Panama
Panama
Canal de Panama, villes anciennes et forêt urbaine
Jours Commencez par le programme de base, puis choisissez les prolongements selon votre temps.
Comment le guide arrive à ce chiffre
Avec un troisième, allez dans la forêt de Gamboa et sur la baie. Ce n'est pas une ville pour marcher toute la journée ni pour les plages de carte postale, car à marée basse, le front de mer devient vasière, une zone humide protégée où font halte des millions d'oiseaux migrateurs. Avec une seule journée, arrivez à Miraflores à 8 h 30 pour voir un navire s'élever de 16,5 m, car les transits se concentrent entre 9 h et 11 h et entre 15 h et 17 h, et hors de ces créneaux le belvédère montre une chambre vide. Ensuite, déjeunez d'un ceviche à 3–5 $ au Mercado de Mariscos et passez l'après-midi dans le Casco jusqu'au coucher du soleil sur la Plaza de Francia. Les gratte-ciel déçoivent de près : Punta Pacífica et Costa del Este sont des résidences fermées, et le trottoir s'arrête au milieu du pâté de maisons. La photo qui a vendu la ville se prend de l'autre côté de la baie.
2–3
Quand De la mi-décembre à la mi-avril, la saison sèche
Comment le guide arrive à ce chiffre
Panama connaît deux saisons bien distinctes, même sans hiver. La saison sèche, appelée localement verano, va de la mi-décembre à la mi-avril, avec du soleil presque tous les jours, de forts vents du nord, des minimales d'environ 24 °C, des maximales de 31–33 °C et presque pas de pluie. C'est la haute saison, avec des hôtels plus chers et le carnaval en plein milieu. La saison des pluies, l'invierno, va de mai à la mi-décembre, avec de la pluie presque tous les jours, presque toujours en averses d'une à deux heures en fin d'après-midi. La matinée reste donc entièrement utilisable, et l'on peut voyager à cette saison à condition de placer les visites avant le déjeuner. La température varie peu dans l'année ; ce qui change, c'est l'humidité, au-dessus de 80 % à la saison des pluies. Évitez octobre et novembre si vous avez le choix, car ce sont les mois les plus pluvieux et les inondations ferment des rues et ralentissent la circulation. Janvier et février sont les meilleurs, et en août il y a souvent quelques semaines de répit, le veranillo, qui n'est pas garanti.
Par personne/jour environ 55–110 US$ par personne ; routard environ 35 US$, confort moyen environ 140 US$ (2026)
Comment le guide arrive à ce chiffre
Par personne et par jour : hébergement, repas, transports urbains, visites et petite marge pour les extras. Vols exclus ; achats importants variables. Estimation éditoriale, pas un devis.
Ce qu’en pense NiloAccordez deux jours à Panama : un pour les deux villes anciennes, Panamá Viejo et le Casco Antiguo, et un autre pour le canal en activité. Avec un troisième, allez dans la forêt de Gamboa et sur la baie. Ce n'est pas une ville pour marcher toute la journée ni pour les plages de carte postale, car à marée basse, le front de mer devient vasière, une zone humide protégée où font halte des millions d'oiseaux migrateurs. Avec une seule journée, arrivez à Miraflores à 8 h 30 pour voir un navire s'élever de 16,5 m, car les transits se concentrent entre 9 h et 11 h et entre 15 h et 17 h, et hors de ces créneaux le belvédère montre une chambre vide. Ensuite, déjeunez d'un ceviche à 3–5 $ au Mercado de Mariscos et passez l'après-midi dans le Casco jusqu'au coucher du soleil sur la Plaza de Francia. Les gratte-ciel déçoivent de près : Punta Pacífica et Costa del Este sont des résidences fermées, et le trottoir s'arrête au milieu du pâté de maisons. La photo qui a vendu la ville se prend de l'autre côté de la baie.À Panama, les navires font la queue dans la baie pour entrer dans le canal, et depuis la terrasse des écluses de Miraflores, vous pouvez voir un cargo s'élever de 16,5 m en deux paliers. La ville vit depuis cinq siècles du passage entre deux océans. Fondée en 1519 pour expédier l'argent du Pérou, elle a été détruite par le corsaire Henry Morgan en 1671, puis refondée deux ans plus tard dans l'actuel Casco Antiguo. Parcourez les deux villes anciennes, les ruines de Panamá Viejo et les places et églises du Casco. C'est aussi la seule capitale du continent avec une forêt tropicale dans son périmètre urbain, et le Cerro Ancón boisé se gravit à pied en environ 30 minutes. Goûtez au ceviche servi en gobelet au Mercado de Mariscos et au sancocho de gallina dans une fonda de Calidonia. Venez de mi-décembre à mi-avril, à la saison sèche, et consacrez deux jours à la ville, ou trois pour la forêt de Gamboa.
Fiche rapide
- Population
- environ 1,1 million dans le district de Panama ; environ 2,1 millions dans l'agglomération avec San Miguelito, Arraiján et La Chorrera (2026)
- Fondation
- 15 août 1519 à Panamá Viejo ; refondée au Casco Antiguo en 1673
- Pays et région
- Panama, province de Panama, isthme centraméricain
- Langue
- Espagnol ; créole à base d'anglais antillais à Río Abajo et Colón ; anglais courant dans le quartier bancaire
- Monnaie
- Balboa (PAB), arrimé 1:1 au dollar ; billets de dollars américains et pièces de balboa circulent tous deux
- Fuseau horaire
- UTC−5 toute l'année, sans heure d'été (même heure que New York en hiver dans l'hémisphère nord)
- Meilleure période
- De la mi-décembre à la mi-avril, la saison sèche
- Coût moyen par jour
- environ 55–110 US$ par personne ; routard environ 35 US$, confort moyen environ 140 US$ (2026)
Quand y aller
De la mi-décembre à la mi-avril, la saison sèche
janvier
Meilleure périodefévrier
Meilleure périodeavril
Meilleure périodemai
juin
juillet
août
septembre
octobre
novembre
décembre
Meilleure périodeCe qui change au fil de l’année
Panama connaît deux saisons bien distinctes, même sans hiver. La saison sèche, appelée localement verano, va de la mi-décembre à la mi-avril, avec du soleil presque tous les jours, de forts vents du nord, des minimales d'environ 24 °C, des maximales de 31–33 °C et presque pas de pluie. C'est la haute saison, avec des hôtels plus chers et le carnaval en plein milieu. La saison des pluies, l'invierno, va de mai à la mi-décembre, avec de la pluie presque tous les jours, presque toujours en averses d'une à deux heures en fin d'après-midi. La matinée reste donc entièrement utilisable, et l'on peut voyager à cette saison à condition de placer les visites avant le déjeuner. La température varie peu dans l'année ; ce qui change, c'est l'humidité, au-dessus de 80 % à la saison des pluies. Évitez octobre et novembre si vous avez le choix, car ce sont les mois les plus pluvieux et les inondations ferment des rues et ralentissent la circulation. Janvier et février sont les meilleurs, et en août il y a souvent quelques semaines de répit, le veranillo, qui n'est pas garanti.
Les conseils de Nilo
À Miraflores, arrivez à 8 h 30 pour voir les navires
Les transits à Miraflores se concentrent, grosso modo, entre 9 h et 11 h et entre 15 h et 17 h. Soyez sur la terrasse à 8 h 30 et restez jusqu'à voir un navire s'élever des 16,5 m en deux marches. En 2026, les non-résidents paient environ 17 $, et les résidents environ 3 $, pour le même billet à toute heure.
Métro seulement par carte, environ 2 US$
Aucune station de métro n'accepte les espèces, alors achetez la carte rechargeable Metro/Metrobús, à environ 2 $, au distributeur de la station. Le trajet coûte 0,35 $ sur la ligne 1 et 0,50 $ sur la ligne 2, et la même carte vaut dans les bus rouges du Metrobús, pour environ 0,25 $ sur les lignes ordinaires. Le meilleur endroit pour régler tout cela est Albrook, où la station, la Gran Terminal de Transporte, l'aéroport intérieur et le centre commercial se trouvent dans le même pâté de maisons.
Négociez le prix du taxi avant de monter
Comme le taxi de rue facture par zone, sans compteur, convenez du prix par la vitre avant d'ouvrir la portière. De Tocumen au Casco, le taxi officiel revient à environ 30–40 $, et Uber ou InDrive sont de 30 % à 50 % moins chers, depuis le point de prise en charge signalé. Si le chauffeur s'arrête pour prendre un autre passager en route, ne vous étonnez pas : la course partagée est normale et ne change pas le prix convenu.
Mangez le ceviche du Mercado de Mariscos avant 14 h
Le marché fonctionne du matin au début de l'après-midi, et après 14 h il reste peu de poisson. Au Mercado de Mariscos, sur l'Avenida Balboa, le gobelet de ceviche de corvina coûte environ 3–5 $ et se mange debout au comptoir, avec des crackers. Prévoyez des petites coupures, car la carte n'y passe pas et les billets de 50 ou 100 sont refusés.
Le train pour Colón part en semaine, un seul départ
Pour Colón, le train ne part qu'une fois, tôt le matin et seulement du lundi au vendredi, pour environ 25 $. Le week-end, prenez la voiture par la Transístmica. Vérifiez d'abord s'il y a une vente de billets à l'unité, car le train a déjà circulé réservé aux excursions de croisière. Côté Caraïbes, combinez le trajet avec les écluses d'Agua Clara, dont l'entrée coûte environ 10 $, et avec les fortifications de Portobelo le même jour.
Sorties avant midi, bars seulement après 22 h
À la saison des pluies, de mai à la mi-décembre, la pluie tombe en averses en fin d'après-midi. Réservez Panamá Viejo, la Calzada de Amador et la montée d'environ 30 minutes au Cerro Ancón pour avant midi. Pour Gamboa et la Pipeline Road, partez à 6 h 30, car les oiseaux disparaissent quand la chaleur monte. Le soir, ne vous pressez pas : les bars et les rooftops du Casco et de la Calle Uruguay ne se remplissent qu'après 22 h.
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Panama : La plaine côtière et l'isthme couché
Panama est une ligne de 30 km le long d'une baie peu profonde du Pacifique, où la marée atteint 5 à 6 m d'amplitude et, à marée basse, découvre des kilomètres de vase, les zones humides où font halte des millions d'oiseaux migrateurs. Sur cette côte se trouvent les deux villes anciennes : Panamá Viejo, de 1519, et, à huit kilomètres au sud-ouest, le Casco Antiguo, refondé en 1673 sur une péninsule fortifiée et classé au patrimoine mondial depuis 1997.
Casco Antiguo
La ville refondée en 1673, avec un tracé espagnol en damier et trois siècles d'architecture superposés. Sur la Plaza de la Independencia, la séparation d'avec la Colombie a été proclamée le 3 novembre 1903 ; la cathédrale-basilique Santa María la Antigua, érigée entre 1688 et 1796, a été restaurée pour les Journées mondiales de la jeunesse de 2019.
Ils ont restauré la cathédrale pour les Journées mondiales de la jeunesse.
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Panamá Viejo
Les ruines de la ville de 1519, à huit kilomètres à l'est du centre, sur la côte. La tour de la cathédrale, datant d'environ 1626, se grimpe par un escalier et offre la vue sur les gratte-ciel par-dessus la forêt ; le musée du site explique la route de l'argent.
Les ruines de 1519 se trouvent à huit kilomètres à l'est, la tour datant d'environ 1626 laisse voir les gratte-ciel au-dessus de la végétation, et le musée de site explique la route de l'argent ; on peut monter par l'escalier de la cathédrale.
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Écluses de Miraflores
Centre d'accueil des visiteurs avec terrasse surplombant la chambre, où les navires montent ou descendent de 16,5 m en deux paliers. Entrée à environ 17 US$ pour les non-résidents et environ 3 US$ pour les résidents (2026) ; les transits se concentrent le matin et en fin d'après-midi.
Depuis la terrasse surplombant le sas, on voit le navire s'élever de 16,5 m en deux marches ; l'entrée coûte environ 17 US$ pour les non-résidents et environ 3 US$ pour les résidents, en 2026, et les transits se concentrent le matin et en fin d'après-midi.
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Iglesia de San José et l'Autel d'or
Autel baroque en bois recouvert de feuille d'or, apporté de l'ancienne ville après 1671. La tradition locale raconte qu'un moine l'a peint en noir pour le cacher à Morgan, et que le bateau qui le transportait a échappé au pillage.
L'autel a été apporté de l'ancienne ville après 1671.
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Musée du canal interocéanique
Sur la Plaza de la Independencia, dans le bâtiment de 1875 qui fut le Grand Hotel puis le siège de la compagnie française. Il couvre le chemin de fer de 1855, l'échec de Lesseps, la séparation de 1903, les travailleurs antillais et la rétrocession de 1999.
Le musée couvre l'échec de Lesseps dans le canal.
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Calzada de Amador
Digue d'environ 6 km construite avec la roche extraite de la tranchée de la Culebra, qui relie le continent aux îles Naos, Perico, Culebra et Flamenco. C'est la promenade à pied et à vélo la plus évidente de la ville, avec les gratte-ciel d'un côté et la file de navires de l'autre.
La digue d'environ 6 km, construite avec la roche extraite de la tranchée de la Culebra, est la promenade ou la balade à vélo la plus évidente de la ville.
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Cerro Ancón
Colline boisée de 199 m, avec un drapeau national géant au sommet. Le cerro a été l'une des premières zones du Canal rendues au Panama à l'entrée en vigueur des traités Torrijos-Carter, et le drapeau y flotte depuis ce jour, le 1er octobre 1979. La montée prend environ 30 minutes à pied et permet souvent de voir paresseux, toucans et singes-écureuils.
La colline boisée de 199 m porte le drapeau géant à son sommet depuis le 1er octobre 1979, quand les traités Torrijos-Carter ont rendu la colline, et la montée prend environ 30 minutes ; on y voit souvent des paresseux, des toucans et des singes titi.
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Mercado de Mariscos et Cinta Costera
Le marché aux poissons de l'Avenida Balboa, où l'on mange un gobelet de ceviche de corvina pour environ 3–5 US$ debout, du matin jusqu'au début de l'après-midi. À côté court la Cinta Costera, un remblai d'environ 26 hectares avec piste cyclable, salle de sport en plein air et vue sur la baie, inauguré par phases depuis 2009.
Au marché, on prend un ceviche de corvina pour environ 3 à 5 $, debout, du matin au début de l'après-midi, et la Cinta Costera, un remblai d'environ 26 ha avec piste cyclable, gymnase en plein air et vue sur la baie, le prolonge juste à côté ; elle a été inaugurée par phases à partir de 2009.
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Biomuseo
Seul projet de Frank Gehry en Amérique latine, ouvert en 2014 à l'entrée de la Calzada de Amador, avec un toit en tôles pliées rouges, jaunes et bleues. Ses huit galeries racontent comment l'isthme s'est fermé il y a environ 3 millions d'années et a provoqué le Grand Échange biotique américain.
Dans une ville qui vit depuis cinq siècles de faire payer le passage entre deux océans, la salle qui l'explique est le Museo del Canal Interoceánico, dans le Grand Hotel de 1875. Le Biomuseo raconte l'autre isthme, le géologique, vieux d'environ 3 millions d'années, et le toit de Gehry, de 2014, se trouve déjà sur votre chemin : il se dresse à l'entrée de la Calzada de Amador. Avec deux musées et trois jours, commencez par celui du canal.
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L’itinéraire de Nilo
Commencez par le programme de base, puis choisissez les prolongements selon votre temps.
Organiser mes journées dans l’app ↗Jour 1 · Les deux vieilles villes
Arrivez à Panamá Viejo à 8 h 30, avant la chaleur, montez la tour de la cathédrale datant d'environ 1626 et réservez une heure pour le musée du site et la maquette de la route de l'argent.
Déjeunez dans une gargote de Calidonia : sancocho de gallina ou ropa vieja avec patacones, 4–7 US$.
Commencez le Casco Antiguo à 15 h par la Plaza de la Independencia, entrez dans la cathédrale Santa María la Antigua et continuez jusqu'à l'Iglesia de San José pour voir l'Autel d'or.
Terminez l'après-midi au Musée du canal interocéanique, qui explique d'un coup le chemin de fer de 1855, l'échec français et la rétrocession de 1999.
Regardez le coucher du soleil sur la Plaza de Francia et le long du Paseo de las Bóvedas, dînez dans le Casco et, pour la vue sur les gratte-ciel, montez sur un rooftop après 22 h, lorsqu'ils se remplissent.
Jour 2 · Le canal en fonctionnement
Soyez aux écluses de Miraflores à 8 h 30 et restez sur la terrasse jusqu'à voir au moins un transit complet, avec un navire montant de 16,5 m en deux paliers.
Grimpez le Cerro Ancón à pied, environ 30 minutes jusqu'au belvédère du drapeau, ou remplacez-le par un sentier court dans le parc naturel métropolitain.
Déjeunez à Balboa ou à la Ciudad del Saber, l'ancienne base de Fort Clayton transformée en campus en 1999.
Visitez le Biomuseo de Frank Gehry à 15 h, avec les galeries sur la fermeture de l'isthme il y a environ 3 millions d'années.
Louez un vélo et parcourez les 6 km de la Calzada de Amador jusqu'au coucher du soleil, avec le skyline d'un côté et la file de navires de l'autre.
Si vous restez plus longtemps
Jour 3 · Forêt, baie et quartier
Partez à 6 h 30 pour Gamboa et la Pipeline Road, dans le parc national de Soberanía, à 45 minutes du centre, avec plus de 400 espèces d'oiseaux recensées.
Revenez en longeant le lac Gatún et arrêtez-vous pour voir l'entrée de la tranchée de la Culebra depuis la route.
Déjeunez d'un gobelet de ceviche de corvina au Mercado de Mariscos, sur l'Avenida Balboa, pour environ 3–5 US$, de préférence avant 14 h.
Parcourez la Cinta Costera à pied ou à vélo jusqu'à l'Avenida Balboa, la marée basse exposant les bancs de vase de la baie.
Terminez à El Cangrejo, sur la Vía Argentina, ou sur la Calle Uruguay, en gardant à l'esprit que la nuit panaméenne ne commence vraiment qu'après 22 h.
Cuisine
Illustration par IASancocho de gallina
Bouillon de poule fermière avec igname, maïs et beaucoup de culantro : l'herbe à large feuille, pas la coriandre. C'est le plat national et il se mange à toute heure, y compris en pleine nuit, avec du riz blanc à part.
Illustration par IAHojaldra et tortilla de maíz
Le petit-déjeuner : la hojaldra est une pâte frite aplatie et la tortilla panaméenne est un disque épais de maïs frit, qui n'a rien à voir avec la tortilla mexicaine. Elles viennent avec du bisteque encebollado, un œuf ou du fromage blanc, pour environ 2–4 US$.
Illustration par IACarimañola
Beignet allongé de manioc bouilli et écrasé, farci de viande hachée épicée et frit. Vendu dans n'importe quelle gargote le matin pour environ 1 US$, à côté des empanadas de maïs.
Illustration par IACeviche de corvina
De la corvine au jus de citron vert avec de l'oignon rouge et du piment aji chombo, servie dans un gobelet en plastique avec des crackers soda. L'endroit classique est le Mercado de Mariscos, mais des étals sont disséminés dans toute la ville.
Illustration par IARopa vieja et arroz con pollo
Le déjeuner de gargote : viande effilochée en sauce tomate, ou riz jaune au poulet, accompagné de haricots, de salade et de patacones. Un plat complet avec soupe coûte 4–7 US$.
Illustration par IARaspao
Glace râpée à la main au chariot du coin de rue, avec sirop de fruits et lait concentré par-dessus. Coûte environ 1 US$ et c'est le seul dessert que la ville vend dans la rue toute l'année.
Illustration par IAChicheme et chichas
Le chicheme est du maïs cuit avec du lait, de la cannelle et de la vanille, bu froid et presque mâchable ; les chichas sont des jus de fruit de la passion, de tamarin ou de saril. Le spiritueux national est le seco herrerano, à base de canne à sucre, qui se boit avec du lait ou de l'eau de coco.
Illustration par IACuisine afro-antillaise
L'héritage des travailleurs de la Barbade, de la Jamaïque et de la Martinique qui ont construit le canal : saus (pieds de porc en conserve avec concombre et aji), fufú, morue à la banane plantain et les plantain tarts. On la trouve à Río Abajo, à Calidonia et dans les kermesses paroissiales.
Excursions à la journée
Île de Taboga
20 km au large, ferry de 30 à 45 minutes partant de l'Isla Perico, sur la Calzada de Amador, pour environ 20–25 US$ l'aller-retour. Village fondé en 1524, rues sans voitures, plage aux eaux calmes et un sentier d'une heure jusqu'au Cerro de la Cruz ; l'île voisine, Urabá, abrite l'une des plus grandes colonies de pélicans bruns du Pacifique.
Portobelo et les écluses d'Agua Clara
Portobelo se trouve à environ 100 km, à 1 h 30 ou 2 heures de route par la Transístmica, côté Caraïbes. La ville réunit des fortifications espagnoles des XVIIe et XVIIIe siècles, inscrites au patrimoine mondial et sur la liste en péril depuis 2012, et l'église du Christ noir, dont la fête a lieu le 21 octobre. En chemin, près de Colón, vous pouvez vous arrêter aux écluses néopanamax d'Agua Clara, avec une entrée d'environ 10 $.
Gamboa et le parc national de Soberanía
40 km et environ 45 minutes, en plein milieu du canal. La Pipeline Road est l'un des sentiers d'observation des oiseaux les plus connus au monde ; il existe des excursions en bateau sur le lac Gatún jusqu'aux îles aux singes et à la station de recherche du Smithsonian à Barro Colorado, visitable uniquement sur réservation préalable.
Par où commencer
Les deux vieilles villes
Arrivez à Panamá Viejo à 8 h 30, avant la chaleur, montez la tour de la cathédrale datant d'environ 1626 et réservez une heure pour le musée du site et la maquette de la route de l'argent.
Le canal en fonctionnement
Soyez aux écluses de Miraflores à 8 h 30 et restez sur la terrasse jusqu'à voir au moins un transit complet, avec un navire montant de 16,5 m en deux paliers.
Forêt, baie et quartier
Partez à 6 h 30 pour Gamboa et la Pipeline Road, dans le parc national de Soberanía, à 45 minutes du centre, avec plus de 400 espèces d'oiseaux recensées.
Argent
Le dollar américain circule comme monnaie légale depuis 1904, et qui arrive avec des dollars n'a pas besoin de bureau de change. Le balboa est arrimé au dollar à 1:1 et n'existe qu'en pièces, de même taille et de même poids que les américaines, qui se mêlent à la monnaie sans que personne ne le remarque. Fourchettes approximatives en 2026 : café dans une fonda 1–2 $ et dans un café de spécialité 3–4,50 $ ; déjeuner complet de fonda 4–7 $ ; dîner dans un restaurant de gamme moyenne 15–30 $ par personne ; cocktail sur un rooftop du Casco 9–15 $ ; bière Balboa ou Atlas dans un bar de quartier 1,50–2,50 $ ; métro 0,35–0,50 $ ; course urbaine en VTC 4–8 $ ; auberge de jeunesse 15–25 $ et hôtel de gamme moyenne 70–140 $ la nuit. La carte bancaire est acceptée dans presque tout le commerce formel, mais les fondas, les taxis, les marchés et les chariots ne prennent que les espèces. Ayez des billets de 1, 5 et 10, car ceux de 50 et 100 sont refusés presque partout par peur des faux. L'ITBMS de 7 % est généralement inclus dans le prix, et les hôtels ajoutent 10 % de taxe d'hébergement. Beaucoup de restaurants ajoutent déjà 10 % de « servicio » sur l'addition, alors vérifiez avant de laisser un pourboire de plus ; en taxi, on n'attend pas de pourboire.
Arriver et se déplacer
Tocumen, le plus grand carrefour d'Amérique centrale
L'aéroport international de Tocumen (PTY) se trouve à environ 24 km à l'est du centre et c'est le plus grand hub d'Amérique centrale, base de Copa Airlines, avec deux terminaux depuis l'ouverture du T2 en 2022. Un taxi officiel jusqu'à Bella Vista ou au Casco coûte environ 30–40 US$ au tarif de zone forfaitaire, convenu avant de monter. Uber et InDrive desservent aussi l'aéroport, avec une prise en charge au point signalé du terminal. La ligne 2 du métro a une branche jusqu'à l'aéroport : vérifiez à l'arrivée si elle fonctionne à votre date. Il y a aussi un bus par le Corredor Sur, bon marché et lent, qui ne vaut le coup que si l'on n'est pas pressé. Les vols intérieurs et vers Guna Yala partent de l'aéroport d'Albrook (PAC), collé à la ville, à côté de la Gran Terminal de Transporte et de l'Albrook Mall.
Métro à carte, taxi par zone et train pour Colón
Le métro est le transport le plus prévisible de la ville. La ligne 1, ouverte le 5 avril 2014, a été la première d'Amérique centrale et va du nord au sud, d'Albrook à Villa Zaita ; la ligne 2, de 2019, file vers l'est jusqu'à Nuevo Tocumen. La ligne 3, un monorail vers Panamá Oeste, est en travaux et attendue vers 2028. On paie uniquement avec la carte Metro/Metrobús, achetée aux distributeurs des stations, car aucun tourniquet n'accepte d'espèces, et la même carte vaut dans les bus rouges du Metrobús. Les « diablos rojos », les vieux bus peints à la main, ont été retirés de la capitale vers 2010–2011 et survivent en périphérie. Les taxis de rue n'ont pas de compteur et facturent par zones, avec un prix convenu par la vitre avant de monter. Partager la course avec des inconnus est normal, et qui l'ignore peut croire que le chauffeur s'est trompé de chemin alors qu'il est simplement allé chercher un autre passager. La circulation se bloque de 7 h à 9 h et de 16 h à 19 h. La ville se parcourt à pied par îlots (Casco, Amador, Cinta Costera, El Cangrejo) et devient pénible à pied ailleurs, entre trottoirs interrompus, chaleur et pluie. On loue des vélos sur la Calzada de Amador. Le Panama Canal Railway relie la capitale à Colón en environ 1 heure, avec un seul départ tôt le matin en semaine, pour environ 25 $ l'aller simple.
Sécurité
À Panama, le risque est prévisible, selon l'adresse et l'heure, et ce qui touche d'habitude le visiteur, c'est le vol dans la rue ; la violence contre les touristes est rare. Le cœur touristique du Casco Antiguo est patrouillé, notamment par la police touristique, et se parcourt à pied jusque tard. Les rues qui descendent vers l'ouest, en direction d'El Chorrillo, changent de visage en un pâté de maisons et ne se traversent pas à pied, même de jour. Après la tombée de la nuit, évitez Curundú, El Chorrillo, certains tronçons de Santa Ana et d'El Marañón et les abords du terminal d'Albrook. San Miguelito et Río Abajo demandent d'être accompagné par un habitant le soir. Les arnaques courantes sont le taxi qui « n'a pas de monnaie » ou applique un tarif pour étrangers, le faux guide qui vous aborde à l'entrée de Panamá Viejo et l'addition gonflée dans un bar sur un toit sans carte en vue. Demandez la carte imprimée et vérifiez le « servicio ». N'exhibez pas votre téléphone sur l'Avenida Central ni à la sortie du métro aux heures de pointe, et ne laissez rien de visible dans une voiture de location. Le soir, appeler un Uber ou un InDrive coûte quelques dollars et règle presque tout. L'eau du robinet est potable dans la capitale, contrairement à Bocas del Toro, et le numéro d'urgence est le 911.
Codes de politesse
Saluez avant de demander
Dites « buenas » en entrant dans une boutique, un ascenseur, un bus, un cabinet ou une salle d'attente, et « permiso » pour passer devant quelqu'un. Aller droit à la demande sans saluer est perçu comme un manque de respect, pas comme de l'efficacité.
Vouvoyez avec « usted »
Le vouvoiement formel est la norme avec les inconnus de tout âge, y compris entre jeunes, et ne change que si l'autre personne change en premier. En milieu professionnel, utilisez le titre (licenciado, ingeniero, doctora) si quelqu'un est présenté ainsi.
Convenez du prix du taxi par la fenêtre
Les taxis de rue n'ont pas de compteur et le tarif se fait par zones. Demandez « ¿cuánto es la carrera hasta…? » avant d'ouvrir la portière ; monter d'abord et demander ensuite est le moyen le plus rapide de payer le double.
Habillez-vous pour la climatisation
Bureaux, restaurants, bus et métro tournent entre 18 et 20 °C, contre 32 °C dans la rue. Emportez une couche supplémentaire même par temps ensoleillé, et notez que débardeur et tongs, courants dans la rue, sont mal vus dans les administrations, les banques et les églises.
Canal : 6 % du PIB et symbole de souveraineté depuis 1999
Le canal représente environ 6 % du PIB et il est le symbole de la souveraineté nationale depuis 1999. Les blagues sur « le canal des Américains » ou sur qui devrait le contrôler tombent très mal, même entre personnes qui ne sont pas d'accord entre elles.
Demandez avant de photographier les gens
À Panamá Viejo, dans le Casco et dans les quartiers populaires, photographier des habitants, des enfants ou des vendeuses guna sans demander est considéré comme offensant. Avec les artisanes guna, la photo se négocie généralement en même temps que l'achat d'une mola.
Erreurs à éviter
Un navire à Miraflores à toute heure
Penser qu'on peut voir un navire à n'importe quelle heure à Miraflores. Les transits se concentrent à peu près entre 9 h et 11 h et entre 15 h et 17 h. Arriver à midi coûte le même prix pour un sas vide et une terrasse en plein soleil.
Les ruines de 1519 et la ville de 1673
Confondre Panamá Viejo et le Casco Antiguo. Ce sont deux sites distincts, à huit kilomètres l'un de l'autre, avec les ruines de 1519 à l'est et la ville fortifiée de 1673 au sud-ouest, alors vérifiez lequel des deux figure dans l'excursion avant de réserver.
Choisir l'hôtel pour le skyline
Choisir l'hôtel uniquement pour le skyline : les immeubles les plus photogéniques n'ont pas de trottoir. Qui veut sortir à pied doit loger dans le Casco, à El Cangrejo ou à Bella Vista.
À pied du centre au Casco la nuit
Aller à pied du centre au Casco en longeant le bord de mer la nuit. Le trajet longe les abords de Santa Ana et d'El Chorrillo, et le changement d'ambiance se produit en un pâté de maisons ; une course en appli coûte 4 à 6 US$.
Que des grosses coupures, pas de carte de métro
Arriver seulement avec de grosses coupures et sans carte de métro. Les billets de 50 et 100 sont refusés dans les gargotes, les taxis et les marchés, et aucune station de métro n'accepte les espèces au tourniquet. La carte coûte environ 2 US$ aux distributeurs des stations, et mieux vaut l'acheter avant d'en avoir besoin.
Expressions utiles
¿Qué xopá?
Quoi de neuf ? Argot panaméen formé en inversant les syllabes de « qué pasó », utilisé entre connaissances
Buenas
Bonjour : salutation neutre à toute heure, dite en entrant n'importe où
¿Cuánto es la carrera hasta…?
Combien coûte la course jusqu'à… ? La question obligatoire avant de monter dans un taxi de rue
Chuleta
Mince alors : interjection de surprise ou de frayeur, littéralement « côtelette »
Vaina
Truc, machin, affaire : sert pour tout objet ou problème dont le nom ne vient pas à l'esprit
Ahorita
Tout à l'heure : peut signifier cinq minutes, trois heures ou jamais, et personne ne trouve cela contradictoire
Quartiers
Casco Antiguo (San Felipe)
La ville de 1673, classée au patrimoine mondial depuis 1997, sur une quinzaine de pâtés de maisons praticables à pied bordés de demeures à balcons de fer. Restaurée depuis les années 2000 : hôtels-boutiques, rooftops, le Théâtre national de 1908 et le palais présidentiel, avec une gentrification et d'anciens habitants encore présents.
Calidonia et Santa Ana
Commerce populaire dense entre le Casco et le quartier bancaire, avec une portion piétonne sur l'Avenida Central, des magasins d'électronique et de vêtements bon marché. Très animé le jour, se vide le soir.
Bella Vista, Marbella et El Cangrejo
L'axe des restaurants, bars et hôtels de milieu de gamme, entre la Vía España, la Vía Argentina et la Calle Uruguay. El Cangrejo a des rues portant des noms de pays, une bonne densité de petites gargotes et cafés, et c'est la meilleure base pour marcher en dehors du Casco.
Obarrio et quartier bancaire
Des tours de bureaux le long de la Calle 50 et de la Vía España, avec des dizaines de banques internationales. Déjeuner d'affaires bondé à midi et rues vides le week-end.
Punta Paitilla, Punta Pacífica et Costa del Este
Gratte-ciel résidentiels sur remblai, les immeubles qui forment la silhouette des cartes postales. Beau de loin, hostile à pied : trottoirs interrompus, résidences fermées et tout se règle en voiture.
Amador, Ancón et Balboa
L'ancienne zone du canal, avec des maisons basses en bois, des pelouses, des rues arborées et l'échelle d'une banlieue américaine des années 1920. Regroupe le Biomuseo, la Calzada de Amador, l'Institut Smithsonian et l'administration du canal.
San Francisco et Parque Omar
Quartier de classe moyenne avec le parc urbain le plus fréquenté de la ville, environ 55 hectares de pelouse et de pistes de course. Marchés, écoles et restaurants de quartier.
Río Abajo et El Chorrillo
Quartiers populaires d'ancrage ouvrier lié au canal. Río Abajo conserve l'héritage afro-antillais dans ses églises et sa cuisine ; El Chorrillo, à côté du Casco, a été rasé lors de l'invasion de 1989 et reconstruit en immeubles.
Histoire
1519 · Fondation sur le Pacifique
Pedro Arias Dávila fonde Nuestra Señora de la Asunción de Panamá le 15 août. C'est la première ville européenne permanente sur la côte pacifique des Amériques.
1533–1670 · La route de l'argent
Avec la conquête du Pérou, le métal du sud commence à traverser l'isthme, et après 1545 c'est l'argent de Potosí qui arrive par la mer et traverse à dos de mule par le Camino Real et le Camino de Cruces jusqu'aux foires de Portobelo. La ville ne produit rien ; ses revenus viennent des taxes prélevées sur ce passage.
1671 · Le sac de Morgan
Henry Morgan remonte le fleuve Chagres avec environ 1 400 hommes et prend la ville le 28 janvier. L'incendie la consume et les ruines deviennent le site de Panamá Viejo.
1673 · Refondation fortifiée
La couronne reconstruit la ville huit kilomètres au sud-ouest, sur une péninsule étroite et défendable, entourée de murailles. C'est l'actuel Casco Antiguo, ou quartier de San Felipe.
1739–1821 · Déclin et indépendance
L'isthme passe de la vice-royauté du Pérou à celle de Nouvelle-Grenade et s'appauvrit quand les galions se mettent à contourner le cap Horn. Le 28 novembre 1821, le Panama se sépare de l'Espagne et rejoint la Grande Colombie.
1855 · Le chemin de fer interocéanique
Le Panama Railroad, 76 km entre Colón et la capitale, est achevé pour servir la ruée vers l'or de Californie. C'est le premier chemin de fer au monde à relier deux océans, construit à un coût humain très élevé.
1881–1889 · L'échec français
Ferdinand de Lesseps tente un canal au niveau de la mer. La fièvre jaune, le paludisme et les glissements de terrain de la tranchée de la Culebra tuent environ 22 000 travailleurs, et la compagnie fait faillite en 1889.
1903 · Séparation de la Colombie
Le 3 novembre, le Panama se sépare avec l'appui naval américain. Le traité Hay–Bunau-Varilla, du 18 novembre, cède aux États-Unis une bande de 16 km de large « à perpétuité ».
1914 · Le canal ouvre
Le 15 août, le vapeur Ancon effectue le premier transit officiel. La campagne sanitaire de William Gorgas avait éliminé la fièvre jaune de la ville en 1905.
1964 et 1989 · Martyrs et invasion
Le 9 janvier 1964, le conflit du drapeau dans la zone du canal fait 21 morts panaméens. Le 20 décembre 1989, l'invasion américaine renverse Manuel Noriega et rase le quartier d'El Chorrillo.
1999 et 2016 · Canal panaméen et élargissement
Le 31 décembre 1999, le canal et l'ancienne zone reviennent au Panama en vertu des traités Torrijos-Carter de 1977. Le 26 juin 2016, les écluses néopanamax de Cocolí et Agua Clara ouvrent.
Illustration par IAHistoire complète
La fondation de 1519 et la route de l'argent du Pérou
La ville est née comme point de transbordement entre les deux océans. Pedro Arias Dávila, dit Pedrarias, fonda Nuestra Señora de la Asunción de Panamá le 15 août 1519, sur une plage peu profonde du Pacifique choisie moins pour la qualité du port que pour l'étroitesse de l'isthme. Après la conquête du Pérou, en 1533, le métal du sud commença à y débarquer, et à partir de 1545, quand on découvrit l'argent de Potosí, la cargaison grossit : elle traversait 80 km de forêt à dos de mule par le Camino Real, ou par rivière et sentier par le Camino de Cruces, et était rembarquée à Portobelo et à Nombre de Dios vers Séville. La ville atteignit environ 5 000 habitants et un évêché, et sa réputation de richesse attira les corsaires.
Morgan a traversé l'isthme en 1671
En janvier 1671, Henry Morgan traverse l'isthme le long du fleuve Chagres avec environ 1 400 hommes et prend la ville. Elle brûle, et on discute encore aujourd'hui si l'incendie a été allumé par les envahisseurs ou par les défenseurs eux-mêmes en faisant sauter les poudrières. Les ruines sont restées debout sur la côte et constituent le site archéologique de Panamá Viejo. En 1673, la couronne refonde tout huit kilomètres au sud-ouest, sur une péninsule facile à fortifier, avec un tracé en damier et des bastions : le Casco Antiguo. Après 1739, l'isthme étant transféré à la vice-royauté de Nouvelle-Grenade et le commerce espagnol détourné vers le cap Horn, la ville s'est contractée pendant près d'un siècle.
Le chemin de fer de Panama, 76 km entre 1850 et 1855
La géographie reprit de la valeur avec la ruée vers l'or de Californie. Entre 1850 et 1855, des entrepreneurs américains construisirent le Panama Railroad, 76 km de voie entre Colón et la capitale, avec une mortalité effroyable parmi les ouvriers chinois, irlandais et antillais ; ce fut le premier chemin de fer à relier deux océans. Le succès du raccourci attira Ferdinand de Lesseps, qui avait percé Suez, et en 1881 commença le creusement d'un canal à niveau. Le projet échoua : la fièvre jaune, le paludisme et les glissements de terrain de la tranchée de la Culebra tuèrent environ 22 000 personnes, et la faillite de 1889 devint le plus grand scandale financier de la IIIe République.
Les Américains ont racheté les actifs français
Les États-Unis ont racheté les actifs français et, lorsque le sénat colombien a rejeté le traité, ont soutenu la séparation panaméenne du 3 novembre 1903. Le traité Hay–Bunau-Varilla, signé deux semaines plus tard par un ingénieur français au nom du pays tout juste créé, a cédé une bande de 16 km « à perpétuité ». Les travaux ont repris en 1904, cette fois avec un canal à écluses et le lac artificiel de Gatún, et avec la campagne de William Gorgas contre le moustique ; le canal a ouvert le 15 août 1914, trois semaines après le début de la Première Guerre mondiale. Des dizaines de milliers de travailleurs sont venus de la Barbade, de la Jamaïque et de la Martinique et sont restés : c'est l'origine de la communauté afro-antillaise de Río Abajo, du créole anglophone qu'on entend encore et d'une bonne partie de la cuisine et de la musique de la ville.
La zone du canal, des martyrs de 1964 à la rétrocession de 1999
Le XXe siècle panaméen a tourné autour de la zone du canal, un territoire étranger qui coupait la capitale en deux. Le 9 janvier 1964, des étudiants tentèrent de hisser le drapeau national à Balboa et l'affrontement fit 21 morts panaméens, qui donnent aujourd'hui leur nom à l'Avenida de los Mártires. Les traités Torrijos-Carter de 1977 fixèrent la rétrocession au 31 décembre 1999. Entre-temps, il y eut le régime militaire d'Omar Torrijos, mort dans un accident d'avion en 1981, celui de Manuel Noriega et l'invasion américaine du 20 décembre 1989, qui détruisit El Chorrillo et fit des centaines de morts civils. Avec le canal aux mains des Panaméens, la ville a explosé vers l'est en tours résidentielles, est devenue une place bancaire et la plateforme logistique de Copa Airlines, a ouvert le premier métro d'Amérique centrale en 2014 et agrandi le canal en 2016. Cette croissance a apporté les problèmes d'aujourd'hui : les embouteillages, l'écart entre Costa del Este et Curundú et la sécheresse de 2023–24, qui a réduit le nombre de transits quotidiens et poussé le pays à débattre de nouveaux réservoirs sur le río Indio.
Géographie et forme de la ville
La plaine côtière et l'isthme couché
La ville occupe une plaine côtière étroite sur la rive est de l'entrée pacifique du canal, avec des collines boisées isolées au milieu du tissu urbain : le Cerro Ancón culmine à 199 m et le parc naturel métropolitain protège environ 232 hectares de forêt. L'isthme y court d'est en ouest, et le canal le traverse du nord-ouest au sud-est : conséquence pratique, l'entrée du Pacifique se trouve plus à l'est que celle de l'Atlantique, et à Panama le soleil se lève sur l'océan Pacifique.
La marée, les zones humides et le climat
La baie est peu profonde et connaît une marée énorme pour des standards tropicaux, avec une amplitude allant jusqu'à environ 5–6 m côté Pacifique contre environ 30 cm côté Caraïbes : à marée basse apparaissent des kilomètres de vase qui forment les zones humides de la baie de Panama, site Ramsar et halte pour des millions d'oiseaux migrateurs. Le climat est de type tropical de savane, avec une saison sèche de décembre à avril et une saison des pluies de mai à décembre.
La ligne de 30 km et l'expansion
Le tissu urbain forme une ligne de 30 km le long de la côte, car la zone du canal a bloqué la croissance vers l'ouest jusqu'en 1999 : la ville s'est déplacée par étapes de Panamá Viejo (1519) au Casco (1673), puis vers Calidonia et Bella Vista au début du XXe siècle, vers Paitilla et Costa del Este à partir des années 1990, et vers les remblais de la Cinta Costera, ouverts par phases depuis 2009. Ce n'est qu'après la restitution du canal que l'expansion a franchi la voie interocéanique vers Arraiján et La Chorrera, aujourd'hui le vecteur de croissance le plus rapide.
Culture
Rubén Blades et la salsa de « Pedro Navaja », 1978
C'est dans la musique que la ville explique le mieux son propre métissage. Rubén Blades est né en 1948 dans le quartier de Guachapalí, à côté du Casco, et a fait de la salsa une chronique urbaine avec « Pedro Navaja » en 1978 ; il a été ministre du Tourisme de 2004 à 2009 et candidat à la présidence en 1994. Danilo Pérez, pianiste de jazz formé au Panama et à Boston, a créé le Panama Jazz Festival en 2003 et une fondation qui apporte l'enseignement musical aux écoles publiques. C'est ici aussi, dans les années 1980, parmi les descendants des ouvriers antillais du canal, que le dancehall jamaïcain est devenu le reggae en español avec El General et Nando Boom, la lignée directe qui débouche sur le reggaeton. À côté résonne la música típica de l'intérieur du pays, à l'accordéon et à la saloma, présente dans toutes les fêtes et sur une bonne partie des radios.
Du Casco colonial aux bungalows de Balboa et Ancón
La ville est stratifiée en couches d'empire, et on peut les traverser en un après-midi. D'abord vient le damier espagnol du Casco, puis les bungalows de bois et les pelouses de l'ancienne zone du canal à Balboa et Ancón, et enfin les tours de Paitilla et Costa del Este, construites à partir des années 1990. L'ancienne base militaire de Fort Clayton est devenue en 1999 la Ciudad del Saber, avec des universités, des ONG et des bureaux régionaux d'agences de l'ONU. L'Institut Smithsonian de recherches tropicales opère dans le pays depuis 1923, avec son siège à Ancón et la station de terrain de Barro Colorado, une île du lac Gatún restée isolée quand le lac s'est rempli en 1914. Aujourd'hui, c'est l'un des coins de forêt tropicale les plus étudiés au monde.
Boxe, baseball, foi et des nuits qui commencent à 22 h
Côté sport, l'idole est la boxe : Roberto Durán est né à El Chorrillo en 1951 et l'arène de la ville porte son nom, et au baseball le pays a produit Rod Carew et Mariano Rivera. Côté religion, le catholicisme est majoritaire, avec une présence évangélique croissante et des églises anglicanes et baptistes d'origine antillaise à Río Abajo ; les Journées mondiales de la jeunesse de janvier 2019 ont rassemblé des centaines de milliers de personnes et financé la restauration de la cathédrale. La nuit se partage entre les rooftops du Casco, les bars de la Calle Uruguay et les cantinas de quartier d'El Cangrejo, et commence tard, car avant 22 h les lieux sont vides.
La salsa de Rubén Blades, né à Guachapalí, à côté du Casco, et le reggae en español des descendants des Antillais du canal sont sortis de la même ville.
Le Cerro Ancón se monte en environ 30 minutes, à l'intérieur de la ville.
Les bars ne se remplissent qu'après 22 h.
Fêtes et événements
Carnaval
Quatre jours avant le mercredi des Cendres, en février ou mars. Dans la capitale, il y a des défilés et les « culecos », des camions-citernes qui aspergent la foule l'après-midi sur la Cinta Costera ; une bonne partie de la ville part pour Las Tablas, et commerces et bureaux ferment.
Illustration par IAPanama Jazz Festival
Une semaine en janvier, créé par Danilo Pérez en 2003. Concerts et ateliers à la Ciudad del Saber et dans le Casco, avec un concert gratuit de clôture en plein air.
Illustration par IAMois de la Patrie
Tout le mois de novembre, avec des jours fériés le 3 (séparation de la Colombie, 1903), le 4 (Fête du drapeau), le 5 (consolidation de la séparation dans la ville de Colón, 1903), le 10 (Cri de La Villa, 1821) et le 28 (indépendance de l'Espagne, 1821). Des fanfares scolaires défilent pendant des heures le long de la Vía España et du Casco, avec des tambours audibles à plusieurs pâtés de maisons.
Illustration par IAJournée des Martyrs
9 janvier, jour férié national en mémoire des 21 morts de 1964. Cérémonies et procession le long de l'Avenida de los Mártires, au pied du Cerro Ancón.
Illustration par IAFondation de la ville
15 août, avec messe et cérémonies civiques à Panamá Viejo et dans le Casco. En 2019, la date a marqué les 500 ans et concentré les travaux de restauration dans le centre historique.
Livres et films
« Le tailleur de Panama », John le Carré (1996)
Roman sur la ville des intermédiaires, de la rumeur et de l'argent en transit à la veille de la rétrocession du canal en 1999. L'adaptation de 2001, avec Pierce Brosnan et Geoffrey Rush, a été tournée dans le Casco Antiguo et à Colón.
« The Path Between the Seas », David McCullough (1977)
L'histoire complète du canal entre 1870 et 1914 : l'échec français, la séparation de 1903, l'ingénierie de Gatún et la campagne sanitaire de Gorgas. C'est le livre qui explique pourquoi la ville a la forme qu'elle a.
« Siembra », Rubén Blades et Willie Colón (1978)
L'album qui a fait de la salsa un récit de rue, écrit par un Panaméen né à deux pâtés de maisons du Casco. « Pedro Navaja » raconte tout un quartier en sept minutes et résonne encore dans la ville près de cinquante ans plus tard.
Questions fréquentes
Panama : Un navire à Miraflores à toute heure ?
Non : les transits à Miraflores se concentrent à peu près entre 9 h et 11 h et entre 15 h et 17 h. Arriver à midi coûte le même prix pour un sas vide et une terrasse en plein soleil.
Panama : combien coûte le taxi de l'aéroport au centre-ville ?
Un taxi officiel jusqu'à Bella Vista ou au Casco coûte environ 30 à 40 US$ au tarif de zone forfaitaire, convenu avant de monter.
Panama : comment aller à l'île de Taboga ?
20 km au large, ferry de 30 à 45 minutes partant de l'Isla Perico, sur la Calzada de Amador, pour environ 20 à 25 US$ l'aller-retour.
Panama : quelle est la monnaie du pays ?
Dans la pratique, le dollar américain, qui circule comme monnaie légale depuis 1904 ; le balboa, la monnaie officielle, vaut exactement un dollar et n'existe qu'en pièces, qui se mélangent aux pièces américaines dans la monnaie rendue. Qui arrive avec des dollars n'a pas besoin de bureau de change.
Panama : comment saluer en entrant dans une boutique ?
Dites « buenas » en entrant dans une boutique, un ascenseur, un bus, un cabinet ou une salle d'attente, et « permiso » pour passer devant quelqu'un.
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