Almaty

La monnaie est le tenge (₸), à environ 455 ₸ pour un dollar et 520 ₸ pour un euro en 2026. Les distributeurs des banques Kaspi et Halyk sont partout, et les cartes Visa et Mastercard passent dans les cafés, supermarchés et restaurants, mais le paiement quotidien réel est le QR de Kaspi.kz, qui exige un compte kazakh et reste hors de portée pour qui n'en a pas. Changer de l'argent dans un bureau de change de la ville rapporte plus qu'à l'aéroport, et les rues Nazarbaïev et Jeltoqsan en concentrent plusieurs, avec le taux affiché en vitrine. Voici les prix en 2026 : café expresso 700-1 200 ₸ ; déjeuner dans une cantine (stolovaïa) 1 500-2 500 ₸ ; dîner dans un restaurant moyen 6 000-12 000 ₸ par personne ; bière locale au bar 900-1 800 ₸ ; ticket de métro 120 ₸ ; lit en auberge 5 000-9 000 ₸ ; hôtel moyen 25 000-45 000 ₸ la nuit. Le pourboire n'est pas obligatoire et de nombreux restaurants ajoutent déjà 10 % de service à l'addition : vérifiez avant d'arrondir, car il est facile d'ajouter deux fois ce qui est déjà inclus ; les taxis n'en attendent pas.

De l'aéroport au centre : bus 92 ou appli

L'aéroport international d'Almaty (ALA) se trouve à 15 km au nord du centre et a inauguré un nouveau terminal international en juin 2024. Le bus urbain 92 relie l'aéroport au centre en une heure au plus selon la circulation. Une voiture par application (Yandex Go ou inDrive, les deux dominantes) coûte environ 2 500 à 4 500 ₸ et prend 25 à 40 minutes. N'acceptez pas le chauffeur qui vous aborde dans le hall : le prix convenu là est souvent le triple, et le racolage commence généralement avant même d'atteindre la porte. Pour les longs trajets, la gare Almaty-2 est la plus centrale et Almaty-1 se trouve au nord. Les trains Talgo pour Astana prennent 13 à 14 heures en cabine-couchette et coûtent entre 8 000 et 20 000 ₸ selon la classe. Les bus interurbains et ceux allant à Bichkek partent de la gare routière de Sayran, à l'ouest, et atteignent la capitale kirghize en environ 4 heures.

Métro d'Almaty : une seule ligne en marbre et mosaïque

En ville, le métro se résume à une ligne, de 13,4 km et 11 stations, ouverte en décembre 2011, avec des murs de marbre et de mosaïque et des rames toutes les 7 à 10 minutes de 6 h 20 à minuit. Le tarif est de 120 ₸ avec la carte Onay, dans le métro comme dans le bus, contre 200 ₸ payés en liquide à bord en 2026. La carte coûte 500 ₸ et se recharge au kiosque, à une borne ou via l'appli. Le réseau de bus est vaste et couvre ce que le métro n'atteint pas, y compris le couloir de BRT de l'avenue Timiryazev, inauguré en 2018, et Yandex Maps affiche les horaires en temps réel de façon plus fiable que les panneaux des arrêts. Le centre se parcourt bien à pied dans la grille, mais les pâtés de maisons sont longs, les avenues ont six voies et les aryks à ciel ouvert deviennent un piège à la nuit tombée. Il existe des vélos en libre-service, mais attendez-vous à une montée constante chaque fois que vous pédalez vers le sud, en direction de la montagne.

Almaty est une grande ville à faible risque pour le visiteur : la criminalité violente envers les étrangers est rare, et ce qui arrive, ce sont des vols au bazar, dans les transports bondés et autour des gares, surtout à Barakholka et aux abords d'Almaty-1. Pour le visiteur, les risques les plus probables sont la circulation et le climat. Les voitures ne s'arrêtent pas d'elles-mêmes aux passages piétons, alors traversez là où il y a un feu, et en hiver le trottoir se transforme en glace compacte et les aryks ouverts disparaissent sous la neige. Évitez les voitures qui se proposent comme taxi sans appli, surtout à l'aéroport et à la sortie des bars. La ville est en zone sismique active : lisez le plan d'évacuation de l'hôtel et repérez la sortie avant d'en avoir besoin. En montagne, les changements de temps et les avalanches sont des risques réels hors piste : prévenez quelqu'un, ne marchez pas seul jusqu'aux lacs et vérifiez si le tronçon exige un permis de zone frontalière. Boire de l'alcool sur la voie publique est interdit et puni d'une amende, et participer à une manifestation politique peut valoir l'expulsion à un étranger. Janvier 2022 a montré qu'une manifestation ferme le centre en quelques heures, et la consigne dans ce cas est de quitter la zone et de suivre les informations du consulat.

Retirez vos chaussures en entrant dans n'importe quelle maison

Retirer ses chaussures à la porte d'une maison ne souffre aucune exception, et inutile de demander : des chaussons pour les invités attendent près de l'entrée, et on attend de vous que vous les mettiez, car entrer chaussé se lit comme salir l'espace de la famille. À l'intérieur, évitez aussi de siffler, puisque la superstition locale dit que le sifflement fait fuir l'argent.

Le bol de thé arrive à moitié rempli, exprès

Remplir la kese à ras bord signifie « buvez et partez » ; la moitié veut dire qu'on vous resservira et que vous devez rester. Ne demandez pas qu'on la complète et ne refusez pas la seconde dose sans avoir accepté la première.

Recevez et tendez avec la main droite ou avec les deux

Argent, carte, assiette et cadeau se donnent et se reçoivent de la main droite ou des deux mains, et la main gauche seule passe pour de la négligence. Pour saluer un homme plus âgé, la poignée de main à deux mains est le geste de respect habituel.

Ne refusez pas la nourriture du dastarkhan

La table dressée est une obligation de l'hôte, et refuser ce qui est servi sonne comme refuser la maison. Si vous n'avez pas faim, goûtez une petite portion et complimentez : « дәмді » (dâmdi) suffit.

Kazakh est l'ethnie ; kazakhstanais, la nationalité

Environ un tiers de la population du pays n'est pas ethniquement kazakh, et la distinction compte dans la conversation. Évitez aussi de traiter le pays d'« ex-Union soviétique » : l'indépendance de 1991 est centrale pour l'identité du pays.

Cédez votre place dans les transports sans attendre qu'on vous le demande

Les personnes âgées, les femmes enceintes et ceux qui portent un enfant ont la priorité absolue dans le métro et le bus, et qui ne cède pas sa place s'entend souvent rappeler à l'ordre à voix haute par un autre passager.

Compter sur l'anglais hors des cafés du centre

Compter sur l'anglais en dehors des cafés du centre. Le russe résout à peu près tout, le kazakh est la langue de l'État, et un traducteur hors ligne avec clavier cyrillique fait gagner des heures dans les bazars, pharmacies et gares.

Le bras levé pour le taxi

Arrêter un taxi le bras levé dans la rue et négocier le prix ensuite. La norme de la ville est l'application, Yandex Go ou inDrive, avec un prix fixé avant de monter. La voiture privée sans tarif convenu est l'endroit où se produisent la plupart des surfacturations.

S'habiller pour le centre et monter en montagne quand même

S'habiller pour le centre et monter en altitude dans la même tenue. Au sommet de Shymbulak, à 3 200 m, il fait froid même en juillet, et le soleil d'altitude brûle même avec neige et nuages : veste, lunettes de soleil et protection solaire sont indispensables toute l'année.

Se baigner dans le Big Almaty Lake

Traiter le Big Almaty Lake comme une zone de baignade. C'est un réservoir d'eau potable de la ville : entrer dans l'eau est interdit et sanctionné d'amende, et la route au-dessus mène à la zone frontalière, qui exige une autorisation obtenue à l'avance.

La confondre avec la capitale

Confondre Almaty avec la capitale du pays. La capitale est Astana depuis 1997 ; ambassades, ministères et la majeure partie de la bureaucratie fédérale se trouvent à 1 200 km de distance, ce qui compte si vous avez besoin d'une démarche consulaire.

Сәлеметсіз бе (kazakh)

Bonjour, forme respectueuse (pron. « salemetssiz bé »)

Рахмет (kazakh)

Merci (pron. « rakhmét »)

Қанша тұрады? (kazakh)

Combien ça coûte ? (pron. « kancha touradi »)

Сколько стоит? (russe)

Combien ça coûte ? La version qui marche dans n'importe quel bazar (pron. « skolka stoit »)

Я не понимаю (russe)

Je ne comprends pas (pron. « ia né panimaïou »)

Дәмді (kazakh)

C'est délicieux : le mot juste pour complimenter la table (pron. « dâmdi »)

Le cône alluvial et l'altitude

Almaty occupe un cône alluvial en pente au pied du Zailiysky Alatau, versant nord du Tian Shan : le centre se situe à environ 700 m et les quartiers les plus hauts dépassent 1 000 m, avec le pic Talgar (4 979 m) visible depuis la rue par temps clair.

La grille de 1854 et les aryks

La grille de 1854 suit cette pente, ce qui donne à la ville un système d'orientation sans boussole : le sud est « vers le haut », en direction de la montagne, et le nord est « vers le bas », en direction de la steppe et de l'aéroport. Deux rivières de fonte, la Bolchaïa et la Malaïa Almatinka, descendent canalisées à travers le tissu urbain et alimentent les aryks à ciel ouvert le long des trottoirs, qui soutiennent les rangées de peupliers et de chênes plantés à l'époque soviétique.

L'air enfermé et le risque sismique

Almaty se trouve dans une cuvette fermée par les montagnes, et en hiver l'inversion thermique piège la fumée du charbon et les gaz d'échappement sous une couche d'air froid, si bien que l'indice de pollution de la ville basse est souvent pire que 300 m plus haut. La ville est aussi en zone sismique à haut risque et menacée par les coulées de boue glaciaires, ce qui explique les barrages de la gorge de Medeu et la limitation historique de la hauteur des immeubles.

Le cinéma, la référence la plus forte

Le cinéma est la référence la plus forte de la ville. Les studios évacués de Moscou et de Léningrad en 1941 donnent naissance à Kazakhfilm, où Eisenstein tourne « Ivan le Terrible » entre 1942 et 1944, et où émerge dans les années 1980 la Nouvelle Vague kazakhe, une génération formée à Moscou revenue filmer la ville réelle. Le jalon est « L'Aiguille » (1988), de Rachid Nougmanov, avec Viktor Tsoï dans le rôle principal ; Tsoï, chanteur du groupe Kino et fils d'un père coréen né au Kazakhstan, a un monument rue Töle Bi qui continue de recevoir des fleurs. La scène actuelle va de la pop d'exportation de Dimash Koudaïbergen au Q-pop du groupe Ninety One, dont le mélange de kazakh et d'esthétique coréenne a provoqué des protestations conservatrices en 2016 et est devenu un débat national sur la modernité.

Abaï, Aouezov, la dombra et un islam modéré

La tradition lettrée et musicale est antérieure au cinéma et reste au programme scolaire. Abaï Kounanbaïouly (1845–1904), poète et traducteur de Pouchkine et de Goethe, est la référence morale du pays et donne son nom à l'avenue principale ; Moukhtar Aouezov a écrit à Alma-Ata le roman-fleuve « La Voie d'Abaï », publié entre 1942 et 1956, et sa maison-musée est ouverte en ville. La musique de la steppe s'organise autour de la dombra, un luth à deux cordes, et du küy, une pièce instrumentale qui raconte une histoire sans paroles : Kourmangazy, du XIXe siècle, en est le compositeur canonique et donne son nom à l'orchestre national d'instruments populaires. Côté religion, la majorité suit l'islam sunnite hanafite de façon modérée : la mosquée centrale, de 1999, se remplit le vendredi, mais l'alcool est légal et la table familiale est rarement abstinente.

Patinage, le Kaïrat et les nuits du Carré d'or

Les sports d'hiver pèsent lourd à Almaty à cause des montagnes qui entourent la ville. La patinoire de Medeu produit des records du monde de patinage de vitesse depuis les années 1970, la ville a accueilli les Jeux asiatiques d'hiver de 2011 et l'Universiade de 2017, et a été deux fois candidate aux Jeux olympiques d'hiver, perdant face à Pékin par 44 voix contre 40 lors du vote de 2015. Hors de la glace, la passion, c'est le football, et le Kaïrat Almaty, le club de la ville, a atteint la phase de ligue de la Ligue des champions en 2025-26. Après le stade ou la patinoire, la vie se concentre dans le centre : le soir, les bars remplissent le Carré d'or et l'avenue Dostyk, et le jour, l'animation revient aux cafés de la troisième vague, qui après 2015 ont transformé de vieilles maisons du centre en brûleries.

« L'Aiguille » (Igla, 1988), de Rachid Nougmanov

Tourné à Alma-Ata avec Viktor Tsoï dans le rôle principal, c'est le jalon de la Nouvelle Vague kazakhe, qui montre la ville de la fin de l'ère soviétique sans décor, avec les cours et les barres d'immeubles que le visiteur retrouve encore dans les quartiers d'aujourd'hui.

« Les pommes viennent du Kazakhstan », de Christopher Robbins (2008)

Récit de voyage qui part de l'origine génétique du pommier dans la vallée d'Almaty pour expliquer tout le pays : nomades, déportations, steppe et indépendance, avec un reportage sur la ville dans les années 2000.

« Gruppa Krovi », de Kino (1988)

Album qui a défini la dernière génération du rock soviétique, enregistré par le groupe de Viktor Tsoï, fils d'un père coréen né au Kazakhstan. Il explique pourquoi il existe un monument à sa mémoire rue Töle Bi qui continue de recevoir des fleurs.