Séoul

La monnaie est le won sud-coréen (₩), avec des billets de 1 000, 5 000, 10 000 et 50 000 ; en 2026, le dollar vaut environ 1 380 ₩ et l'euro environ 1 590 ₩, ce qui met 10 000 ₩ à près de 7 dollars. Pour arrêter de convertir de tête, retenez les prix au comptoir : un americano coûte 4 500–6 000 ₩, un déjeuner de ragoût avec riz et accompagnements 9 000–13 000 ₩, un dîner de viande grillée 25 000–40 000 ₩ par personne avec boisson, la bière de supérette 2 500–3 500 ₩ et la bouteille de soju au restaurant 5 000–6 000 ₩. Le métro démarre à 1 550 ₩, un lit en dortoir de guesthouse revient à 30 000–45 000 ₩ et un hôtel trois étoiles à Myeongdong ou Hongdae à 120 000–200 000 ₩ la nuit. La carte est acceptée presque partout, y compris sur les étals de marché, mais les cartes émises à l'étranger échouent souvent aux bornes libre-service, aux automates de recharge et dans certains taxis. Gardez donc 50 000–100 000 ₩ en espèces et retirez aux distributeurs marqués « Global » des supérettes. Le pourboire n'existe pas, ni au restaurant, ni en taxi, ni à l'hôtel, et en proposer un crée souvent un malaise, avec l'argent aussitôt rendu. Les touristes munis d'un passeport étranger ont droit au remboursement de la TVA dans les boutiques agréées, avec une remise immédiate en caisse à partir d'environ 15 000 ₩ d'achat ou un remboursement aux bornes de l'aéroport.

De l’aéroport à votre quartier

À Incheon (ICN), vérifiez le terminal et choisissez le transport selon le quartier de votre hébergement. L’AREX express rejoint directement la gare de Séoul ; l’omnibus dessert aussi des stations comme Hongik University, qui peuvent mieux convenir à votre destination. Comparez dernier trajet, correspondances avec bagages, tarif et horaire d’arrivée. Un bus d’aéroport peut éviter une correspondance, mais vérifiez l’arrêt exact et le chemin jusqu’à l’hébergement ; ne supposez pas une dépose devant la porte. En taxi, confirmez catégorie et mode de facturation, en tenant compte du trafic et des péages. Gimpo (GMP) dispose de l’AREX et de connexions au métro, dont les lignes 5 et 9. Prévoyez une marge pour immigration, bagages, attente et accès à la station ; la durée annoncée du train n’inclut pas ces étapes. Si vous arrivez avant le check-in, confirmez la garde des bagages avec l’hébergement avant d’organiser des visites.

Stations, tarif intégré et couverture du pass

Organisez les trajets par stations et accès, en vérifiant le premier et le dernier service de la ligne à votre date. Le tarif de base adulte du métro avec carte est de 1 550 ₩ jusqu’à 10 km, consulté en octobre 2026 ; des suppléments de distance s’appliquent. Le tarif intégré exige de valider la même carte à l’entrée et à la sortie : normalement 30 minutes pour la correspondance, ou 60 minutes entre 21 h et 7 h. Le tarif le plus élevé des services utilisés et la distance totale peuvent entraîner un paiement supplémentaire ; chaque correspondance n’est pas gratuite. Les bus comprennent des lignes principales bleues, des dessertes vertes, des express métropolitains rouges et des circulaires jaunes ; vérifiez ligne et direction. La Climate Card conserve des pass courts de 1, 2, 3, 5 et 7 jours pour les services couverts ; la Climate Pass pour résidents a d’autres conditions. Vérifiez la couverture avant l’achat. En taxi standard, le tarif de base diurne est de 4 800 ₩ pour 1,6 km ; le supplément nocturne est de 20 % de 22 h à 23 h et de 2 h à 4 h, et de 40 % de 23 h à 2 h, selon le tableau municipal consulté en octobre 2026. D’autres catégories et les trajets hors zone ont leurs propres règles. Marche et vélo sont des choix selon distance, pentes, accès et météo, avec des pauses en changeant de secteur.

Séoul figure parmi les grandes villes les plus sûres du monde en matière de criminalité violente et de vol. Marcher à trois heures du matin est banal, téléphones et ordinateurs portables restent sur la table du café pendant que leur propriétaire s'absente, et les caméras couvrent pratiquement tout l'espace public. Les vrais risques sont la circulation, la foule dans les ruelles étroites et la météo. Le premier, c'est la circulation : les motos de livraison roulent sur le trottoir, les voitures tournent à droite au feu rouge et le passage piéton ne garantit pas la priorité. Regardez toujours, y compris derrière vous. Le deuxième, c'est la densité de foule dans les ruelles étroites : la tragédie d'Itaewon, le 29 octobre 2022, a fait 159 morts dans une ruelle en pente bondée le soir d'Halloween, et la règle pratique consiste à sortir de toute foule où vous ne choisissez plus la direction de vos propres pieds. Le troisième, c'est la météo : les inondations d'été envahissent sous-sols et passages souterrains lors des fortes pluies, et les particules fines du printemps imposent un masque à qui a des problèmes respiratoires. Les arnaques visant les étrangers sont rares ; les plus courantes sont l'addition gonflée dans des bars dont les rabatteurs racolent dans la rue, dans certains secteurs d'Itaewon et de Gangnam, et l'approche polie de groupes religieux près de Myeongdong et de Hongdae, qui commence par un compliment sur votre visage et la demande d'une minute seulement. La proximité de la frontière nord-coréenne ne change rien au quotidien : des sirènes d'exercice de défense civile retentissent parfois, et les habitants continuent ce qu'ils font. Téléphones : 112 pour la police, 119 pour les pompiers et l'ambulance et 1330 pour la ligne touristique, qui répond 24 heures sur 24 en plusieurs langues et assure la traduction lors d'appels à trois.

Donner et recevoir avec les deux mains

L'argent, la carte, le verre, le cadeau et la carte de visite se donnent et se reçoivent à deux mains, ou avec la droite soutenue par l'avant-bras gauche. N'utiliser qu'une seule main est réservé aux amis du même âge.

Personne ne se sert soi-même

À table, on remplit le verre des autres et on attend qu'on remplisse le sien, et remarquer le verre vide de son voisin fait partie du dîner. Devant une personne plus âgée, tenez votre verre à deux mains en recevant et tournez le visage de côté pour boire.

L'âge passe avant le nom

Demander votre âge dans les premières minutes de conversation n'est pas une indiscrétion : cela détermine le niveau de langue coréen employé, et qui sert, qui paie et qui s'assoit où. Répondre par l'année de naissance règle rapidement la question.

La marche en bois : le signal pour retirer ses chaussures

Maisons, hanok, restaurants au plancher surélevé, temples et certaines cabines d'essayage exigent d'enlever ses chaussures à la marche ou sur la plateforme en bois. Les chaussons de salle de bain sont pour la salle de bain et n'en sortent pas ; un trou à la chaussette est une source de gêne bien réelle.

La table coréenne a ses propres règles

La cuillère sert au riz et à la soupe, les baguettes pour le reste, et le bol de riz reste posé sur la table, pas dans la main. Ne plantez jamais les baguettes debout dans le riz : c'est l'offrande que l'on fait aux morts. Attendre que le plus âgé commence est la norme.

Volume et places dans le métro

Les sièges aux extrémités de la voiture sont réservés aux personnes âgées, aux femmes enceintes et aux passagers en situation de handicap, et restent vides même dans une voiture bondée : ne vous y asseyez pas. Les conversations téléphoniques se font à voix basse et personne ne mange dans la voiture.

La Corée restreint les données cartographiques

Se fier à Google Maps. Cela laisse qui s'y fie planté à un coin de rue à attendre un itinéraire qui ne vient pas : la Corée restreint l'exportation de données cartographiques détaillées, et l'application ne donne d'itinéraire ni à pied ni en voiture dans le pays. Installez Naver Map ou Kakao Map avant de partir, et enregistrez aussi les adresses en coréen, car la recherche par nom en alphabet latin échoue souvent.

Vérifiez autorisation et déclaration d’entrée

Avant de voyager, vérifiez les exigences K-ETA selon votre passeport, âge, motif et date d’entrée ; il existe des dispenses et des règles temporaires. K-ETA et e-Arrival Card sont deux systèmes distincts : entrer sans visa avec un K-ETA valide dispense normalement de déclaration, mais une personne dispensée de K-ETA peut devoir en remplir une. Vérifiez votre situation sur e-arrivalcard.go.kr ; lorsqu’elle est requise, la déclaration électronique est gratuite et peut être envoyée dès trois jours avant l’arrivée, à l’heure coréenne.

Vérifiez comment payer et recharger

Ne supposez pas qu’une carte bancaire étrangère fonctionne comme carte de transport ou soit acceptée par chaque machine. Les machines indiquées des lignes 1 à 8 permettent l’achat et la recharge de la Climate Card courte et l’achat de billets à l’unité avec une carte étrangère, moyennant des frais ; cela ne confirme pas toutes les autres recharges ou bornes. Vérifiez le paiement du billet choisi et gardez une alternative selon vos dépenses.

Le samgyeopsal ne se sert qu'à partir de deux portions

Entrer seul dans un restaurant de barbecue coréen. La plupart des adresses de samgyeopsal ne servent qu'à partir de deux portions, et certaines refusent les tables pour une personne. Seul, préférez les restaurants de ragoûts et les comptoirs individuels, qui servent une personne sans difficulté.

Seollal et Chuseok ferment la ville pendant trois jours

Réserver le voyage sans vérifier les dates du Seollal et du Chuseok, les deux fêtes de trois jours du calendrier lunaire. Ces jours-là, les restaurants familiaux, les marchés et les boutiques baissent le rideau et les routes qui sortent de Séoul se bloquent, alors si vous arrivez à cette période, prévoyez où manger, même si les palais et les musées ouvrent généralement gratuitement.

안녕하세요 (an-niông-ras-seiô)

Bonjour : convient toute la journée et pour n'importe qui

감사합니다 (kam-sa-ham-ni-dá)

Merci, dans la forme polie standard

저기요 (djô-gui-iô)

Excusez-moi : c'est ainsi qu'on appelle le serveur, d'une voix normale et sans geste

이거 주세요 (i-gô djú-se-iô)

Donnez-moi celui-là, s'il vous plaît : en montrant l'article ou la photo sur le menu

얼마예요? (ôl-ma-iê-iô)

Combien ça coûte ?

계산할게요 (kie-san-hal-ke-iô)

Je vais payer l'addition : dit à la caisse, près de la porte, où l'on paie en sortant et non à table

Le bassin et l'anneau de collines

Séoul occupe un bassin de 605 km² cerné de montagnes de granit et traversé d'est en ouest par le fleuve Han, qui dans la ville fait environ 1 km de large et est franchi par plus de vingt ponts. L'anneau de collines a fait la ville : Bugaksan (342 m), Inwangsan (338 m), Naksan (125 m) et Namsan (environ 270 m) sont les quatre que le rempart de 1396 reliait, et le Bukhansan, culminant à 836 m au sommet Baegundae, ferme le nord dans un parc national qui commence à environ 40 minutes de métro du centre.

Le fleuve Han sépare Gangbuk et Gangnam

Le fleuve sépare deux villes aux histoires différentes : Gangbuk, au nord, est le noyau de six siècles, aux rues irrégulières qui suivent les courbes de niveau et aux petits pâtés de maisons ; Gangnam, au sud, n'était que rizières jusqu'en 1970 et a été dessiné en superblocs avec des avenues à dix voies, ce qui fait qu'un seul pâté de maisons prend dix minutes à pied.

La densité verticale et le climat

La densité moyenne est d'environ 15 500 habitants par km², et la réponse coréenne à cela est verticale : environ 60 % des foyers de la ville vivent en appartement, presque toujours dans des ensembles aux tours numérotées. Le climat est continental de mousson, avec un hiver sec sous zéro et un été de pluie concentrée, et la ville s'adapte avec un chauffage au sol (ondol) dans presque tous les logements et des galeries souterraines climatisées reliées aux stations de métro.

Seo Taiji and Boys et les débuts de l'industrie, en 1992

L'industrie musicale que la ville exporte a une adresse et un calendrier. La lignée commence en 1992, avec les débuts de Seo Taiji and Boys, et s'organise à partir de 1995 autour d'agences qui entraînent des artistes pendant des années avant leur lancement : SM, YG, JYP et, depuis 2005, HYBE, qui a déplacé son siège vers une tour de Yongsan en 2021. Les émissions de musique hebdomadaires sont enregistrées dans des studios de Sangam et Yeouido, les fan-clubs occupent des cafés loués pour les anniversaires des idoles à Hongdae et Seongsu, et les disquaires physiques continuent de fonctionner parce que l'album, en Corée, est un objet de collection avec une carte photo à l'intérieur.

Cinéma et littérature en vingt ans

En vingt ans, le cinéma et la littérature coréens ont conquis le monde. La vague a commencé à la fin des années 1990, avec la libéralisation qui a suivi la dictature et le système de quotas à l'écran, et a atteint son sommet avec « Parasite », de Bong Joon-ho, premier film non anglophone à remporter l'Oscar du meilleur film. En 2021, « Squid Game » est devenue la série la plus regardée de Netflix, et en 2024 Han Kang a reçu le prix Nobel de littérature, première personne de Corée et première femme asiatique à l'obtenir. En parallèle, le webtoon est né ici : les plateformes Naver et Kakao publient des bandes dessinées à défilement vertical pensées pour le téléphone, qui alimentent aujourd'hui une bonne partie des séries télévisées du pays.

Des lieux avec leur nom propre et de larges horaires

La culture du quotidien se vit dans des lieux qui ont leur propre nom et des horaires étendus. Les noraebang sont des salles de karaoké louées à l'heure, les PC bang des salles de jeux en réseau où l'on joue pour 1 500 ₩ l'heure, et les jjimjilbang des saunas coréens avec salles de vapeur, salles d'argile et sol chauffé où l'on peut dormir pour 12 000–18 000 ₩. La ville compte plus de 20 000 cafés enregistrés, qui servent de bureau, de salle d'étude et de salon. Au baseball, les LG Twins et les Doosan Bears partagent le stade de Jamsil, et chaque frappeur a sa chanson, reprise par toute la tribune avec des bâtons gonflables. Les deux religions les plus visibles cohabitent dans le même pâté de maisons : le temple bouddhiste Jogyesa, au centre de Jongno, et de grandes églises protestantes, comme la Yoido Full Gospel, fondée en 1958 et l'une des plus grandes congrégations du monde.

« Parasite » (Bong Joon-ho, 2019)

Palme d'or en 2019 et quatre Oscars en 2020, dont celui du meilleur film. Il fonctionne comme un plan de la ville : le demi-sous-sol banjiha qui s'inonde sous la pluie d'été, la maison en haut de la colline, et l'escalier entre les deux.

« Kim Jiyoung, née en 1982 » (Cho Nam-joo, 2016)

Court roman qui a dépassé le million d'exemplaires vendus en Corée et suscité un débat national. Il décrit la vie adulte à Séoul de façon presque administrative : loyer, crèche, bureau, trajet, transports, et le prix social de sortir de cet arrangement.

« Ailes » (Yi Sang, 1936)

Récit moderniste écrit dans la Gyeongseong coloniale, sur un homme qui ne quitte presque jamais sa chambre et finit sur le toit du grand magasin Mitsukoshi, aujourd'hui l'ancien bâtiment de Shinsegae, à Jung-gu. C'est le premier texte coréen à regarder la ville d'en haut.