; capitale du protectorat à partir de 1842
- Pays et région
- Polynésie française : collectivité d'outre-mer de la France ; île de Tahiti, archipel de la Société
- Langue
- Français et reo tahiti (tahitien), tous deux courants ; l'anglais fonctionne dans le tourisme et presque pas ailleurs
- Monnaie
- Franc CFP (XPF), arrimé à l'euro à taux fixe : 1 € = 119,33 XPF
- Fuseau horaire
- UTC−10, sans heure d’été
- Meilleure période
- De mai à octobre, la saison sèche de l'hiver austral
- Coût moyen par jour
- environ 12 000–20 000 XPF par personne (≈100–170 €) avec pension de famille, repas simples et voiture de location ; un hôtel resort multiplie ce chiffre
Quand y aller
De mai à octobre, la saison sèche de l'hiver austral
janvier
24° à 31°C
268 mm de pluie
février
25° à 31°C
245 mm de pluie
mars
25° à 32°C
167 mm de pluie
avril
25° à 31°C
99 mm de pluie
novembre
24° à 30°C
105 mm de pluie
décembre
24° à 31°C
279 mm de pluie
Ce qui change au fil de l’année
Le climat est tropical maritime avec deux saisons, et ici l'hiver est la bonne nouvelle. De mai à octobre, c'est l'hiver austral : sec, avec des maximales de 27–29 °C, des minimales de 20–22 °C, une mer autour de 26 °C et des alizés constants. C'est la meilleure période et aussi la plus chère, avec un pic en juillet et août à cause du Heiva et des vacances scolaires françaises. De novembre à avril, c'est la saison chaude et humide : 30–32 °C, humidité élevée, pluies fortes et courtes presque tous les jours, et risque de cyclone entre janvier et mars, même si Tahiti est touchée bien moins souvent que les îles plus à l'ouest. Septembre, octobre et mai offrent le meilleur équilibre entre beau temps et prix. Le mois que j'éviterais, si j'avais le choix, c'est février : chaleur, pluie, et un vrai risque de rester bloqué à terre à cause d'une mer agitée.
Les mêmes chiffres en tableau
| Mois | Température °C | Pluie mm |
|---|---|---|
| janvier | 24 à 31 | 268 |
| février | 25 à 31 | 245 |
| mars | 25 à 32 | 167 |
| avril | 25 à 31 | 99 |
| mai · | 24 à 30 | 104 |
| juin · | 23 à 30 | 75 |
| juillet · | 22 à 29 | 44 |
| août · | 22 à 29 | 41 |
| septembre · | 22 à 29 | 50 |
| octobre · | 23 à 30 | 103 |
| novembre | 24 à 30 | 105 |
| décembre | 24 à 31 | 279 |
Les conseils de Nilo
Allez au marché entre cinq et sept heures du matin
À huit heures, les étals de poisson et de fleurs du rez-de-chaussée du Marché de Papeete se vident déjà. Entre cinq et sept heures, ils sont pleins ; après, il ne reste que les étals d'artisanat et de souvenirs à l'étage.
Les vols arrivent vers 4 h : organisez le transfert dès la réservation
À quatre heures du matin, rien n'est ouvert près de l'aéroport de Faa'a (PPT), à 5 km du centre, et peu de pensions viennent chercher leurs clients sans avoir organisé cela au préalable. L'arrivée en pleine nuit concerne presque tous les vols internationaux, alors prévenez la pension au moment de la réservation, pas la veille.
Réservez la voiture, de 6 000 à 9 000 XPF, pour la journée entière
Sans s'arrêter, le tour de 114 km prend déjà trois à quatre heures, et en dehors de l'axe de Papeete le bus est rare. Sur la route, repérez-vous au PK, le point kilométrique qui sert à donner les adresses de l'île.
Prenez du liquide, 119,33 XPF l'euro, sans pourboire
Dans les roulottes, au marché et dans les petites pensions, la carte ne passe pas. Le taux de change est fixe, donc il n'y a pas de cours à suivre. Retirez de l'argent à Papeete avant de prendre l'avion pour une île plus petite, où le distributeur se fait rare. L'addition ne comporte pas de ligne de pourboire, et personne n'attend que vous en laissiez un.
Le soir, dînez aux roulottes de la Place Vaiete pour 1 200–2 000 XPF
Le centre de Papeete se vide après 17 h, et la soirée se déplace vers la Place Vaiete, qui se transforme en parking de roulottes à la tombée de la nuit. On y dîne pour 1 200–2 000 XPF, contre 2 500–4 500 au restaurant, et la Hinano coûte entre 500 et 800. Achetez vos boissons à emporter dans la journée, car les magasins sont généralement fermés le soir.
Pour voir la vague de Teahupo’o, louez sur place un bateau de pêcheur
À Teahupo'o, au bout de la route de Tahiti Iti, on voit peu de choses depuis la terre. Qui veut vraiment voir la vague loue un bateau de pêcheur sur place et au dernier moment, pas sur Internet.
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Papeete (Tahiti) : Deux volcans réunis par un isthme
Papeete et les communes voisines forment une bande continue sur la côte nord-ouest, de Faa'a à Arue, coincée entre la montagne et le lagon, et le centre de la capitale est le rectangle entre le boulevard Pomare, en bord de mer, et le marché, où se trouve presque tout ce qui se fait à pied.
Marché de Papeete
Marché municipal sur deux étages, installé dans le bâtiment actuel depuis 1987 et héritier du premier marché de la ville, datant de 1847. Poisson et fleurs au rez-de-chaussée, artisanat et tifaifai à l'étage. Allez-y entre cinq et sept heures du matin, car à huit heures l'animation touche déjà à sa fin ; le dimanche il ferme avant neuf heures.
C'est là que Papeete se joue tôt le matin, avec le poisson et les fleurs au rez-de-chaussée et l'artisanat à l'étage.
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Place Vaiete et les roulottes
La place en bord de mer qui, à la tombée de la nuit, se transforme en parking de camions-restaurants : les roulottes. C'est là qu'on mange le moins cher à Papeete, et la seule chose qui se passe en centre-ville après dix-neuf heures.
À la tombée de la nuit, la place se transforme en parking de camions-restaurants, les roulottes, la façon la moins chère de manger à Papeete et la seule activité du centre après dix-neuf heures.
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Musée de Tahiti et des Îles
À Punaauia, rouvert en 2023 après une longue rénovation. C'est la meilleure introduction au territoire qui soit : navigation, marae, tatouage, essais nucléaires et XXe siècle racontés par des Polynésiens.
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Pointe Vénus et le phare
Extrémité nord de l'île, dans la baie de Matavai, où Cook a mesuré le transit de Vénus en 1769. Sable noir, vagues fortes et le phare de 1867, dessiné par le père de Robert Louis Stevenson. Environ 10 km du centre.
Cook a mesuré le transit de Vénus en 1769 à Matavai, pointe de sable noir et de vagues puissantes, site du phare de 1867, à environ 10 km du centre ; il a été conçu par le père de Robert Louis Stevenson.
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Marae Arahurahu
À Paea, c'est le seul marae entièrement restauré et visitable de l'île, niché dans une vallée fermée. Les plateformes de pierre et les tikis montrent à quoi ressemblait un temple polynésien avant que la conversion ne fasse démonter les autres.
C'est le seul temple de pierre de l'île entièrement restauré et ouvert à la visite, dans une vallée fermée ; à Paea ; tikis et plateformes de pierre.
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Vallée de la Papenoo
Sur la côte est, la seule entrée carrossable vers l'intérieur, et uniquement en 4x4. Elle grimpe dans l'ancien cratère volcanique jusqu'au lac Vaihiria, entre cascades et marae. Prenez un guide ; la route ferme sous la pluie.
L'entrée en voiture vers l'intérieur ne se fait qu'en 4x4, elle monte jusqu'au lac Vaihiria entre les cascades, et la route se ferme en cas de pluie.
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Cascades de Faarumai
Trois chutes à Tiarei, la plus haute d'environ 100 m, à dix minutes de marche du parking. L'accès a déjà été fermé plus d'une fois pour cause d'éboulement : vérifiez avant.
La plus haute, environ 100 m, se trouve à dix minutes à pied de l'endroit où l'on laisse la voiture à Tiarei, et le chemin a déjà été bloqué par des chutes de pierres plus d'une fois.
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Teahupo'o
Au bout de la route de Tahiti Iti, la vague qui déferle sur un récif peu profond et a accueilli l'épreuve olympique de surf en 2024. On voit peu de choses depuis la terre ; le vrai spectacle nécessite un bateau de pêcheur local, loué sur place.
Depuis la terre, on voit peu de la vague qui a accueilli l'épreuve olympique de surf sur le récif peu profond, et seul un bateau de pêcheur local loué sur place montre la vague elle-même.
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Cathédrale Notre-Dame de Papeete
Achevée en 1875, la plus ancienne encore debout dans la ville. Façade jaune discrète, intérieur avec vitraux et bois ; elle sert de point zéro pour les PK qui orientent toutes les adresses de l'île.
Achevée en 1875, c'est la plus ancienne église encore debout à Papeete, mais à l'intérieur elle ne garde que des vitraux et du bois. Elle vaut cinq minutes à la porte, car c'est le point zéro des PK, d'où part toute adresse de l'île.
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L’itinéraire de Nilo
Commencez par le programme de base, puis choisissez les prolongements selon votre temps.
Organiser mes journées dans l’app ↗Jour 1 · Papeete au petit matin et la côte ouest
Arrivez au Marché de Papeete entre cinq et sept heures : poisson, fleurs et le café de l'étage avant que l'allée ne se remplisse.
Marchez dans le centre jusqu'à la cathédrale Notre-Dame, le boulevard Pomare, les jardins de Paofai et l'esplanade To'ata.
Déjeunez d'un casse-croûte ou d'un chao men dans un snack du centre, comme presque tout le monde.
Passez l'après-midi au Musée de Tahiti et des Îles, à Punaauia, la meilleure introduction à la navigation, aux marae et à l'histoire du territoire.
Finissez l'après-midi à la plage publique du PK 18 et dînez aux roulottes de la Place Vaiete.
Jour 2 · Le tour de la grande île
Partez tôt en voiture par la côte est : Pointe Vénus et le phare dans la baie de Matavai.
Arrêtez-vous aux cascades de Faarumai, à Tiarei, et faites la courte marche jusqu'à la plus grande chute (vérifiez que l'accès est ouvert).
Arrêtez-vous au Trou du Souffleur, à Arahoho, où la mer jaillit par un trou dans la roche.
Déjeunez à Taravao, sur l'isthme, et faites un détour par le plateau si le temps est dégagé.
Revenez par la côte sud, avec un arrêt au jardin de Vaipahi et au marae Arahurahu, à Paea.
Jour 3 · Tahiti Iti ou l'intérieur
Option A : roulez jusqu'au bout de la route à Teahupo'o et louez un bateau local pour voir la vague de près.
Option B : montez en 4x4, avec un guide, par la vallée de la Papenoo jusqu'au lac Vaihiria, avec des marae et des cascades en chemin.
Déjeunez d'un ma'a tahiti dans une pension si c'est dimanche, en le commandant la veille.
Regardez la fin d'après-midi depuis le belvédère de Tahara'a, à Arue, avec la baie de Matavai en contrebas.
Passez la dernière soirée aux roulottes, ou à une répétition de 'ori tahiti si c'est la saison du Heiva.
Si vous restez plus longtemps
Jour 4 · Moorea
Excursion à la journée
La traversée en ferry est courte et fréquente, avec plusieurs départs par jour. Baies de Cook et d'Opunohu, Belvédère et le lagon que Tahiti n'a pas. On peut faire l'aller-retour dans la journée, mais une nuit sur place vaut bien plus.
Cuisine
Illustration par IAI'a ota (poisson cru au lait de coco)
Thon cru coupé en dés, mariné au citron et servi avec du lait de coco pressé sur place, du concombre et de la carotte. C'est le plat national et la mesure de tout restaurant : si le lait de coco sort d'une boîte, cherchez ailleurs.
Illustration par IAMa'a tahiti et l'ahima'a
Le repas du dimanche, cuit dans un four de pierres enterré : porc, poulet, poisson, taro, fruit à pain et fafa (feuille de taro au poulet). Servi dans les pensions et quelques hôtels le dimanche ; commandez à l'avance.
Illustration par IAPo'e
Dessert de fruit écrasé (banane, papaye ou citrouille) épaissi à la fécule et recouvert de lait de coco. Sucré, dense, vendu à la part sur le marché.
Illustration par IAChao men et la cuisine hakka
Héritage de l'immigration chinoise arrivée en 1865 pour la plantation de coton d'Atimaono. Le chao men tahitien, le ma'a tinito et le casse-croûte au porc rôti sont des plats du quotidien, pas de l'exotisme.
Illustration par IACasse-croûte
Une demi-baguette garnie, le déjeuner standard de l'île. Elle vient de la tradition française de boulangerie, aujourd'hui un plat du quotidien. Coûte une fraction du prix d'un restaurant et tient toute l'après-midi.
Illustration par IAFiri firi
Beignet en forme de huit, fait au lait de coco et frit tôt le matin. Se vend dans la rue jusque vers neuf heures, puis disparaît.
Illustration par IAHinano et le Tahiti Drink
La bière locale, présente à toutes les tables, et le cocktail au rhum et aux jus vendu tout prêt en bouteille. Les magasins d'alcool suivent des horaires réglementés et ferment généralement le soir.
Excursions à la journée
Moorea
La traversée en ferry est courte et fréquente, avec plusieurs départs par jour. Baies de Cook et d'Opunohu, Belvédère et le lagon que Tahiti n'a pas. On peut faire l'aller-retour dans la journée, mais une nuit sur place vaut bien plus.
Tetiaroa
Atoll à 55 km au nord, ancienne propriété de Marlon Brando, accessible par un court vol ou une excursion en bateau agréée. C'est une réserve d'oiseaux et de tortues : l'accès est limité, réservez donc largement à l'avance.
Bora Bora et Huahine
50 à 55 minutes en avion avec Air Tahiti. Ce n'est pas une excursion honnête à la journée : comptez au moins deux nuits, et réservez avec plusieurs semaines d'avance entre juin et septembre.
Par où commencer
Papeete au petit matin et la côte ouest
Arrivez au Marché de Papeete entre cinq et sept heures : poisson, fleurs et le café de l'étage avant que l'allée ne se remplisse.
Le tour de la grande île
Partez tôt en voiture par la côte est : Pointe Vénus et le phare dans la baie de Matavai.
Tahiti Iti ou l'intérieur
Option A : roulez jusqu'au bout de la route à Teahupo'o et louez un bateau local pour voir la vague de près.
Argent
La monnaie est le franc CFP (XPF), arrimé à l'euro à un taux fixe de 1 € = 119,33 XPF, ce qui dispense de suivre le cours. La Polynésie française est chère : presque tout est importé et le fret entre dans le prix. Un repas en roulotte coûte 1 200–2 000 XPF, un plat au restaurant 2 500–4 500, une bière Hinano 500–800, et une petite voiture de location 6 000–9 000 la journée. Une pension de famille coûte entre 8 000 et 18 000 XPF la nuit ; un hôtel resort de lagon démarre à un tout autre niveau. La carte bancaire est acceptée dans le centre de Papeete, dans les supermarchés et les hôtels, mais emportez des espèces pour les roulottes, le marché, les petites pensions et tout ce qui sort de la tache urbaine. Des distributeurs existent à Papeete et dans les communes plus importantes, et se font rares dans les îles plus petites. On n'attend pas de pourboire : le service est déjà compris dans le prix, si bien qu'insister devient presque gênant.
Arriver et se déplacer
Aéroport de Faa'a, à 5 km sur la route côtière
L'aéroport international de Faa'a (PPT) se trouve à 5 km du centre de Papeete, sur la même route côtière, et c'est le seul du territoire à assurer des vols long-courriers. Un taxi jusqu'au centre coûte environ 2 000–3 000 XPF de jour, plus la nuit. Un bus urbain dessert le trajet aux heures ouvrées, et la plupart des pensions viennent chercher leurs hôtes moyennant préavis. Les vols internationaux arrivent presque tous en pleine nuit, et ce n'est pas un détail : réglez votre arrivée avant de réserver, car rien n'ouvre à quatre heures du matin.
Bus Tere Tahiti, voiture pour le tour de l'île et ferry pour Moorea
Sur l'île, les transports publics reposent sur le Réseau Tere Tahiti, un service de bus utile sur l'axe Papeete–Punaauia–Pirae et clairsemé en dehors, avec très peu de rotations le soir et le dimanche. Pour parcourir l'île, louez une voiture : la route circulaire de 114 km se fait en trois à quatre heures sans s'arrêter. Il n'y a pas de train, et Tahiti Iti compte des tronçons non goudronnés. Pour les autres îles, les ferries Aremiti et Terevau relient Moorea en 30 à 45 minutes depuis le centre de Papeete, plusieurs fois par jour, et Air Tahiti relie les îles par avion. Réservez avec plusieurs semaines d'avance en juillet et août.
Sécurité
La Polynésie française est l'une des destinations les plus tranquilles du Pacifique en matière de crimes contre les personnes, et marcher de jour dans Papeete est généralement sans souci. Ce qui existe, c'est le vol d'opportunité : objet laissé dans une voiture de location, sac sur le sable pendant la baignade, et un peu d'agitation liée à l'alcool en centre-ville de Papeete tard le soir, aux abords des bars du boulevard Pomare. Évitez ce secteur à pied tard dans la nuit. Les risques réels, cependant, sont d'ordre physique, et c'est là que je porterais mon attention : forts courants d’arrachement sur les plages sans récif de la côte est, coupures de corail qui s'infectent vite, poisson-pierre dans le lagon (portez des chaussures d'eau), soleil équatorial qui brûle en vingt minutes, dengue et autres arboviroses transmises par des moustiques diurnes, et sentiers de l'intérieur qui nécessitent un guide car les parois des vallées s'effondrent sous la pluie. La santé est française et de bonne qualité, avec un hôpital de référence à Papeete, mais très chère pour qui n'a pas de couverture : prenez une assurance qui couvre l'évacuation entre les îles.
Codes de politesse
Saluez avant toute chose
« Ia ora na » en entrant dans un magasin, un bureau ou une conversation. Aller droit au but se lit comme un manque de politesse, et la réponse tend à se faire plus lente si vous sautez cette étape.
Retirez vos chaussures en entrant dans une maison
Enlevez vos chaussures en entrant dans n'importe quelle maison, pensions de famille comprises, et laissez-les sous la véranda, comme tout le monde.
La fleur derrière l'oreille : en couple ou disponible
Derrière l'oreille gauche indique une personne prise ; à droite, disponible. C'est un code ludique, non obligatoire, mais les gens le remarquent et vous le feront remarquer.
Ne touchez pas et ne montez pas sur les marae
Les marae, plateformes de pierre qui servaient de temple et de tribunal, sont des sites sacrés encore utilisés aujourd'hui. Restez sur les chemins balisés, ne déplacez pas de pierres et ne pique-niquez pas sur les plateformes.
Demandez la permission avant de photographier des personnes et des cérémonies
Demandez la permission avant de photographier les gens, surtout lors des répétitions de danse, dans les églises et au marché. Une demande faite en face est en général acceptée ; un appareil levé de loin ferme les portes.
Le maillot de bain, c'est pour la plage
Entrer en bikini ou torse nu dans une boutique, au marché ou au restaurant est mal vu dans un endroit où l'église reste centrale.
Erreurs à éviter
Chercher le paysage des brochures
Croire que Tahiti, c'est le paysage des brochures. Beaucoup cherchent le lagon turquoise des cartes postales, mais il appartient à Bora Bora et aux Tuamotu ; Tahiti est montagneuse, compte de nombreuses plages de sable noir et a une capitale avec ses embouteillages.
Papeete se visite en une journée
Tout réserver à Papeete et y passer tout le séjour. La ville se visite en une journée ; l'intérêt est dans le tour de l'île, à Tahiti Iti et dans les îles voisines.
Compter sur la carte bancaire hors de Papeete
Compter sur la carte bancaire partout. Les roulottes, le marché, les petites pensions et les îles hors circuit fonctionnent en espèces, et le distributeur le plus proche peut se trouver à une île de distance.
Aller au marché après midi
Aller au Marché de Papeete après midi, quand le poisson et les fleurs du rez-de-chaussée sont déjà épuisés et qu'il ne reste que l'artisanat de l'étage. Le marché fonctionne dès l'aube et jusqu'en milieu de matinée ; l'après-midi, tout le centre se vide, et le dimanche presque tout ferme.
Bora Bora est à 260 km : c'est l'avion
Sous-estimer les distances maritimes. Bora Bora, à 260 km, ne se visite pas en excursion à la journée : on s’y rend en avion, et en haute saison les places s'arrachent avec des semaines d'avance.
Expressions utiles
Ia ora na (ia-ora-na)
Bonjour : la salutation qui ouvre tout
Māuruuru (mâ-ourou-ourou)
Merci ; « māuruuru roa » veut dire merci beaucoup
Nana (na-na)
Au revoir, à bientôt
E aha te huru ? (é-aha-té-hourou)
Comment ça va ?
Maita'i (maï-taï)
Bien, bon : sert de réponse et de compliment
Fiu (fiou)
En avoir marre, être blasé : mot utilisé toute la journée, y compris en français
Quartiers
Centre-ville de Papeete
Le centre de Papeete est le rectangle entre le boulevard Pomare, en bord de mer, et le marché, et il concentre banques, administration, boutiques de perles et presque toute la vie diurne de la ville. Il convient à qui veut tout régler à pied de jour, car il se vide après 17 h.
Quartier du Marché
Autour du Marché de Papeete, entre la rue François Cardella, la rue Colette et la rue du 22 Septembre. C'est là que la ville se réveille : fleurs, poisson, tifaifai, monoï et la seule foule qui existe avant sept heures du matin.
Paofai et le front de mer
Les jardins de Paofai et l'esplanade To'ata occupent le rivage ouest du centre. C'est là que se tient le Heiva, que les habitants courent à l'aube, et que les familles s'installent en bord d'eau en fin d'après-midi.
Fare Ute et Motu Uta
Le port à conteneurs, les entrepôts et le quai des goélettes qui ravitaillent les Tuamotu et les Marquises. Rien de touristique, et la meilleure explication visuelle du fonctionnement du territoire.
Faa'a
La commune la plus peuplée de Polynésie, collée à l'aéroport, s'élevant à flanc de coteau dans des quartiers bâtis par la migration des années 1960 et 1970. Base politique de l'indépendantisme et contrepoint direct de l'image de carte postale.
Punaauia
À l'ouest, la côte aux plages de sable clair, le Musée de Tahiti et des Îles et la plage publique du PK 18. Là où vit une bonne partie de la classe moyenne et presque tous les résidents étrangers.
Pirae et Arue
À l'est du centre, plus résidentielles, avec la vallée de Fautaua, le tombeau de Pōmare V et la montée vers le belvédère de Tahara'a.
Taravao et Tahiti Iti
L'isthme et la presqu'île. D'un côté, le plateau de Taravao, fait de pâturages et de brume ; de l'autre, les villages de pêcheurs jusqu'à Teahupo'o, où la route s'arrête et où le reste de la côte ne s'atteint qu'en bateau ou à pied.
Histoire
v. 200–900 · Le peuplement polynésien
Des navigateurs venus de l'ouest, probablement de Samoa et de Tonga, arrivent en pirogues doubles guidés par les étoiles, la houle et les oiseaux. Ils apportent le cochon, le chien, la poule, le taro, l'arbre à pain et l'organisation par vallées.
XIVe–XVIIIe s. · Marae et chefferies
L'île se divise en districts commandés par des ariʻi, chacun avec son marae : plateforme de pierre qui fait office de temple, de tribunal et d'archive généalogique. Le marae Taputapuātea, sur Raiatea voisine, est le centre religieux de toute la Polynésie orientale.
1767 · Le premier navire européen
Samuel Wallis mouille le HMS Dolphin dans la baie de Matavai. La rencontre commence par un bombardement et se termine en commerce ; la nouvelle d'une île fertile dans le Pacifique Sud parvient en Europe et n'en repart plus.
1769 · Cook et le transit de Vénus
James Cook installe l'observatoire à la Pointe Vénus pour mesurer le passage de Vénus devant le Soleil et calculer la distance de la Terre au Soleil. Le site garde le nom et le phare de 1867.
1788–1789 · Le Bounty
William Bligh passe cinq mois à récolter des plants d'arbre à pain pour nourrir des esclaves aux Caraïbes. La mutinerie qui suit, sur le chemin du retour, fait de Tahiti un décor fixe de l'imaginaire européen.
1797–1815 · Mission et conversion
La London Missionary Society débarque à Matavai en 1797. En 1815, vainqueur à la bataille de Fe'i Pi, Pomare II adopte le christianisme et entraîne l'île avec lui ; les marae sont démontés et l'écriture arrive avec l'alphabet missionnaire.
1842–1880 · Protectorat et colonie
L'amiral Dupetit-Thouars impose le protectorat français en 1842, contre la résistance de la reine Pōmare IV, et la guerre franco-tahitienne dure de 1844 à 1847. En 1880, Pōmare V cède le royaume et le territoire devient colonie.
1891–1901 · Gauguin
Paul Gauguin débarque en 1891, vit à Mataiea et Punaauia et part pour les Marquises en 1901. Ses toiles fixent pour l'Europe une image de Tahiti que l'île elle-même passerait le siècle suivant à corriger.
1946 · De colonie à territoire
La Polynésie française devient territoire d'outre-mer et ses habitants obtiennent la citoyenneté française. La mise en place des écoles, des hôpitaux et de l'administration commence à Papeete.
1963–1996 · Les essais nucléaires
Le Centre d'expérimentation du Pacifique s'installe en 1963 et réalise 193 essais à Moruroa et Fangataufa entre 1966 et 1996. L'économie se militarise, les campagnes se vident et Papeete triple de taille en vingt ans. Les conséquences sanitaires et l'indemnisation des victimes restent en litige.
1984–2024 · Autonomie et la vague de Teahupo'o
Le statut de 1984 et la révision de 2004 donnent à la Polynésie un gouvernement propre pour presque tout, sauf la défense, la justice et la monnaie. En 2024, l'épreuve olympique de surf des Jeux de Paris se dispute à Teahupo'o, dans le sud de l'île, et porte la vague sur les écrans du monde entier.
Histoire complète
Volcan vieux de deux millions d'années, vallées habitées depuis le IIIe siècle
L'île de Tahiti est née d'un point chaud sous la plaque Pacifique il y a environ deux millions d'années, en deux éruptions qui ont produit deux montagnes reliées par un isthme : Tahiti Nui, la grande, et Tahiti Iti, la petite. Quand les premiers navigateurs polynésiens sont arrivés, quelque part entre le IIIe et le Xe siècle, ils ont trouvé des vallées profondes et fertiles ouvertes comme des tranches autour d'un centre infranchissable. L'île s'est organisée par ces vallées, et non autour d'une capitale : chacune avec son chef, son marae et son propre accès au lagon.
Les navires européens arrivent entre 1767 et 1788
L'arrivée des navires européens défait en trente ans l'île organisée par vallées et par chefs. Wallis arrive en 1767, Bougainville en 1768, Cook en 1769 et Bligh en 1788, et chaque navire laisse du fer, qui réorganise les guerres entre districts, et une description de l'île qui devient un genre littéraire en Europe. Ils laissent aussi des maladies contre lesquelles il n'existe aucune défense, et les épidémies font chuter la population dans les décennies suivantes. La London Missionary Society s'installe à Matavai en 1797, tandis que Pomare II, le seul chef à posséder des mousquets, remporte les guerres entre districts. En 1815, après avoir gagné la bataille de Fe'i Pi, il adopte le christianisme et entraîne toute l'île dans la conversion, et l'on commence à démonter les marae.
Papeete est née comme le mouillage le mieux protégé de l'île
Papeete naît après la conversion, comme le mouillage le mieux protégé par une passe dans le récif. Des missionnaires s'y fixent dans les années 1820, le commerce suit, et quand la France impose le protectorat en 1842, il existe déjà un port à gouverner. La guerre franco-tahitienne dure jusqu'en 1847 et s'achève avec la reine Pōmare IV sur le trône et la France aux commandes ; en 1880, son fils signe l'annexion. Un incendie en 1884 et le bombardement allemand de 1914 effacent une bonne partie de la ville en bois, ce qui explique pourquoi presque rien dans le centre n'est antérieur au XXe siècle.
Le Centre d'expérimentation du Pacifique arrive en 1963
Le tournant décisif, cependant, date de 1963. Avec l'installation du Centre d'expérimentation du Pacifique, l'État français a déversé de l'argent, des emplois salariés et un aéroport international dans une économie jusque-là fondée sur le coprah, la vanille et la perle. En vingt ans, l'île est passée de rurale à urbaine : des familles entières ont quitté les vallées et les îles éloignées pour s'installer sur les hauteurs de Faa'a et Punaauia, où elles restent. Papeete a aujourd'hui les embouteillages, le coût de la vie et les inégalités d'une ville française moyenne, dans un territoire dont les revenus dépendent des transferts et du tourisme.
Le tahitien revient à l'école, à la radio et au Heiva
Ces dernières décennies, l'île reprend ce que les missionnaires et l'école française avaient effacé. Le tahitien, interdit à l'école pendant des décennies, est revenu dans l'enseignement et à la radio ; le Heiva, que les missionnaires avaient vidé de sa substance, est aujourd'hui le plus grand concours de danse et de chant de Polynésie ; et le tatouage, dont le monde a emprunté le mot à cette île, tatau, a été reconstruit à partir de dessins de navigateurs et de relevés des Marquises. Papeete est l'endroit où cette reconquête se vit au quotidien, dans les salles de classe, à la radio et aux répétitions du Heiva.
Géographie et forme de la ville
Deux volcans réunis par un isthme
Tahiti couvre 1 045 km² et se compose de deux volcans éteints réunis par l'isthme de Taravao : Tahiti Nui, avec le mont Orohena à 2 241 m, et Tahiti Iti, plus basse et presque sans routes.
Un intérieur fermé et une frange côtière
L’intérieur, avec ses vallées aux parois verticales et plus de 3 000 mm de pluie par an en altitude, est inaccessible en voiture. La quasi-totalité de la population vit donc sur la frange côtière, large de quelques centaines de mètres entre la montagne et le lagon, et une unique route circulaire de 114 km fait le tour de la grande île.
Papeete, les remblais et le PK
Papeete occupe la côte nord-ouest, protégée par un récif percé d'une passe navigable, et déborde depuis longtemps de ses limites : la tache urbaine continue va de Faa'a et Punaauia à l'ouest jusqu'à Pirae et Arue à l'est, avec l'aéroport construit sur un remblai gagné sur le récif et le port sur un autre remblai, Motu Uta. La ville ne numérote pas par quartier : les adresses suivent les PK, points kilométriques comptés depuis la cathédrale de Papeete, et c'est ainsi que tout s'organise selon une ligne.
Il n'y a pas de raccourci par le milieu de l'île, qui est montagne : les routes suivent la côte.
Les adresses se donnent en PK, le kilomètre compté depuis la cathédrale : la plage publique de Punaauia est le PK 18.
Culture
Le reo tahiti revient à l'école après des décennies d'absence
La culture vivante de l'île s'organise autour d'un renouveau. Le reo tahiti, absent des écoles pendant des décennies, est aujourd'hui enseigné, chanté à la radio et parlé à la maison par une grande partie de la population ; le tatouage (tatau, mot que l’anglais et le portugais ont emprunté d'ici) a été reconstruit à partir de gravures de navigateurs et de motifs marquisiens, et il est pratiqué par des tatoueurs qui débattent publiquement de ce qui peut ou non être dessiné sur un visiteur. Les hīmene, chants choraux en harmonie dense introduits par les missionnaires et repris par les Tahitiens, remplissent encore les églises protestantes le dimanche matin, et il vaut la peine d'y entrer pour écouter.
Danse et musique tahitiennes
La danse 'ori tahiti est l'expression la plus visible de ce renouveau, et la plus mal comprise de l'extérieur : les spectacles d’hôtel ne donnent qu’un aperçu de cette compétition prise très au sérieux, avec des écoles, des chorégraphes, des orchestres de tō'ere et des thèmes narratifs qui touchent parfois à l'histoire politique. L'artisanat suit : le tifaifai, couvre-lit en appliqué hérité des missionnaires et devenu objet d'héritage familial ; la perle noire cultivée aux Tuamotu, avec ses propres règles de qualité ; le monoï, macération de fleur de tiaré dans l'huile de coco, sous appellation d'origine depuis 1992.
Une scène littéraire sans folklore
Au-delà du folklore, l'île a une scène littéraire en français et en tahitien (Chantal Spitz, Titaua Peu), un cinéma documentaire sur les essais nucléaires et un surf de niveau mondial. En politique, l'affrontement entre autonomistes et indépendantistes domine la vie locale, et Faa'a, la commune la plus peuplée de Polynésie, est le bastion de l'indépendantisme.
Le 'ori tahiti est une danse de compétition, avec des écoles, des chorégraphes et des orchestres de tō'ere.
Fêtes et événements
Heiva i Tahiti
Chaque année en juillet, sur l'esplanade To'ata. La plus grande compétition de danse, de chant et de sports traditionnels de Polynésie, avec des groupes qui répètent toute l'année. Les billets s'arrachent ; achetez-les dès l'ouverture.
Illustration par IAMatari'i i ni'a
Mi-novembre, quand les Pléiades réapparaissent à l'horizon et que commence la saison de l'abondance. Remise à l’honneur depuis les années 2000 avec des cérémonies dans les marae et au Musée de Tahiti.
Illustration par IAHawaiki Nui Va'a
Fin octobre ou début novembre. La course de pirogue à rame en trois étapes entre Huahine, Raiatea, Taha'a et Bora Bora : l'événement sportif qui mobilise le plus tout le territoire, suivi de près depuis Papeete.
Illustration par IATahiti Pro Teahupo'o
En août, la vague de Teahupo'o accueille le Tahiti Pro, étape du circuit mondial de surf de la WSL. La presqu'île est prise d'assaut et la route du bout devient impraticable.
Illustration par IAAutonomie, le 29 juin
Jour férié du statut d'autonomie, avec défilés et discours. C'est la date où le débat sur le statut politique de la Polynésie quitte le bar pour monter sur l'estrade.
Livres et films
« L'Île des rêves écrasés », de Chantal Spitz (1991)
Le premier roman publié par une autrice tahitienne. Il raconte l'arrivée du centre nucléaire dans une famille de vallée et démonte, de l'intérieur, l'île-paradis.
« Les Immémoriaux », de Victor Segalen (1907)
Écrit par un médecin de la Marine française arrivé peu après la mort de Gauguin. Il raconte la conversion du point de vue d'un récitant de généalogies qui voit s'effacer la mémoire orale.
« Noa Noa », de Paul Gauguin (1901)
Le journal tahitien du peintre. À lire comme document sur le regard européen qui a fabriqué le mythe, pas comme portrait de l'île. Il est utile justement parce qu'il laisse la couture apparente.
Questions fréquentes
Papeete (Tahiti) : Tahiti a-t-elle le lagon turquoise des cartes postales ?
Non : le lagon turquoise des cartes postales appartient à Bora Bora et aux Tuamotu. Tahiti est montagneuse, a beaucoup de sable noir et une capitale avec des embouteillages.
Papeete (Tahiti) : quelle est la monnaie et combien vaut-elle en euros ?
La monnaie est le franc CFP (XPF), arrimé à l'euro à un taux fixe de 1 € = 119,33 XPF, ce qui dispense de suivre le cours.
Papeete (Tahiti) : quelle est la meilleure période pour y aller ?
La meilleure période est de mai à octobre, l'hiver austral : sec, avec des maximales de 27 à 29 °C, une mer autour de 26 °C et des alizés constants. C'est aussi la plus chère, avec un pic en juillet et août ; septembre, octobre et mai équilibrent beau temps et prix.
Papeete (Tahiti) : la ville est-elle sûre ?
Oui : la Polynésie française est l'une des destinations les plus tranquilles du Pacifique en matière de crimes contre les personnes, et marcher dans Papeete le jour est généralement sans souci. Au petit matin, évitez de marcher aux abords des bars du boulevard Pomare.
Papeete (Tahiti) : qu'est-ce que le i'a ota ?
C'est le plat national : thon cru coupé en dés, mariné au citron vert et servi avec du lait de coco pressé sur place, du concombre et de la carotte. Si le lait de coco vient d'une boîte, changez de restaurant.
