Jalapão

La monnaie est le real (R$). Depuis le 1er mai 2026, la mairie de Mateiros perçoit une taxe de séjour de 30 R$ par personne, valable jusqu’à huit jours consécutifs. Les articles sur la taxe mentionnent un paiement par Pix, par virement ou à des points autorisés ; qui n’a pas de compte dans une banque brésilienne doit demander à l’agence ou à la pousada où payer. Le justificatif, avec un QR code, doit être présenté lors des contrôles et sur les sites. Sont exonérés les résidents inscrits, les enfants jusqu’à 10 ans, les personnes de plus de 65 ans, les personnes handicapées et les agents municipaux en service. Dans un forfait d’agence, vérifiez si la taxe est déjà incluse. Les fervedouros et les cascades situés dans des propriétés privées font payer l’entrée à part : un relevé mis à jour en mars 2026 indiquait des entrées de 10 à 25 R$ par personne dans les fervedouros. L’observation de la Cachoeira da Velha est gratuite. Comme le réseau mobile manque sur la plupart des pistes et que la connexion internet de certaines pousadas est instable, emportez des espèces pour les entrées et les petits achats. Pour connaître le coût total du voyage, demandez aux agences ce que comprend le forfait : véhicule 4x4, chauffeur, condutor, entrées, taxe municipale et repas sont généralement facturés de façons différentes.

Arriver par Palmas

La porte d’entrée est l’aéroport de Palmas (PMW), à environ 20 km du centre de la capitale du Tocantins. L’accès le plus utilisé suit la TO-030 jusqu’à Santa Tereza do Tocantins et la TO-130 jusqu’à Ponte Alta do Tocantins, où l’asphalte s’arrête ; pour Mateiros, on continue par la TO-255, de terre. Mateiros se trouve à environ 300 km de Palmas par ce chemin, et le trajet dure de cinq à six heures.

Le circuit et la sortie par le nord

De nombreux itinéraires font un circuit : ils entrent par Ponte Alta, poursuivent vers Mateiros, passent à São Félix do Tocantins par la TO-110, de terre, et sortent par le nord, par la TO-030 et la TO-247 jusqu’à Lagoa do Tocantins, puis par l’asphalte jusqu’à Palmas ; on peut aussi le faire dans l’autre sens. D’après le tracé d’OpenStreetMap, de São Félix à Palmas par ce chemin, il y a environ 240 km. Le tronçon jusqu’à Lagoa do Tocantins mêle terre et asphalte et fait l’objet de travaux de revêtement : en novembre 2025, le gouvernement de l’État a livré environ 25 km asphaltés de la TO-030 jusqu’au pont sur le Rio do Sono. Confirmez l’état de la route auprès de l’agence avant de partir.

Agence ou voiture personnelle

Dans le Jalapão, les pistes sont de terre et de sable mou, et la transmission 4x4 est indispensable. La plupart des visiteurs voyagent avec une agence, qui fournit le véhicule, le chauffeur et le condutor. Qui loue un 4x4 à Palmas et conduit seul doit avoir de l’expérience du sable et, même ainsi, engager un guide ou un condutor local pour entrer dans les dunes et la Serra do Espírito Santo, qui exigent un voucher du parc. Les agences et les condutores doivent avoir une licence du Naturatins ; vérifiez le numéro avant de conclure. Il n’y a pas de réseau mobile sur la plupart des pistes de terre, alors convenez de points et d’horaires avant chaque tronçon.

Distances entre les sites

Les sites sont loin les uns des autres et des villes. D’après le tracé des routes dans OpenStreetMap, Ponte Alta est à environ 160 km de Mateiros, Mateiros à environ 80 km de São Félix do Tocantins, et les dunes, le Fervedouro do Ceiça et la Cachoeira do Formiga à environ 30 km de Mateiros. La Comunidade Mumbuca est à quelques kilomètres du Ceiça et du Buritizinho, ce qui permet de réunir les trois dans la même journée. Sur le sable, la vitesse est faible et le temps varie selon la saison et l’état de la piste ; le condutor est le mieux placé pour estimer chaque tronçon.

Les principaux risques du Jalapão viennent de la distance et du climat. Les pistes de sable enlisent les véhicules sans transmission 4x4 et ceux qui ne connaissent pas le terrain, les tronçons entre les sites sont longs et peu balisés, et il n’y a pas de réseau mobile sur la plupart des pistes de terre ; voyager avec un condutor ou une agence agréée par le Naturatins règle l’essentiel, et qui conduit seul doit laisser l’itinéraire du jour à la pousada. La chaleur est forte, avec des maximales moyennes supérieures à 35 °C d’août à octobre : la descente de la Serra do Espírito Santo et les marches dans les dunes demandent de l’eau, un chapeau et des horaires tôt le matin ou en fin d’après-midi. Les soins médicaux sont limités : à Mateiros, le service public est le Centro Municipal de Saúde Cristo Rei, qui a fait l’objet d’une décision de justice en mars 2026 pour manque d’équipements, et un reportage de 2020 situait l’hôpital le plus proche de São Félix à Porto Nacional, à environ 255 km. Emportez vos médicaments personnels et une trousse de premiers secours. Dans les fervedouros, le corps ne coule pas, mais il n’y a pas de fond ferme où poser le pied, et il faut suivre les instructions du responsable. Aux chutes de la Cachoeira da Velha, la baignade est interdite à cause de la force de l’eau. En saison sèche, le cerrado brûle facilement, et les feux de camp sont interdits dans le parc.

Entrer propre dans le fervedouro

Crème solaire, répulsif, crème hydratante et maquillage sont interdits dans l’eau. La règle existe pour préserver l’eau de la source. On ne saute pas non plus et on ne plonge pas la tête la première, parce que le mouvement agite le sable du fond.

Respecter le temps de chaque groupe

Les fervedouros reçoivent de petits groupes, en général de dix personnes au plus, pendant environ 15 à 20 minutes. Quand il y a la queue, le temps peut être raccourci. Sortir à l’heure permet au groupe suivant d’entrer.

Rester sur le sentier des dunes

Dans les dunes, on monte et on descend par les chemins indiqués par le condutor. Les règles publiées par le Naturatins en 2023 interdisent d’utiliser la paroi, de faire voler un drone sans autorisation, et d’apporter dans le parc des boissons alcoolisées, de la musique forte, des feux de camp et des animaux domestiques. Confirmez auprès de l’agence s’il y a eu des changements.

Acheter du capim dourado déjà transformé

Les règles du Tocantins interdisent que le capim dourado quitte la région à l’état naturel. Achetez des pièces finies, de préférence à l’association de Mumbuca ou à des artisans locaux, et n’arrachez pas de tiges dans les veredas.

Louer une voiture sans transmission 4x4

Après Ponte Alta, les pistes sont de sable mou et de terre. Une voiture ordinaire s’enlise, et même un 4x4 demande quelqu’un qui sache conduire sur le sable, c’est pourquoi la plupart partent avec une agence.

Arriver aux dunes sans voucher

L’accès aux dunes et à la Serra do Espírito Santo dépend d’un voucher délivré par l’administration du parc et, selon les règles de 2023, d’un guide ou d’un condutor local. Sans réservation faite par le condutor ou par l’agence, on n’entre pas.

Sous-estimer les distances

Un après-midi aux dunes et une matinée à la Cachoeira do Formiga semblent proches sur la carte, mais chaque tronçon se fait lentement sur le sable. Prévoyez un ensemble de sites voisins par jour au lieu de traverser la région.

Mettre de la crème solaire avant le fervedouro

Qui va directement de la cascade ou du sentier au fervedouro avec de la crème solaire sur la peau n’entre pas. Gardez la crème pour après la baignade ou portez des vêtements anti-UV.

S’attendre à se baigner à la Cachoeira da Velha

La Velha s’observe depuis la plateforme, et la baignade dans les chutes est interdite à cause du courant. Pour nager, la Cachoeira do Formiga est l’option.

Oublier la taxe de Mateiros

Depuis mai 2026, qui visite Mateiros paie 30 R$ par personne et doit garder le justificatif, qui peut être demandé sur les sites. Qui n’a pas Pix doit demander à l’agence ou à la pousada les points de paiement autorisés, et qui voyage en forfait doit vérifier si la taxe est déjà incluse.

Fervedouro

Source où l’eau monte sous pression à travers le sable et fait flotter le corps

Vereda

Prairie humide bordée de buritis le long d’un cours d’eau, où pousse le capim dourado

Chapadão

Plateau au sommet plat et aux bords en paroi, courant dans le relief du Jalapão

Seda de buriti

Fibre fine des jeunes feuilles du buriti, utilisée pour coudre les pièces de capim dourado

Atolar

Rester la voiture prise dans le sable ou la boue, le problème le plus courant sur les pistes de la région

Plateaux et sable

Le Jalapão est une mosaïque de plateaux de grès (chapadões), pouvant atteindre environ 800 m d’altitude, et de plaines de sable clair entre eux. L’érosion constante du grès des serras forme les dunes orangées, qui se trouvent au pied de la Serra do Espírito Santo, dans le parc d’État du Jalapão, dont le territoire est partagé entre Mateiros et São Félix do Tocantins. Le bourg de Mateiros est à 493 m, et la commune est la seule du Tocantins à toucher le Piauí, en plus de Bahia et du Maranhão.

Rivières, veredas et fervedouros

La région est traversée par des rivières à courant vif et à l’eau transparente : le Novo, le Sono, le Soninho, le Balsas, le Preto et le Caracol. Dans les prairies humides qui les bordent poussent les veredas de buriti et le capim dourado. Les fervedouros sont des sources où l’eau souterraine jaillit sous pression à travers de profondes couches de sable fin ; le sable reste en suspension, il n’y a pas de fond ferme où poser le pied, et le corps est repoussé vers la surface. On en compte environ 20 catalogués dans la région, la plupart sur des terres privées entre Mateiros et São Félix do Tocantins.

Climat et distances

Le climat est tropical, avec deux saisons bien marquées. À la station de l’Organisation météorologique mondiale la plus proche ayant une normale publiée, à Alto Parnaíba (MA), à environ 170 km de Mateiros, la moyenne de 1991 à 2020 enregistre de 0 à 3 mm de pluie par mois de juin à août et plus de 190 mm par mois de janvier à mars ; d’août à octobre, les maximales moyennes dépassent 35 °C, avec un pic en septembre. Les sites sont dispersés : d’après le tracé des routes dans OpenStreetMap, Mateiros est à environ 30 km des dunes, du Fervedouro do Ceiça et de la Cachoeira do Formiga, et à environ 80 km de São Félix do Tocantins, presque tout en terre et en sable.

Capim dourado et soie de buriti

La culture vivante du Jalapão passe par les mains des artisanes. Le capim dourado est récolté dans les veredas une fois par an, à partir du 20 septembre, et cousu avec la soie, la fibre fine tirée des jeunes feuilles du buriti. Mumbuca en est le noyau, mais le métier s’est répandu à Mateiros, São Félix do Tocantins et dans d’autres localités. La vente des pièces est l’activité qui rapporte le plus dans ces communautés, avec l’agriculture de subsistance et le tourisme.

La viola de buriti

C’est à Mumbuca qu’est née, dans les années 1940, la viola de buriti, une variante régionale de la viola brésilienne faite avec le bois léger de la tige du palmier. Elle a quatre cordes, n’a ni table ni fond, et le manche sans frettes est fixé avec des agrafes de taboca. En 2018, l’association des artisans de Mumbuca a demandé à l’Iphan l’inscription de l’instrument comme patrimoine immatériel.

Fêtes du sertão

Le calendrier suit la récolte et la religion. À Mumbuca, la Fête de la récolte du capim dourado a lieu en septembre, quand le capim peut être coupé. À São Félix do Tocantins, les festivités de Notre-Dame de l’Immaculée Conception, la patronne, vont du 29 novembre au 8 décembre.

Survivor: Tocantins (CBS, 2009)

La 18e saison de la télé-réalité américaine a été tournée dans le Jalapão en 2008 et a montré au monde les plateaux, les rivières et les dunes, avec des équipes baptisées Timbira et Jalapao.

O Outro Lado do Paraíso (TV Globo, 2017)

La telenovela a utilisé le Jalapão comme décor et a porté les dunes et les fervedouros à la télévision brésilienne aux heures de grande écoute.

Passarim do Jalapão, de Dorivã

Chanson de l’auteur-compositeur-interprète du Tocantins Dorivan Borges da Silva, qui a pour nom de scène Dorivã Passarim do Jalapão. Succès régional, elle donne son titre à son premier disque, dont les compositions traitent des racines culturelles du Tocantins.