Ciudad Ho Chi Minh

La moneda es el dong (VND), con billetes de polímero de 10.000 a 500.000; en 2026 el dólar vale unos 26.000 VND y el real, unos 4.800 VND. Como los ceros confunden, memoriza los rangos del día a día: café en la acera 15.000–35.000 VND, café en cafetería 45.000–70.000, phở o cơm tấm 45.000–90.000, comida en restaurante con aire acondicionado 150.000–350.000 y cerveza en bar 40.000–90.000. En transporte, el viaje en mototaxi sale por 15.000–40.000 y el de auto por aplicación dentro del centro por 60.000–120.000; la cama en hostal cuesta 150.000–350.000, y el hotel de tres estrellas, 700.000–1.500.000 por noche. La tarjeta pasa en hoteles, supermercados y restaurantes con salón, pero la calle y los mercados funcionan con efectivo o con código QR (VietQR), hoy el medio de pago más común entre los vecinos, al punto de que hasta el vendedor de jugo de caña anda con el código pegado en el manubrio. Los retiros en cajero cobran 22.000–66.000 VND por operación, con límites bajos por retiro; TPBank y Citibank suelen liberar montos más altos que la mayoría de los bancos locales. La propina no es obligatoria ni forma parte de la costumbre: redondear la cuenta o dejar 10.000–20.000 VND al repartidor es suficiente, y los restaurantes grandes ya incluyen un 5–10% de servicio en la cuenta.

Del aeropuerto Tân Sơn Nhất al centro, a 7 km

El aeropuerto internacional Tân Sơn Nhất (SGN) queda a solo 7 km del centro, lo que parece una suerte y es también la explicación de la congestión crónica alrededor. La Terminal 3, abierta en 2025, atiende los vuelos domésticos y queda a unos 10 minutos a pie de la T1. Del aeropuerto al Distrito 1 hay tres opciones: el bus 109 (unos 15.000–20.000 VND, unos 45 min, para en Bến Thành), el bus 152 (más barato y más lento) y el auto por app (Grab, Be o Xanh SM, los taxis eléctricos) por 150.000–250.000 VND según el horario. Evita el taxi de calle sin identificar al llegar; las marcas confiables son Vinasun y Mai Linh, y el punto oficial de apps queda en la plataforma superior, lejos de la puerta donde todos esperan. El aeropuerto de Long Thành, a unos 40 km al este, tiene apertura comercial prevista para el 1 de diciembre de 2026 y debería asumir vuelos internacionales de larga distancia por etapas hasta 2027.

La Línea 1 abrió en diciembre de 2024

La Línea 1 del metro (Bến Thành–Suối Tiên) abrió el 22 de diciembre de 2024: 19,7 km, 14 estaciones, tres subterráneas, de 5:00 a 22:00, con tarifa de unos 7.000 a 20.000 VND por viaje y pase de un día por unos 40.000 VND. Sirve bien el eje centro–Thảo Điền–Thủ Đức y casi nada del resto, así que no organices el viaje en torno a ella; la Línea 2 empezó a construirse el 15 de enero de 2026 y no abre antes de 2030. Los buses cubren el resto y, en 2026, 134 líneas tienen tarifa 100% subsidiada hasta el 31 de diciembre, validada con documento de identidad, VNeID, tarjeta bancaria o la app MultiGo; la tarjeta unificada MultiPass se lanzó el 1 de julio de 2026. En la práctica, casi todo el mundo se mueve en moto: el mototaxi por app cuesta 15.000–40.000 VND en un viaje corto, y está el Saigon Waterbus (Bạch Đằng–Linh Đông, unos 15.000 VND) para cruzar el río. Caminar funciona dentro de un barrio y no entre barrios: las aceras son estacionamiento de motos, y vas a caminar por la cuneta parte del tiempo, junto con todos los demás.

Si se compara con ciudades brasileñas, Ho Chi Minh es segura en cuanto a violencia contra las personas, y el riesgo real y frecuente es otro: el tirón desde una moto. El celular en la mano junto al borde de la acera, el bolso colgado del hombro del lado de la calle y la mochila abierta en la espalda son los tres blancos clásicos. Lleva el bolso cruzado y del lado de la acera, apártate de la calzada antes de mirar el teléfono y nunca lo dejes sobre la mesa de un bar en la acera. El peligro más concreto es el tránsito: Vietnam registra miles de muertes al año en accidentes, el casco es obligatorio y la mayoría de los siniestros con extranjeros involucra una moto alquilada. Las cuatro estafas más comunes son el taxi sin identificación con taxímetro adulterado (usa Grab, Be, Xanh SM, Vinasun o Mai Linh), el conductor de xích lô que acuerda un precio y cobra otro «por persona y por hora», el lustrabotas que empieza a arreglarte el zapato sin que se lo pidas, y las cuentas infladas en algunos bares de Bùi Viện después de la medianoche, donde además los vendedores acosan. De noche, Bùi Viện y los alrededores del mercado Bến Thành piden cuidar el bolsillo y la bebida; el resto del centro está tranquilo hasta tarde. En la temporada de lluvias el dengue es una preocupación real: ponte repelente al atardecer, la hora en que se cena en las aceras.

Llama a las personas por el pronombre de edad

En vietnamita no existe un tratamiento neutro: usa «em ơi» para alguien más joven, «anh ơi» para un hombre mayor que tú, «chị ơi» para una mujer mayor y «cô/chú ơi» para alguien de la edad de tus padres. Así se llama al mesero y así empieza una conversación educada.

Entrega y recibe con las dos manos

Dinero, tarjeta de presentación, regalo y cambio se pasan con las dos manos, o con la derecha mientras la izquierda toca el antebrazo. Recibir con una sola mano y sin mirar se lee como prisa desdeñosa.

Quítate los zapatos

Descálzate al entrar en casas, en muchos templos, en algunas tiendas pequeñas y en restaurantes con tarima. Si hay zapatos en la puerta, la regla se aplica, y nadie te lo va a avisar.

En los templos, cubre hombros y rodillas y cuida tus pies

Pasa por encima del umbral, nunca pises sobre él, no apuntes los pies hacia el altar y no le des la espalda a la imagen principal al salir. El incienso se enciende en número impar, normalmente tres varillas.

Regatea solo donde se regatea

Los mercados turísticos como Bến Thành y las tiendas de calle sin precio fijo esperan negociación: empieza cerca de la mitad y cierra en 60–70%. Cafés, restaurantes con carta, supermercados y puestos de comida tienen precio fijo, y regatear ahí es una falta de educación.

Bebe con el grupo y no claves los palillos en el arroz

Cada trago de cerveza es colectivo, anunciado con «một, hai, ba, dô»; beber solo todo el tiempo llama la atención. Los palillos clavados verticalmente en el tazón imitan el incienso funerario: déjalos apoyados en el borde o en el portapalillos.

Las motos calculan tu trayectoria

Esperar a que el tránsito se abra para cruzar. La técnica local es entrar en el carril a paso lento y constante, sin parar y sin correr, mirando a las motos que vienen: ellas calculan tu trayectoria y esquivan. Detenerse de repente en el medio es lo que causa accidentes.

Creer que el fin de los distritos cambió la dirección

Creer que la eliminación de los distritos, el 1 de julio de 2025, cambió la forma de dar direcciones. Oficialmente el «Distrito 1» se convirtió en los barrios Sài Gòn, Bến Thành, Tân Định y Cầu Ông Lãnh, pero los conductores, hoteles y apps todavía usan los números. Lleva los dos nombres anotados y confirma el número de la calle, que es lo que realmente ubica el lugar.

Confundir el billete de 500.000 con el de 20.000

Confundir el billete de 500.000 VND con el de 20.000. Es fácil pagar con el equivocado: los dos son de polímero azul y del mismo tamaño aproximado, y la diferencia está en los ceros. Separa los billetes grandes en un bolsillo distinto y confirma el número antes de pagar, sobre todo de noche.

Ocho kilómetros se convierten en 40 minutos

Subestimar la distancia. Ocho kilómetros en el mapa se convierten en 40 minutos entre las 7:00 y las 9:00 y entre las 16:30 y las 19:00, y las aceras del centro están ocupadas por motos estacionadas. Planea un barrio por media jornada, no cuatro puntos dispersos por la ciudad.

Sin permiso internacional de conducir, el seguro queda anulado

Alquilar una moto sin licencia válida en Vietnam. El carnet extranjero sin el permiso internacional de conducir o sin la conversión a la categoría A1 anula el seguro y trae multa. Para la mayoría de los visitantes, el mototaxi por app es barato y resuelve.

Xin chào (sin tcháo)

Hola

Cảm ơn (cám ơn)

Gracias

Bao nhiêu tiền? (bao nhiêu tiên)

¿Cuánto cuesta?

Tính tiền (tính tiên)

La cuenta, por favor

Không cay (khôm cai)

Sin picante

Em ơi / Anh ơi / Chị ơi (em ơi / anh ơi / tchi ơi)

Disculpe: para llamar a alguien más joven, a un hombre mayor o a una mujer mayor

El sitio entre dos ríos y la marea

La ciudad ocupa una plataforma baja entre el río Saigón y el río Đồng Nai, en la transición entre las colinas de tierra roja del Sureste y la llanura aluvial del delta del Mekong. El relieve va de unos 20–25 m en el norte (Củ Chi) a 0,5–2 m en el sur (Nhà Bè, Cần Giờ), lo que explica por qué la mitad del territorio se inunda cuando coinciden marea alta y lluvia fuerte.

Clima tropical: seca y lluviosa

El clima es tropical de sabana (Aw): dos estaciones, seca de diciembre a abril y lluviosa de mayo a noviembre, con unos 1.900 mm de lluvia al año concentrados en aguaceros de 30 a 60 minutos al final de la tarde, y temperaturas que van de mínimas de 22 °C a comienzos de año a máximas de 38 °C en abril.

Trama urbana: tres capas superpuestas y un túnel

La trama urbana tiene tres lógicas superpuestas: el trazado francés en cuadrícula con bulevares en el centro histórico, el enredo orgánico de hẻm (callejones numerados detrás de las avenidas, donde vive la mayor parte de la población) y las ciudades planificadas de fines del siglo XX y del siglo XXI, Phú Mỹ Hưng al sur, Thủ Thiêm en la curva opuesta del río, Thủ Đức al este a lo largo de la línea del metro. Un túnel bajo el río Saigón, abierto en 2011 con 1,49 km, une el centro con Thủ Thiêm.

El đờn ca tài tử vino del delta

La tradición musical del Sur es el đờn ca tài tử, música de cámara de aficionados nacida en el delta a fines del siglo XIX y reconocida por la Unesco en 2013, y su derivación teatral, el cải lương: ópera reformada que apareció en los años 1910 y llegó a su auge en los años 1960, cuando Saigón tenía decenas de compañías. El Teatro Trần Hữu Trang todavía mantiene temporadas, y conviene saber que el público responde en voz alta a las escenas. En paralelo, la ciudad es la capital del entretenimiento vietnamita: el V-pop, los estudios de cine, la TV y la publicidad se concentran aquí, fuera de Hanói.

El cine de exportación es de aquí

El cine vietnamita que circula fuera del país es en gran parte cine de Saigón: Trần Anh Hùng filmó «Xích lô» (Cyclo), León de Oro en Venecia en 1995, en las calles de la ciudad. El arte contemporáneo tiene una escena pequeña y resistente: The Factory cerró en 2023, pero la Galerie Quynh sigue abierta desde 2003. La literatura de la región gira en torno al delta, con Nguyễn Ngọc Tư como referencia. En religión, la mayoría sigue el budismo mahayana mezclado con el culto a los ancestros, con una gran minoría católica (herencia colonial, cerca del 10% en el Sur) y el caodaísmo a unos 100 km, en Tây Ninh.

Comer, trabajar y reparar cosas en la acera

La cultura más visible de Saigón es la de la acera, que sirve de comedor, oficina y taller. Antes de las 7:00 la ciudad ya tomó café y desayunó, y después de las 21:00 el plan es comer de nuevo, sentado en un banquito de 30 cm de alto, de cara al tráfico. El fútbol se mira en grupo: la selección vietnamita vacía las calles durante el partido y llena las avenidas después de la victoria, con motos y banderas, en un ritual llamado «đi bão». La moto, de hecho, es el objeto cultural central: hay unos 8 millones, sirven de transporte, vitrina, mesa y depósito, y su ronquido es el sonido de fondo de cualquier conversación.

El americano tranquilo, Graham Greene (1955)

Novela escrita en parte en el Hotel Continental, en la entonces rue Catinat, que se adelanta casi diez años a la implicación estadounidense. Da el mapa mental del centro colonial que todavía sigue en pie, calle por calle.

El amante, Marguerite Duras (1984)

Memoria novelada de la Indochina francesa de los años 1920, con Chợ Lớn y el cruce en ferry del Mekong en el centro de la historia. Explica la capa colonial y la relación entre las comunidades vietnamita, china y francesa.

Cyclo (Xích lô), Trần Anh Hùng (1995)

León de Oro en Venecia, filmada en las calles de la ciudad en los años 1990, sigue a un conductor de xích lô arrastrado al crimen. Es el retrato más directo de Saigón justo después de la apertura económica del Đổi Mới.