Tokio

La moneda oficial de Japón es el yen (¥). En 2026 el tipo de cambio ronda los ¥150 por dólar y ¥27 por real, lo que hizo que la ciudad sea notablemente más barata para quien viene de fuera que hace diez años. Para que te hagas una idea de los precios: café en una tienda de conveniencia ¥130–200 y en una cafetería de calle ¥450–800; tazón de ramen ¥900–1.400; almuerzo ejecutivo (teishoku) ¥900–1.600; cena de izakaya con bebida ¥3.000–5.000 por persona; lata de cerveza de 500 ml en la tienda de conveniencia ¥250–350 y cerveza de barril en bar ¥500–900; tramo de metro ¥150–330; carrera corta de taxi ¥1.300–1.800; cama en dormitorio compartido ¥3.500–6.500; hotel de negocios con habitación pequeña y limpia ¥12.000–22.000 la noche. No se da propina en ningún lado: es común dejar el cambio en la mesa y que el mesero corra tras de uno en la acera para devolvérselo. La tarjeta funciona en casi todo lugar formal, pero izakayas pequeños, puestos de festival, templos y algunos ramen-ya aún aceptan solo efectivo: anda con ¥5.000–10.000 en efectivo. Hay cajeros automáticos que aceptan tarjeta extranjera las 24 horas en todas las tiendas 7-Eleven y en las oficinas de correos. El impuesto al consumo es del 10% y hay exención para turistas en compras superiores a ¥5.000 con pasaporte, pero fíjate en la fecha: a partir del 1 de noviembre de 2026 la exención deja de hacerse en la tienda y pasa a ser un reembolso en el aeropuerto, previa verificación de los recibos. La tasa de alojamiento de Tokio hoy es de ¥100 por noche en habitaciones de ¥10.000 a ¥14.999 y ¥200 por encima de eso, y pasa a ser el 3% del valor de la noche a partir de abril de 2027. La tasa de salida del país subió a ¥3.000 en julio de 2026 y ya viene incluida en el pasaje.

Narita está a 60–80 km del centro

Narita está a 60–80 km al este del centro, lo que ya dice algo sobre el tamaño de la cosa. El Narita Express de JR llega a la Estación de Tokio en unos 55 minutos por unos ¥3.100, el Keisei Skyliner va a Nippori y Ueno en 41 minutos por unos ¥2.600, y los autobuses exprés cuestan ¥1.300–1.500 y tardan de 80 a 110 minutos. Un taxi de Narita al centro pasa de ¥20.000 y rara vez vale la pena. Haneda está a unos 15 km al sur y es mucho más práctico: el monorriel tarda de 13 a 18 minutos hasta Hamamatsuchō por unos ¥520 y el tren Keikyū llega a Shinagawa en 11 a 14 minutos por unos ¥330; de madrugada hay autobuses, porque ni el monorriel ni el tren operan toda la noche. Revisa el aeropuerto en tu boleto antes de salir de casa: los vuelos vendidos como «Tokio» aterrizan en cualquiera de los dos, y la diferencia es de 1 hora y 30 minutos de traslado.

Metro, Toei, JR y la circular conviven

Dentro de la ciudad conviven el metro Tokyo Metro (9 líneas), el metro municipal Toei (4 líneas), las líneas de JR East (la circular Yamanote, la Chūō, la Sōbu) y media docena de ferrocarriles privados que siguen el viaje hacia los suburbios, muchas veces entrando en el metro sin cambio de tren. Los boletos sueltos cuestan ¥150–330 por tramo, pero lo habitual es la tarjeta prepaga: las Suica y Pasmo comunes volvieron a venderse en marzo de 2025, y para quien está de paso existen la Welcome Suica (28 días, sin depósito), la Welcome Suica Mobile en el iPhone (desde marzo de 2025, 180 días, acepta tarjeta extranjera) y la Tourist Pasmo, lanzada en mayo de 2026. La misma tarjeta paga buses, casilleros de estación y tiendas de conveniencia, lo que simplifica todo el viaje. El Tokyo Subway Ticket de 24, 48 o 72 horas (¥1.000/¥1.500/¥2.000 por adulto desde el 14 de marzo de 2026) solo vale en las líneas Metro y Toei, no en JR, y el Japan Rail Pass no tiene sentido si solo te quedas en la ciudad. Los trenes paran entre la medianoche y la una de la mañana, no hay metro nocturno y el taxi cobra unos ¥500 de banderazo con un recargo del 20% entre las 22:00 y las 5:00; las aplicaciones GO y S.RIDE funcionan mejor que Uber. La ciudad es plana en el este y caminable en radios de dos o tres kilómetros; la bicicleta es común, pero desde abril de 2026 los ciclistas adultos reciben multas de tránsito por infracciones como usar el celular sobre el manubrio.

El tren bala a Kioto y Osaka

El Shinkansen sale de la Estación de Tokio y de Shinagawa y llega a Kioto en 2 horas y 15 minutos y a Osaka en 2 horas y 30 minutos. Es la forma más rápida y más cara de cruzar el país, y es en él donde el Japan Rail Pass tiene que usarse para compensar. El boleto se compra en el sitio de JR Central o en la máquina de la estación. Kamakura, Nikkō y Hakone quedan fuera de esa línea y se alcanzan en trenes locales y expresos que salen de Tokio, Asakusa y Shinjuku.

Hiroshima en el mismo corredor

Hiroshima queda a unas cuatro horas de Tokio por las líneas Tōkaidō y Sanyō. El Museo de la Paz y Miyajima merecen pasar una noche allí, en lugar de volver el mismo día.

Tokio es una de las grandes ciudades más seguras del mundo, y el crimen violento contra extranjeros es raro: un objeto olvidado suele entregarse en la ventanilla de la estación o en el kōban, el puesto de policía de esquina, y a menudo vuelve a su dueño. Lo que pide atención son los terremotos, el calor del verano y algunas estafas nocturnas. Los edificios siguen una norma sísmica desde 1981, revisada en 2000, y en un temblor el procedimiento es quedarse donde se está, alejarse del vidrio y seguir las indicaciones del personal; instala una aplicación con alerta anticipada, como la oficial Safety Tips, y ten en cuenta que el 1 de septiembre es día de simulacro nacional. Entre julio y septiembre, el golpe de calor manda a miles de personas al hospital cada año, y la recomendación oficial es agua, sal y sombra cada hora; en la misma época, los tifones cancelan trenes con un día de aviso. En el transporte lleno existe el acoso (chikan), motivo de los vagones solo para mujeres en la hora pico, y quien lo sufra debe apretar el botón de emergencia o llamar al empleado del andén. En Kabukichō y Roppongi, los promotores abordan a turistas en la acera y los llevan a bares que presentan cuentas infladas de decenas de miles de yenes, así que no sigas a quien te llama en la calle. La ley de drogas es severa y sin tolerancia, incluso para cantidades mínimas y para medicamentos comunes en otros países que aquí están prohibidos, así que revisa tu botiquín antes de embarcar.

No comas caminando

La comida callejera se come de pie, junto al puesto que la vendió, y la basura vuelve a ese puesto. La excepción es el recinto de una feria. Lo mismo vale para la bebida: una botella abierta en medio de la acera está mal vista, y Shibuya prohíbe beber en la vía pública en ciertas franjas horarias cerca de la estación.

Silencio en el tren

Celular en modo silencioso y nada de llamadas dentro del vagón; la conversación, si la hay, es en voz baja. Una mochila grande va delante del cuerpo o en el portaequipajes. En las horas pico hay vagones solo para mujeres, señalizados en rosa en el piso del andén.

Fila y orden de embarque

Las marcas en el piso del andén indican dónde va a parar la puerta; la fila se forma ahí, y quien está bajando pasa primero, por el medio. En la escalera mecánica de Tokio, quien se queda quieto va a la izquierda (en Osaka es al revés) aunque los operadores vienen pidiendo desde 2024 que nadie camine en la escalera.

Zapatos fuera del genkan: el lugar exacto

Siempre que haya un escalón en la entrada (genkan), los zapatos se quedan por debajo de él: en casas, templos, algunos restaurantes, probadores de tiendas y ryokan. Hay pantuflas de uso interno y, con frecuencia, un par distinto solo para el baño: que no sale de ahí.

Lávate en la ducha antes de entrar en la bañera

En onsen y sentō, el lavado completo se hace sentado en la ducha, antes de entrar; la tina es de agua común para todos, no se usa jabón en ella ni traje de baño, y la toalla pequeña no entra al agua. Los tatuajes todavía impiden la entrada en muchos locales, aunque los que los aceptan van en aumento.

El dinero en la bandejita

A la hora de pagar, los billetes van en la bandeja de plástico del mostrador, no en la mano del empleado, y el cambio vuelve por el mismo camino. La tarjeta de presentación se entrega y se recibe con ambas manos y se lee antes de guardarla. Nunca la guardes en el bolsillo trasero.

Comprar el Japan Rail Pass solo para Tokio

Comprar el Japan Rail Pass para un viaje solo en Tokio. Cuesta ¥50.000 por siete días desde el aumento de 2023 y no vale en el metro. Solo compensa en el Shinkansen; para la ciudad, una tarjeta Suica o Pasmo lo resuelve todo.

Planear el día por la distancia, no por la línea

Planear el día por la distancia en el mapa y no por la línea de tren. Es un error común el primer día: dos puntos a tres kilómetros pueden exigir dos transbordos y treinta minutos, y pasar de JR al metro significa cruzar torniquetes de empresas distintas; en Shinjuku, elegir la salida equivocada entre más de doscientas cuesta quince minutos a pie.

La subasta se mudó a Toyosu en 2018

Ir a Tsukiji esperando la subasta de atún. El mercado mayorista se mudó a Toyosu en octubre de 2018: la subasta es allá, empieza antes de las 6:00 y la pasarela superior tiene acceso limitado. En Tsukiji quedó el mercado exterior, que es excelente, pero es comercio de calle, no subasta.

Contar con la tarjeta y quedarse sin efectivo

Contar con la tarjeta en todas partes y quedarse sin efectivo. Puestos de feria, templos, izakaya de siete lugares y buena parte de los ramen-ya con máquina solo aceptan billetes; los cajeros de bancos comunes suelen rechazar tarjetas extranjeras, y los que funcionan son los de las tiendas 7-Eleven y de Correos.

Almorzar a las 15:30 o cenar a las 22:00

Aparecer para almorzar a las 15:30 o para cenar a las 22:00. Muchos buenos restaurantes cierran entre las 14:30 y las 17:30 y dejan de aceptar pedidos una hora antes de cerrar; y la hora de volver a casa es la del último tren, entre medianoche y la una, después de la cual el taxi hacia la periferia cuesta ¥8.000–15.000.

すみません: sumimasen (sumimassên)

Con permiso / disculpe / oiga, mesero. La palabra más útil del país: sirve para las tres cosas.

ありがとうございます: arigatō gozaimasu (arigatô gozaimáss)

Muchas gracias. La forma corta, «arigatō», es para alguien que ya conoces.

英語のメニューはありますか: eigo no menyū wa arimasu ka (êigo no meniú ua arimáss ka)

¿Tienen carta en inglés?

お会計お願いします: okaikei onegai shimasu (okaikêi oneguai shimáss)

La cuenta, por favor. En muchos lugares llevas la comanda hasta la caja, a la salida.

…はどこですか: … wa doko desu ka (… ua dokô déss ka)

¿Dónde queda…? Di el nombre del lugar antes y señala el mapa del celular.

大丈夫です: daijōbu desu (daidjôbu déss)

Está bien / no, gracias. Sirve para rechazar una bolsa, una pajita o un abordaje en la calle sin sonar brusco.

Tokio ocupa el borde sur de la llanura de Kantō, la mayor de Japón, en el extremo oeste de la bahía de Tokio. La metrópolis administra 2.194 km², cifra que incluye las islas Izu y Ogasawara, esta última a más de 1.000 km al sur; los 23 distritos especiales suman cerca de 627 km². El relieve divide la ciudad en dos: al oeste, la terraza de Musashino, de 20 a 40 m sobre el nivel del mar, es la Yamanote, la «ciudad alta» de los antiguos lotes de samuráis y los barrios residenciales caros; al este del Palacio Imperial comienza la llanura aluvial, el shitamachi o «ciudad baja», construido sobre sedimento de río y relleno, con tramos bajo el nivel del mar protegidos por diques y bombas. Tres ríos organizan el este: el Sumida, el Arakawa (desviado por un canal artificial concluido en 1930 justamente para librar al centro de las inundaciones) y el Tama, que marca el límite sur. El clima es subtropical húmedo: verano de 30 a 36 °C con noches por encima de 25 °C, invierno seco y soleado, temporada de lluvias en junio y tifones entre agosto y octubre; el efecto de isla de calor elevó la temperatura media local unos 3 °C en un siglo, muy por encima del promedio global. La trama no tiene un centro único: la línea circular Yamanote, de 34,5 km y 30 estaciones, enlaza las grandes terminales, Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro, Ueno, Tokio, Shinagawa, y cada una de ellas funciona como un centro propio, con su tienda por departamentos y su barrio de bares. Las direcciones no siguen nombres de calle, sino bloques numerados por orden de registro (chōme-banchi-gō), lo que hace que el mapa del celular sea prácticamente obligatorio. Tres placas tectónicas se encuentran bajo la región, y el gobierno metropolitano maneja una probabilidad del orden del 70% de un sismo de magnitud 7 en la región en los próximos 30 años.

Los barrios del manga, el anime y el cine

Las grandes editoriales de manga del país están entre Jinbōchō e Iidabashi, a pocas cuadras de las cerca de 130 librerías de viejo que hacen de Jinbōchō el mayor barrio de libros usados del planeta, y la producción de anime se reparte en decenas de estudios pequeños en Nerima y Suginami, distritos residenciales sin fachada que anuncie lo que se hace adentro. El cine de la ciudad se lee en tres capas: los interiores domésticos de Yasujirō Ozu, la Tokio devastada de «Godzilla» (1954), que vuelve a filmar el bombardeo de 1945 con un monstruo en lugar de los B-29, y la ciudad de rutina y limpieza de «Perfect Days» (2023).

Kabuki, sumo, béisbol y música en vivo, cada uno en su dirección

La vida cultural funciona por dirección, lo que ayuda mucho a quien llegó ayer. El Kabuki-za en Ginza, reconstruido en 2013 sobre el teatro de 1889, vende entradas para un acto, con asientos reservados en línea la víspera o sin reserva en taquilla el mismo día, según disponibilidad. El sumo tiene tres de sus seis torneos anuales en la ciudad, en el Kokugikan de Ryōgoku, en enero, mayo y septiembre, quince días cada uno; el béisbol divide la ciudad entre los Yomiuri Giants, en el Tokyo Dome, y los Yakult Swallows, en el estadio de Jingū. La música en vivo ocurre en «live houses» de sótano en Kōenji y Shimokitazawa y en los jazz kissa, cafés de escucha donde se desalienta la conversación y el disco suena a todo volumen.

El calendario y el último tren

La religión aparece como calendario, no como doctrina: sintoísmo para nacimiento, boda y Año Nuevo; budismo para funerales y para el Obon de agosto, cuando la ciudad se vacía. Bares diminutos definen la noche: el Golden Gai tiene cerca de 200 en seis callejones, muchos con seis lugares y cargo de mesa, algunos con un aviso de que solo reciben clientes conocidos, lo que es consecuencia del tamaño del local. El último tren, entre la medianoche y la una de la mañana, es el reloj social de la ciudad: o corres a la estación, o te quedas hasta las cinco. Es toda la explicación de la cantidad de karaokes y saunas abiertos toda la noche.

«Cuentos de Tokio» (Yasujirō Ozu, 1953)

Un matrimonio de ancianos del interior visita a sus hijos en la ciudad y descubre que nadie tiene tiempo. Muestra el Tokio de los inicios de la reconstrucción y explica, sin discurso, por qué la familia japonesa se dispersó por los suburbios ferroviarios.

«Tokio Blues» (Haruki Murakami, 1987)

Novela ambientada en el Tokio estudiantil de 1969, con la ciudad recorrida a pie, barrio por barrio. Sirve como mapa afectivo de Shinjuku, Waseda y los suburbios del oeste antes de la burbuja inmobiliaria.

«Perfect Days» (Wim Wenders, 2023)

La película de Wim Wenders sigue a Hirayama, interpretado por Kōji Yakusho, un hombre que limpia baños públicos en Shibuya y repite la misma rutina todos los días, del café en lata al casete en la camioneta. Muestra de cerca los baños del proyecto The Tokyo Toilet, encargados a arquitectos entre 2020 y 2023, y el cuidado por el servicio y el orden que el visitante nota en la calle.