San Francisco

La monnaie est le dollar américain, et pratiquement tout se paie par carte ou par téléphone. Il existe cependant une loi municipale de 2019 qui oblige les commerces physiques à accepter les espèces, donc personne ne peut refuser vos billets. Prix de référence en 2026 : café filtre 4 à 6 $ US, burrito 12 à 18 $ US, déjeuner décontracté 18 à 28 $ US, dîner dans un restaurant moyen 45 à 75 $ US par personne sans boisson, bière pression 9 à 13 $ US, cocktail 16 à 22 $ US, hôtel milieu de gamme 220 à 350 $ US la nuit, lit en auberge 55 à 90 $ US. Le prix affiché n'est jamais le prix payé, et cela vaut pour tout : la taxe de vente d'environ 8,6 % n'apparaît jamais sur l'étiquette et s'ajoute à la fin. L'hébergement paie une taxe municipale de 14 % plus des frais de promotion touristique, ce qui porte la majoration à environ 16 %. Le pourboire dans un restaurant avec service à table est de 18 % à 20 % et fait vraiment partie du salaire du serveur. Beaucoup d'établissements ajoutent encore 5 % à 8 % de « SF Mandate » ou de « health surcharge », qui finance l'assurance santé des employés et ne remplace pas le pourboire : c'est une erreur fréquente de croire que si. Dans les cafés et aux comptoirs, arrondir ou laisser 10 % suffit.

Aéroport : 21 km au sud, le BART part du terminal international

L'aéroport international (SFO) se trouve à 21 km au sud, et la sortie la plus simple se fait depuis le terminal international lui-même : le BART en part et rejoint le centre-ville en environ 30 minutes pour environ 11 $ US (2026), avec des trains dès le petit matin jusqu'à minuit. Taxi ou VTC coûtent 60 à 90 $ US et prennent 25 à 60 minutes, l'écart entre ces deux chiffres tenant uniquement au trafic de l'autoroute 101. Oakland (OAK) est à environ 1 h en BART avec une navette automatisée sans conducteur, et San José (SJC), à 1 h en voiture ou en train Caltrain. Le Caltrain part de la gare 4th & King vers la péninsule et la Silicon Valley, et roule électrifié depuis septembre 2024, avec des trajets plus rapides et plus fréquents.

Le réseau Muni et la carte Clipper

Dans la ville, bus, trolleybus, métro léger, les tramways historiques de la ligne F et les trois lignes de cable car sont exploités par le Muni. Le ticket simple bus et métro coûte 3 $ US depuis janvier 2026, avec correspondances libres pendant 120 minutes ; le cable car coûte 9 $ US à part et passe à 12 $ US le 4 janvier 2027. Payez avec la carte Clipper (physique ou sur le téléphone) ou sans contact ; le pass journalier avec cable car inclus revient aujourd'hui à environ 15 $ US et, à partir de janvier 2027, est remplacé par le Cable Car Plus, à 18 $ US. Le BART dessert l'axe Market–Mission et la traversée vers Oakland et Berkeley, et le Central Subway, ouvert en 2022, a relié le SoMa à Chinatown. La ville se parcourt bien à pied sur de courtes distances, mais les côtes sont réelles : 100 m sur la carte peuvent représenter 30 m de dénivelé. Il y a des vélos en libre-service Bay Wheels et un itinéraire plat connu sous le nom de « the Wiggle » entre le centre-ville et le Golden Gate Park ; les taxis existent, les VTC sont partout, et les voitures autonomes Waymo, qui roulent sans chauffeur depuis 2022, sont ouvertes à tous depuis juin 2024.

Ce qui menace le visiteur à San Francisco, c'est le vol de ce qu'il transporte, et rarement la violence. Le vol par effraction dans les voitures est le délit le plus courant de la ville : il prend moins de dix secondes et se produit en plein jour sur des sites touristiques comme Lands End, Twin Peaks, le Palace of Fine Arts et Alamo Square. Ne laissez absolument rien en vue, ni sac vide ni câble de chargeur, et videz le coffre avant de vous garer, pas après, car celui qui observe agit au moment où vous rangez vos affaires. Les chiffres ont nettement baissé depuis le pic de 2023, mais le schéma persiste. Le vol de téléphone arraché des mains, près du bord du trottoir, est aussi fréquent sur Market Street et à la sortie des stations. Le Tenderloin, le tronçon de la Sixième à hauteur de Market et certaines parties de SoMa concentrent la consommation de drogue à ciel ouvert et les campements ; les traverser de jour est courant, et la plupart des interactions se limitent à une demande d'argent, mais évitez d'y marcher seul la nuit et fuyez les raccourcis par des rues latérales désertes. La criminalité violente de la ville est inférieure à la moyenne des grandes villes américaines. Apprenez les gestes de base en cas de séisme (s'éloigner des fenêtres, se protéger la tête, rester sur place), même si la probabilité de ressentir une forte secousse en quelques jours est minime. Qui vient de l'extérieur des États-Unis a besoin d'une ESTA (40,27 $ US en 2026) ou d'un visa, à obtenir avant l'embarquement, car cela ne se règle pas au comptoir de l'aéroport.

Dites « San Francisco » ou « the City »

« San Fran » trahit le visiteur dès la première syllabe, et « Frisco » agace une bonne partie des habitants de longue date. Partout dans la région de la baie, « the City » signifie déjà San Francisco et aucune autre.

Dans le cable car, tenez-vous bien et obéissez au conducteur

La voiture ne s'arrête que sur signe, et il y a des virages où il est interdit de rester sur le marchepied. Le conducteur le crie et l'ordre doit être suivi immédiatement. Laissez descendre avant de monter et payez le conducteur à bord si vous n'avez pas de Clipper.

Sur l'addition : majoration santé de 5 % à 8 %, pourboire de 18 % à 20 % en plus

Quand apparaît un « SF Mandate », un « health surcharge » ou un « service fee » de 5 % à 8 %, cela va à l'assurance santé du personnel. Le pourboire de 18 % à 20 % reste attendu en plus.

Ne photographiez pas les personnes sans domicile

La crise du logement et du fentanyl est visible dans certaines parties du centre et fait le quotidien de ceux qui y vivent. Photographier des personnes allongées sur le trottoir ou des campements est une offense directe et provoque souvent une confrontation.

Braquez les roues en vous garant dans une côte

C'est une loi municipale avec amende à la clé : roues tournées vers le trottoir quand la voiture pointe vers le bas, vers l'extérieur quand elle pointe vers le haut, frein à main toujours serré.

Commandez au comptoir et attendez votre prénom

Dans les cafés, les food trucks et une bonne partie des adresses décontractées, on commande et on paie à la caisse, le pourboire se choisit à l'écran, et votre prénom est appelé quand c'est prêt. Personne ne vient à votre table dans ce type d'établissement.

Arriver en juillet en tenue d'été

Qui arrive en juillet en tenue d'été trouve sur la bande côtière des maximales de 16 °C à 19 °C, avec vent et brouillard : un été froid, à peine plus chaud que l'hiver de 8 °C à 15 °C. Les boutiques de sweat-shirts de Fisherman's Wharf vivent justement des visiteurs qui commettent cette erreur.

Confondre la ville avec la Silicon Valley

Confondre San Francisco avec la Silicon Valley. Google, Apple et Meta se trouvent à 50 ou 70 km au sud, à Mountain View, Cupertino et Menlo Park, et un aller-retour en voiture engloutit une demi-journée dans le trafic de l'autoroute 101. Ce que l'on voit au bout du trajet, c'est un parking et un bâtiment fermé.

Attendre d'être sur place pour réserver Alcatraz

Laisser Alcatraz à régler sur place. Aucun bateau autre que l'opérateur officiel ne débarque sur l'île, et sans billet acheté à l'avance, la visite n'a tout simplement pas lieu.

Louer une voiture pour ne circuler que dans la ville

Louer une voiture pour ne circuler que dans la ville. Parking à 40–60 $ US par jour, parcmètre dans presque chaque rue, mise en fourrière aux horaires de balayage et fort risque de cambriolage : dans 121 km² desservis par les transports publics, la voiture gêne plus qu'elle ne résout.

Du Fisherman's Wharf à la Coit Tower, 1,5 km avec 80 m de montée

Sous-estimer les côtes à pied. Du Fisherman's Wharf à la Coit Tower, il y a environ 1,5 km avec 80 m de dénivelé et des escaliers. Ne mesurer que la distance sur la carte, sans regarder l'altimétrie, est l'erreur classique d'itinéraire, et la carte ne prévient jamais.

« The City »

San Francisco, dans la bouche de tout habitant de la région de la baie. Évitez « San Fran » et « Frisco ».

« Hella »

Intensificateur typique du nord de la Californie : « hella good » signifie « très bon ». Pratiquement inutilisé dans le reste du pays.

« Karl the Fog »

Surnom du brouillard de l'après-midi, traité comme un personnage à part entière depuis un compte de réseau social créé en 2010.

« Muni » (se prononce « miou-ni »)

Le réseau municipal de bus, tramways et cable cars, distinct du BART, qui est le train régional.

« I got bipped »

Expression locale pour « on m'a cassé la vitre de la voiture et pris ce qu'il y avait dedans ».

« The Avenues »

Richmond et Sunset, les quartiers en damier à l'ouest du Golden Gate Park, où les rues sont numérotées par avenue.

La péninsule et les quarante collines

On compte plus de quarante collines nommées dans les 121 km² de la péninsule : Twin Peaks et Mount Davidson atteignent environ 280 m, et des rues comme Filbert, entre Hyde et Leavenworth, présentent une pente de 31,5 %.

Le plan d'O'Farrell et les remblais du côté est

Le quadrillage des rues a été tracé par Jasper O'Farrell en 1847 et imposé au relief sans concession, ce qui produit des carrefours au sommet des crêtes, des escaliers publics là où la rue ne peut pas monter et la diagonale de Market Street, qui laisse deux grilles décalées selon un angle de 36 degrés. Une grande partie de l'est de la ville est un remblai : le quartier financier repose sur l'ancienne anse de Yerba Buena, et le Marina District sur les gravats de 1906 et de l'exposition de 1915, précisément là où le sol s'est liquéfié lors du séisme de 1989.

Le brouillard et la pluie d'hiver

Le climat est méditerranéen à été frais : le Pacifique au large reste entre 11 °C et 14 °C toute l'année, et quand la vallée centrale se réchauffe, l'air chaud monte et aspire l'air marin au-dessus de l'eau froide, qui se condense et entre par le Golden Gate comme le brouillard des après-midis d'été. La pluie se concentre de novembre à mars, avec environ 600 mm par an, et juin, juillet et août sont pratiquement secs.

Scène musicale et littéraire : de la poésie beat au punk

La poésie beat, le rock psychédélique et le punk sont sortis de cette ville. Peter D. Martin et Lawrence Ferlinghetti ont ouvert City Lights en 1953 (la première librairie américaine consacrée aux seuls livres de poche), devenue aussi l'éditeur de « Howl », d'Allen Ginsberg. Une décennie plus tard, le rock psychédélique a jailli des salles du Fillmore et de l'Avalon avec Grateful Dead, Jefferson Airplane et Janis Joplin ; dans les années 1980, le punk est passé par le Mabuhay Gardens avec les Dead Kennedys. En littérature, la ville a trois portraits de référence : « Le Faucon maltais », de Dashiell Hammett (1930), « Chroniques de San Francisco », d'Armistead Maupin (à partir de 1976), et « Le Club de la chance », d'Amy Tan (1989), sur deux générations de Chinatown.

Opéra, ballet, symphonique et musées

La vie institutionnelle est plus ancienne et plus solide que ne le suggère la réputation de ville improvisée. Le San Francisco Opera, fondé en 1923, se produit au War Memorial Opera House ; le San Francisco Ballet, de 1933, est le plus ancien du pays et présente « Casse-Noisette » en version intégrale depuis 1944. L'Orchestre symphonique occupe le Davies Hall depuis 1980 et a été dirigé par Michael Tilson Thomas de 1995 à 2020 et par Esa-Pekka Salonen jusqu'en 2025. Dans les arts visuels, outre le SFMOMA, l'Asian Art Museum occupe depuis 2003 l'ancienne bibliothèque centrale, le Legion of Honor conserve la collection européenne dans un bâtiment de 1924 dominant la mer, et le Musée juif contemporain occupe une sous-station électrique de 1907 agrandie par Daniel Libeskind en 2008.

Baseball, basket et la baie

Côté sport, les Giants jouent au baseball à l'Oracle Park depuis 2000 (titres en 2010, 2012 et 2014), et les Warriors ont quitté Oakland pour le Chase Center, à SoMa, en 2019. Les 49ers jouent au football américain à Santa Clara, à 65 km, depuis 2014. Hors du sport, la ville a une longue histoire de contestation : c'est ici qu'est né le mouvement pour les droits des personnes handicapées des années 1970, avec l'occupation d'un bâtiment fédéral pendant 25 jours en 1977, ainsi que les premiers réseaux communautaires de lutte contre le sida dans les années 1980. C'est aussi un laboratoire technologique à ciel ouvert : les voitures autonomes de Waymo circulent sans chauffeur depuis 2022 et, depuis juin 2024, desservent n'importe qui dans toute la ville.

« Le Faucon maltais », Dashiell Hammett (1930)

Dashiell Hammett a habité Post Street et a travaillé en ville comme détective de l'agence Pinkerton, et cela se voit dans le roman : la géographie du livre est littérale, avec Burritt Alley, les tunnels et les hôtels du centre. Emportez le livre et suivez les pas de Sam Spade dans le centre.

« Sueurs froides », Alfred Hitchcock (1958)

Hitchcock a tourné « Sueurs froides » en décors naturels à la Mission Dolores, à Fort Point sous le pont, sur Lombard Street et à Lands End. C'est le portrait le plus connu de la ville à l'époque où le front de mer n'avait pas encore la voie express surélevée de l'Embarcadero, construite plus tard et démolie après le séisme de 1989.

« Harvey Milk », Gus Van Sant (2008)

Reconstitue l'élection de 1977 et l'assassinat de Harvey Milk en 1978, tourné sur Castro Street elle-même et dans le magasin du numéro 575. Il explique d'où vient le poids politique du quartier.