Seúl

La moneda es el won surcoreano (₩), con billetes de 1.000, 5.000, 10.000 y 50.000; en 2026 el dólar vale unos ₩ 1.380 y el euro unos ₩ 1.590, lo que pone ₩ 10.000 cerca de 7 dólares. Para dejar de convertir de cabeza, memoriza los precios de mostrador: un americano cuesta ₩ 4.500–6.000, el almuerzo de guiso con arroz y acompañamientos, ₩ 9.000–13.000, una cena de carne a la parrilla, ₩ 25.000–40.000 por persona con bebida, la cerveza de tienda de conveniencia, ₩ 2.500–3.500, y la botella de soju en el restaurante, ₩ 5.000–6.000. El metro parte de ₩ 1.550, la cama en dormitorio de guesthouse está entre ₩ 30.000 y ₩ 45.000 y un hotel de tres estrellas en Myeongdong o Hongdae, entre ₩ 120.000 y ₩ 200.000 la noche. La tarjeta se acepta en casi todo, incluso en puestos de mercado, pero las tarjetas emitidas fuera del país fallan a menudo en quioscos de autoservicio, máquinas de recarga y algunos taxis. Por eso, anda con ₩ 50.000–100.000 en efectivo y retira en los cajeros marcados «Global» de las tiendas de conveniencia. La propina no existe, ni en restaurantes, ni en taxis, ni en hoteles, y ofrecerla suele causar incomodidad, con el dinero devuelto al instante. El turista con pasaporte extranjero tiene derecho a la devolución del impuesto al valor agregado en tiendas adheridas, con descuento inmediato en caja a partir de unos ₩ 15.000 por compra o reembolso en los quioscos del aeropuerto.

Del aeropuerto a tu barrio

En Incheon (ICN), consulta la terminal y elige el transporte según el barrio del alojamiento. El AREX exprés va directamente a la Estación de Seúl; el común también para en estaciones como Hongik University, que pueden servir mejor a tu destino. Compara el tramo final, los transbordos con maleta, la tarifa y el horario de llegada. Un autobús de aeropuerto puede evitar una conexión, pero consulta la parada exacta y el camino al alojamiento; no supongas que te deja en la puerta. En taxi, confirma categoría y forma de cobro, considerando tráfico y peajes. Gimpo (GMP) tiene AREX y conexiones de metro, incluidas las líneas 5 y 9. Deja margen para inmigración, equipaje, esperas y acceso a la estación; el tiempo anunciado del tren no incluye esas etapas. Si llegas antes del check-in, confirma con el alojamiento dónde guardar el equipaje antes de organizar visitas.

Estaciones, tarifa integrada y cobertura del pase

Organiza los trayectos por estaciones y accesos, consultando el primer y último servicio de la línea para tu fecha. La tarifa básica adulta del metro con tarjeta es de 1.550 ₩ hasta 10 km, consultada en octubre de 2026; hay recargos por distancia. La integración exige validar la misma tarjeta al entrar y salir: normalmente 30 minutos para el transbordo, o 60 minutos entre las 21:00 y las 7:00. La tarifa mayor de los servicios usados y la distancia total pueden generar un importe adicional; no todo transbordo es gratuito. Hay líneas de autobús troncales azules, alimentadoras verdes, expresas metropolitanas rojas y circulares amarillas; consulta línea y sentido. La Climate Card mantiene pases cortos de 1, 2, 3, 5 y 7 días para los servicios cubiertos; la Climate Pass para residentes tiene otras condiciones. Consulta cobertura antes de comprar. En taxi común, la base diurna es de 4.800 ₩ por 1,6 km; el recargo nocturno es del 20% de 22:00 a 23:00 y de 2:00 a 4:00, y del 40% de 23:00 a 2:00, según la tabla municipal consultada en octubre de 2026. Otras categorías y trayectos fuera de la zona tienen reglas propias. Caminar y pedalear son opciones según distancia, pendientes, acceso y clima, con pausas al cambiar de región.

Seúl está entre las grandes ciudades más seguras del mundo en delitos violentos y hurtos. Caminar a las tres de la mañana es rutina, los celulares y las laptops quedan sobre la mesa del café mientras su dueño sale, y las cámaras cubren prácticamente todo el espacio público. Los riesgos reales son el tránsito, las aglomeraciones en callejones estrechos y el clima. El primero es el tránsito: las motos de reparto circulan por la acera, los autos giran a la derecha con el semáforo en rojo y el paso de peatones no garantiza prioridad. Mira siempre, también hacia atrás. El segundo es la densidad de gente en callejones estrechos: la tragedia de Itaewon, el 29 de octubre de 2022, mató a 159 personas en un callejón en pendiente abarrotado en Halloween, y la regla práctica es salir de cualquier aglomeración en la que ya no eliges hacia dónde van tus propios pies. El tercero es el clima: las inundaciones de verano anegan sótanos y pasos subterráneos con lluvia fuerte, y el polvo fino de la primavera pide mascarilla a quien tiene problemas respiratorios. Las estafas contra extranjeros son raras; las más comunes son la cuenta inflada en bares que captan clientes en la calle, en tramos de Itaewon y Gangnam, y el acercamiento amable de grupos religiosos cerca de Myeongdong y Hongdae, que empieza con un elogio a tu cara y un pedido de un solo minuto. La cercanía de la frontera norcoreana no altera la rutina: hay sirenas ocasionales de simulacro civil, y los habitantes siguen con lo que están haciendo. Teléfonos: 112 para la policía, 119 para bomberos y ambulancia y 1330 para la línea de turismo, que atiende las 24 horas en varios idiomas y traduce en llamadas a tres bandas.

Entregar y recibir con las dos manos

El dinero, la tarjeta, el vaso, el regalo y la tarjeta de presentación se entregan y se reciben con las dos manos, o con la derecha apoyada por el antebrazo izquierdo. Usar una sola mano es lo que se hace entre amigos de la misma edad.

Nadie se sirve a sí mismo

En la mesa uno llena el vaso de los demás y espera que llenen el suyo, y fijarse en el vaso vacío del vecino es parte de la cena. Ante alguien mayor, sostén el vaso con las dos manos al recibir y voltea el rostro de lado para beber.

La edad va antes que el nombre

Preguntarte cuántos años tienes en los primeros minutos de conversación no es indiscreción: es lo que define el nivel de habla del coreano y quién sirve, quién paga y quién se sienta dónde. Responder con el año de nacimiento resuelve el asunto rápido.

Escalón de madera: la señal para quitarse los zapatos

Casas, hanok, restaurantes con suelo elevado, templos y algunos probadores de tienda exigen quitarse el calzado en el escalón o la plataforma de madera. La chancla de baño es para el baño y no sale de ahí; un agujero en el calcetín es motivo de vergüenza genuina.

La mesa coreana tiene reglas propias

La cuchara es para el arroz y la sopa, los palillos para el resto, y el cuenco de arroz se apoya en la mesa, no en la mano. Nunca claves los palillos de pie en el arroz: es la ofrenda que se hace a los muertos. Esperar a que empiece el mayor es lo habitual.

Volumen y asientos en el metro

Los asientos de los extremos del vagón están reservados para personas mayores, embarazadas y pasajeros con discapacidad, y permanecen vacíos incluso en un vagón lleno: no te sientes en ellos. Las conversaciones telefónicas se hacen en voz baja y nadie come dentro del vagón.

Corea restringe el dato cartográfico

Confiar en Google Maps. Deja a quien confía parado en una esquina esperando una ruta que no llega: Corea restringe la exportación de datos cartográficos detallados, y la app no da ruta a pie ni en auto dentro del país. Instala Naver Map o Kakao Map antes de viajar y guarda las direcciones también en coreano, porque la búsqueda por nombre en alfabeto latino falla con frecuencia.

Consulta autorización y declaración de entrada

Antes de viajar, consulta los requisitos de K-ETA para tu pasaporte, edad, motivo y fecha de entrada; hay exenciones y reglas temporales. K-ETA y e-Arrival Card son sistemas distintos: quien entra sin visa con K-ETA vigente normalmente no necesita la declaración, pero quien está exento de K-ETA puede necesitarla. Consulta tu situación en e-arrivalcard.go.kr; cuando se exige, la declaración electrónica es gratuita y puede enviarse desde tres días antes de la llegada, en horario coreano.

Consulta cómo pagar y recargar

No supongas que una tarjeta bancaria extranjera funciona como tarjeta de transporte o se acepta en cualquier máquina. Las máquinas indicadas de las líneas 1 a 8 permiten comprar y recargar la Climate Card corta y comprar billetes sencillos con tarjetas extranjeras, con una tasa de servicio; esto no confirma todas las demás recargas o terminales. Consulta la forma de pago del billete elegido y lleva una alternativa según tus gastos.

El samgyeopsal solo se sirve desde dos porciones

Entrar solo a un restaurante de parrilla coreana. La mayoría de los locales de samgyeopsal solo sirven a partir de dos porciones, y algunos rechazan mesas para una persona. Si vas solo, prefiere los locales de guisos y las barras individuales, que atienden a una persona sin problema.

Seollal y Chuseok cierran la ciudad por tres días

Reservar el viaje sin revisar las fechas del Seollal y del Chuseok, los dos feriados de tres días del calendario lunar. En esos días, los restaurantes familiares, los mercados y las tiendas bajan la persiana y las carreteras que salen de Seúl se paralizan, así que quien llega en esa época necesita planear dónde comer, aunque los palacios y museos suelen abrir gratis.

안녕하세요 (an-niông-ras-seiô)

Hola: sirve todo el día y para cualquier persona

감사합니다 (kam-sa-ham-ni-dá)

Gracias, en la forma educada estándar

저기요 (djô-gui-iô)

Con permiso: así se llama al mesero, en voz normal y sin gesto

이거 주세요 (i-gô djú-se-iô)

Deme este, por favor: señalando el artículo o la foto en el menú

얼마예요? (ôl-ma-iê-iô)

¿Cuánto cuesta?

계산할게요 (kie-san-hal-ke-iô)

Voy a pagar la cuenta: dicho en la caja, junto a la puerta, donde se paga al salir y no en la mesa

La cuenca y el anillo de colinas

Seúl ocupa una cuenca de 605 km² rodeada por montañas de granito y cortada de este a oeste por el río Han, que dentro de la ciudad tiene cerca de 1 km de ancho y es cruzado por más de veinte puentes. El anillo de colinas hizo la ciudad: Bugaksan (342 m), Inwangsan (338 m), Naksan (125 m) y Namsan (cerca de 270 m) son las cuatro que la muralla de 1396 unió, y el Bukhansan, con 836 m en el pico Baegundae, cierra el norte dentro de un parque nacional que empieza a unos 40 minutos en metro del centro.

El río Han divide Gangbuk y Gangnam

El río divide dos ciudades de historias distintas: Gangbuk, al norte, es el núcleo de seis siglos, de calles irregulares que siguen las curvas de nivel y manzanas pequeñas; Gangnam, al sur, era arrozal hasta 1970 y fue diseñado en supermanzanas con avenidas de diez carriles, lo que hace que una sola manzana lleve diez minutos a pie.

La densidad vertical y el clima

La densidad media es de cerca de 15.500 habitantes por km² y la respuesta coreana a eso es vertical: cerca del 60% de los hogares de la ciudad están en apartamentos, casi siempre en conjuntos con torres numeradas. El clima es continental de monzón, con invierno seco bajo cero y verano de lluvia concentrada, y la ciudad se adapta con piso con calefacción (ondol) en prácticamente toda casa y con galerías subterráneas climatizadas conectadas a las estaciones de metro.

Seo Taiji and Boys y el inicio de la industria, en 1992

La industria musical que la ciudad exporta tiene dirección y calendario. El linaje empieza en 1992, con el debut de Seo Taiji and Boys, y se organiza a partir de 1995 en compañías que entrenan artistas durante años antes del lanzamiento: SM, YG, JYP y, desde 2005, HYBE, que trasladó su sede a una torre en Yongsan en 2021. Los programas semanales de música se graban en estudios de Sangam y Yeouido, los clubes de fans ocupan cafés alquilados para cumpleaños de ídolos en Hongdae y Seongsu, y las tiendas de discos físicos siguen funcionando porque el álbum, en Corea, es objeto de colección con una tarjeta fotográfica adentro.

Cine y literatura en veinte años

En veinte años, el cine y la literatura coreanos conquistaron el mundo. La ola empezó a fines de la década de 1990, con la liberalización tras la dictadura y el sistema de cuotas de pantalla, y llegó a la cima con «Parásitos», de Bong Joon-ho, la primera película en lengua no inglesa en ganar el Oscar a mejor película. En 2021 «El juego del calamar» se convirtió en la serie más vista de Netflix, y en 2024 Han Kang recibió el Nobel de Literatura, la primera persona de Corea y la primera mujer asiática en ganarlo. En paralelo, el webtoon nació aquí: las plataformas Naver y Kakao publican historietas de desplazamiento vertical hechas para el celular, que hoy alimentan buena parte de las series de televisión del país.

Espacios con nombre propio y horario amplio

La cultura del día a día ocurre en espacios con nombre propio y horario amplio. Los noraebang son salas de karaoke que se alquilan por hora, los PC bang son cibercafés donde se juega a ₩ 1.500 la hora, y los jjimjilbang son saunas coreanas con salas de vapor, salas de arcilla y piso caliente donde se puede dormir por ₩ 12.000–18.000. La ciudad tiene más de 20 mil cafés registrados, que funcionan como oficina, sala de estudio y sala de visitas. En el béisbol, los LG Twins y los Doosan Bears comparten el estadio de Jamsil, y cada bateador tiene su propia canción, que canta toda la tribuna con bastones inflables. Las dos religiones más visibles conviven en la misma cuadra: el templo budista Jogyesa, en el centro de Jongno, e iglesias protestantes de gran tamaño, como la Yoido Full Gospel, fundada en 1958 y una de las mayores congregaciones del mundo.

«Parásitos» (Bong Joon-ho, 2019)

Palma de Oro en 2019 y cuatro Óscar en 2020, incluido mejor película. Funciona como plano de la ciudad: el semisótano banjiha que se inunda con la lluvia de verano, la casa en lo alto de la ladera y la escalera entre las dos.

«Kim Ji-young, nacida en 1982» (Cho Nam-joo, 2016)

Novela corta que superó el millón de ejemplares vendidos en Corea y se convirtió en debate nacional. Describe la vida adulta en Seúl de forma casi administrativa: alquiler, guardería, oficina, jornada, transporte y el precio social de salir de ese arreglo.

«Alas» (Yi Sang, 1936)

Cuento modernista escrito en la Gyeongseong colonial, sobre un hombre que casi no sale de una habitación y termina en la azotea de los grandes almacenes Mitsukoshi, hoy el edificio antiguo de Shinsegae, en Jung-gu. Es el primer texto coreano que mira la ciudad desde arriba.